暮色四合，惠州城外的官道被殘陽染成金紅。彭淵翻身上馬，玄色披風在晚風裡掃過馬腹，露出腰間嵌著墨玉的佩劍。梨花雨早已牽馬等候，黑馬神駿，鞍韉上捆著簡易行囊，她一身勁裝，劍穗在暮色中微微晃動，神色依舊冷冽如霜。
“錢大人，孫府後續事宜就勞煩你了。”彭淵勒住馬韁，回頭看向站在城門口的錢羽書，“孫承宇暫且收押，嚴加看管，切勿讓他與外人接觸，‘暗’字玉佩的線索我會帶回京中，有消息即刻傳訊。”
錢羽書拱手躬身：“國公爺放心，下官定會辦妥，預祝國公一路順遂，早日揪出幕後黑手。”
彭淵頷首，不再多言，雙腿輕輕一夾馬腹，黑馬長嘶一聲，蹄聲踏碎暮色，朝著京城方向疾馳而去。梨花雨緊隨其後，兩匹駿馬的身影很快消失在官道儘頭，隻留下揚起的淡淡塵土。
夜色漸濃，星子稀疏地綴在天幕上，官道兩旁的樹林黑黢黢的，風吹過枝葉，發出“沙沙”的聲響，像是有無數雙眼睛在暗中窺視。彭淵放緩馬速，側耳傾聽四周動靜，指尖不自覺地搭上了劍柄。
“閣主，不對勁。”梨花雨的聲音從身後傳來，帶著幾分警惕，“這官道往日即便入夜，也該有往來商隊的燈火，今日卻連半個人影都沒有，怕是有埋伏。”
彭淵目光沉了沉，勒停馬匹：“你說得對，玄甲衛既然在孫府外圍出現，沒理由不在這裡設伏。我們不能再沿著官道走了，改走小路，連夜趕路，爭取明日天亮前抵達前麵的驛站。”
說罷，他調轉馬頭，朝著右側的林間小路奔去。梨花雨立刻跟上，馬蹄踏過鬆軟的泥土，聲音被樹林吞噬，變得低沉而隱蔽。
林間漆黑一片，隻有偶爾透過枝葉縫隙落下的星光，勉強照亮前行的路。彭淵憑借著過人的夜視能力，避開沿途的荊棘和坑窪，黑馬步伐穩健，絲毫不見慌亂。梨花雨緊隨其後，目光如鷹隼般掃視著四周，任何一絲異動都逃不過她的眼睛。
突然，前方的密林深處傳來一聲輕微的異響，像是枯枝被踩斷的聲音。彭淵猛地勒住馬韁，黑馬人立而起，前蹄揚起，發出一聲短促的嘶鳴。梨花雨也迅速停馬，手中長劍瞬間出鞘，寒光在夜色中一閃而過。
“出來吧，躲躲藏藏的，未免太過小家子氣。”彭淵的聲音在林間回蕩，帶著幾分慵懶，卻又透著不容置疑的威嚴。
話音剛落，四周的樹林裡突然竄出數十道黑影，皆是黑衣蒙麵，手持利刃，正是玄甲衛的裝扮。他們迅速圍成一個圓圈，將彭淵和梨花雨團團圍住，刀鋒反射著微弱的星光，殺氣騰騰。
為首的黑衣人身材高大，聲音沙啞：“彭國公，奉主子之命，請你回府‘做客’，識相的就乖乖束手就擒，否則，彆怪我們不客氣。”
“做客？”彭淵嗤笑一聲，指尖摩挲著劍柄，“你們主子是誰？連真麵目都不敢示人，也配讓本公去做客？”
“敬酒不吃吃罰酒！”為首的黑衣人冷哼一聲，揮了揮手，“上！拿下彭淵者，重重有賞！”
黑衣人頓時一擁而上，刀鋒如林，朝著彭淵和梨花雨劈來。梨花雨眼神一凜，催馬向前，長劍舞動，形成一道密不透風的劍網，擋住了迎麵而來的攻擊。劍光與刀鋒碰撞，發出“叮叮當當”的脆響，火星四濺。
彭淵也不含糊，腰間佩劍出鞘，玄色劍光如閃電般劃破夜色，他身形在馬背上微微一側，避開左側襲來的刀鋒，同時手腕一轉，劍尖直指那名黑衣人的咽喉。黑衣人瞳孔驟縮，急忙側身躲閃，卻還是慢了一步，劍光擦著他的脖頸劃過，留下一道深深的血痕，他悶哼一聲，倒在地上。
“閣主小心身後！”梨花雨的聲音帶著一絲急促。
