日影西斜，黃昏的餘暉如同稀釋的鎏金，艱難地穿透層層疊疊、愈發茂密高大的樹冠，在這片原始叢林中投下斑駁陸離、轉瞬即逝的光影。
光線迅速黯淡，林間的幽邃與神秘感成倍增長，仿佛無數雙看不見的眼睛，正從四麵八方悄然窺伺。
沈青雲一行四人，已在這片靈氣濃鬱到令人窒息的古老山林中穿行了近兩個時辰。
越往深處，路徑越是難辨，幾乎已無人類活動的痕跡，隻有盤根錯節的古木、垂掛如簾的藤蔓、以及濕滑覆蓋著厚厚苔蘚的岩石。
空氣中那股清新沁涼的靈氣，濃度已經達到了匪夷所思的地步，每一次呼吸都仿佛在吞吐液態的靈液，讓青龍、祝玉妍、婠婠三人感到經脈隱隱脹痛，卻又舒泰無比，體內真氣自發運轉，竟有幾分不由自主的跡象。
這是外界武者夢寐以求的洞天福地，卻也潛藏著難以想象的凶險。
這一路上，他們發現了更多令人心悸的蹤跡。
除了偶爾可見的、比狼人腳印更為巨大或詭異的爪印、蹄印之外，還發現了一些被蠻力撕碎的野獸殘骸，以及幾處殘留著激烈打鬥痕跡、靈氣異常紊亂的區域。
地麵上有時會出現深淺不一、邊緣焦黑的坑洞，仿佛被某種蘊含劇毒或腐蝕性能量的攻擊所造成。
甚至有一次，他們遠遠瞥見一頭體型比尋常猛虎大上兩倍、皮毛隱隱流轉暗金色光澤的巨虎，悄無聲息地伏在一株古樹上，琥珀色的豎瞳冰冷地掃過他們藏身的灌木叢，卻並未攻擊，而是轉身消失在密林深處，那份靈性與從容，絕非尋常野獸所有。
這一切都印證著沈青雲的推測。
此地濃鬱的靈氣，正在催生一個全新的、超越普通武林的生態體係。
這裡的生靈，無論是動物還是植物，都在發生著難以預料的進化或變異，變得更加危險，也更加強大。
四人行動越發謹慎，沈青雲強大的神識如水銀瀉地般鋪開，提前感知著前方數百丈範圍內的氣息波動，避開了一些明顯散發著危險氣息的區域，選擇相對安全的路徑迂回前進。
終於，在翻越一道幽深險峻、兩側崖壁幾乎垂直、穀底陰風陣陣的峽穀後，眼前豁然開朗。
一片廣闊無垠的湖泊，如同鑲嵌在群山環抱中的一塊巨大墨玉，靜靜地呈現在夕陽的餘暉之下。
湖麵寬廣，一眼望不到對岸，水色並非清澈見底，而是呈現出一種深邃的、近乎墨綠的色澤，倒映著天際最後一抹殘紅與四周黑黢黢的山影，平添幾分神秘與幽寂。
湖岸線曲折，生長著許多奇形怪狀、枝葉繁茂的古樹，一些粗大的氣根直接紮入水中。空氣中彌漫著濃鬱的水汽，混合著此地特有的精純靈氣，更顯濕潤清涼。
“大人，此地……”
青龍看著這片湖泊，剛想說話，忽然感到一陣強烈的疲憊與眩暈襲來，腳步不由得虛浮了一下。
他連忙運轉真氣穩住身形，但額頭上已滲出細密的汗珠。
旁邊的祝玉妍和婠婠也好不到哪裡去。祝玉妍臉色微微發白，呼吸略顯急促，婠婠更是香汗淋漓，嬌軀微微發顫。
她們二人修為本就不及青龍，加上這一路精神高度緊張，時刻提防未知危險，還要抵禦越來越濃鬱靈氣對經脈的衝擊，此刻驟然見到這片開闊地，心神稍一放鬆，連日奔波的疲憊與真氣運轉過度的不適感便如潮水般湧了上來。
沈青雲見狀，心下了然。
即便有他神識預警和氣息庇護，這三人能堅持深入到此地，已屬不易。
此地靈氣濃度，恐怕已是外界的四五十倍，對他們尚未完全適應這等環境的身體而言，既是滋養，也是負擔。
他停下腳步，目光掃過平靜卻透著古怪的湖麵，又看了看天色。
最後一縷天光正在被遠山吞噬，夜幕的深藍正迅速浸染天穹，林間的陰影濃重如墨。
“在此地休息片刻吧。”
沈青雲開口，聲音平靜，“此地相對開闊，便於觀察。”
“而且，夜晚將至，這深山老林裡的‘東西’，恐怕會更加活躍，貿然在黑暗中穿行，非明智之舉。”
青龍聞言，強打起精神，抱拳道：“卑職尚可堅持……但聽從大人安排。”
他深知自己狀態不佳，若遇突發危險，恐成累贅。
祝玉妍和婠婠更是如蒙大赦。
婠婠直接找了塊湖邊相對乾燥的石頭坐下，擦拭著額頭的汗水，祝玉妍也微微點頭，聲音帶著一絲疲憊：“國師思慮周全，此地……確實需要休整。”
然而，就在他們距離湖邊尚有百餘丈距離時，沈青雲忽然眉頭一皺，停下了腳步。
“等等。”
他抬起手，示意身後三人止步。
青龍三人立刻警惕起來，順著沈青雲的目光望向湖泊方向。
此刻，夕陽已徹底沉沒，隻有天邊極遠處還有一絲微光。
湖麵籠罩在深沉的暮色中，顯得更加幽暗莫測。
但沈青雲感知到的，並非視覺上的異常。