彭淵聞言，猛地回頭，隻見三名黑衣人從身後偷襲而來，刀鋒直指他的後心。他毫不猶豫，翻身下馬，同時一腳踹在馬腹上，黑馬吃痛，長嘶著向後踢去，馬蹄正中一名黑衣人的胸口，那人當場口吐鮮血，倒飛出去。
彭淵借勢落地，身形如狸貓般靈活，佩劍橫掃，逼退另外兩名黑衣人。他目光銳利，掃視著周圍的戰局，隻見梨花雨被十餘名黑衣人纏住，雖然她劍法淩厲，一時之間不落下風，但黑衣人數量眾多，且個個身手不凡，久戰之下，難免會有所疏忽。
“梨花雨，速戰速決！”彭淵大喝一聲，身形一晃，如一道玄色閃電衝入人群，佩劍所過之處，慘叫聲接連響起。他的劍法不同於梨花雨的淩厲狠絕，而是更加飄逸靈動，看似漫不經心，卻招招直指要害，每一劍都能精準地避開對方的攻擊，同時給予致命一擊。
梨花雨聞言，眼中寒光更盛，劍法陡然加快，劍光如練，瞬間刺穿了一名黑衣人的心臟。她身形輾轉騰挪，在黑衣人中穿梭自如，劍穗翻飛，每一次揮動都能帶起一片血花。
林間的廝殺聲、兵器碰撞聲、慘叫聲交織在一起，打破了夜的寧靜。彭淵和梨花雨背靠背站立，形成一個穩固的防禦陣型，黑衣人雖然數量眾多，但在兩人的聯手之下，漸漸有些不支，人數越來越少。
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為首的黑衣人見狀，眼中閃過一絲慌亂，他知道再這樣下去，不僅拿不下彭淵，反而會讓自己這邊損失慘重。他咬了咬牙，從懷中掏出一枚信號彈，點燃後朝天射去。信號彈在夜空中炸開，發出耀眼的紅光，照亮了整片樹林。
“撤！”為首的黑衣人低喝一聲，轉身便要逃跑。
“想走？”彭淵眼神一冷，腳下發力，身形如箭般射出，佩劍直指那名黑衣人的後心。
就在這時，一道淩厲的破空聲傳來，一支羽箭帶著呼嘯聲，直奔彭淵的麵門。彭淵心中一驚，急忙側身躲閃，羽箭擦著他的臉頰飛過，射中了後麵的一棵大樹，箭羽深深嵌入樹乾，微微顫動。
“閣主！”梨花雨驚呼一聲，想要上前支援，卻被剩下的幾名黑衣人纏住，分身乏術。
彭淵抬頭望去，隻見遠處的山坡上站著一名身穿銀色鎧甲的男子，手持長弓，身後跟著數十名玄甲衛，顯然是援軍到了。那男子麵容冷峻，眼神銳利如鷹，正是玄甲衛統領，沈驚寒。
“彭國公，好久不見。”沈驚寒的聲音隔著夜色傳來，帶著幾分冰冷的嘲諷，“沒想到你竟然能從孫府全身而退，還殺了我這麼多手下，真是好本事。”
彭淵冷笑：“沈統領，你不好好在京中待著，跑到這惠州城外埋伏本公，就不怕陛下知道了，治你一個以下犯上之罪？”
“陛下？”沈驚寒嗤笑一聲，“等你死了，誰還會知道是我做的？彭國公，你太聰明，也太礙眼了，主子說了，留不得你。”
他抬手一揮：“所有人聽令，拿下彭淵，死活不論！”
山坡上的玄甲衛立刻衝了下來，與剩下的黑衣人彙合，再次將彭淵和梨花雨團團圍住。這一次，玄甲衛的人數更多，裝備也更加精良，殺氣比之前更盛。
梨花雨臉色凝重：“閣主，他們人太多了，我們恐怕難以脫身。”
彭淵目光沉凝，掃過周圍的玄甲衛，緩緩道：“不必慌，他們想要殺我，也沒那麼容易。梨花雨，你我分開突圍，你往東邊走，我往西邊走，到前麵的清風驛站彙合。記住，無論發生什麼，都要保住自己的性命，‘暗’字玉佩的線索不能斷。”