宴霜牽著馬，跟著兩位哥哥從側門出了府邸。
貝勒府外，前兩日下的春雪已經變成薄薄一層，這或許是今年料峭春季最後一場眷顧了。
三人披著披風，騎馬在街巷閒逛，市井的熱鬨立刻吸引他們的注意。
平日裡，側室子們不允許私自出府，每天隻能聆聽教習先生授課，還要學習騎馬射箭等滿旗傳統競技，玩樂的時間有限，隻有休學這一天，他們才可以出府遊玩，與朋友聚會。
三人中隻有宴淩年紀最大，再過幾日就滿十四歲了，宴澧也隻有十二歲，而最小的宴霜年僅十歲，都是半大孩子，很容易被街市的熱鬨吸引，三人牽著馬，在小攤販前挑挑揀揀，看到極喜歡的就買下。
貝勒府每月定時定額給側福晉和側室子派發零用的碎銀，貝勒和嫡福晉偶爾也給他們些賞銀，但不多。
這幾年年景不好，天災人禍，入不敷出，不僅國庫空虛，就連皇室大臣都要勒緊褲腰帶過日子，貝勒爺每日早朝回來，總是心事重重，愁眉不展。
其他側福晉庶福晉不管家，不知柴米油鹽貴，時常暗地裡埋怨嫡福晉私吞銀兩。宴霜聽說有兩位側福晉不滿，到貝勒爺麵前鬨，最終被罰跪宗祠，以儆效尤。
三人一邊逛一邊瞧，畢竟不常出府邸，對街市的東西都很好奇。
街市上吆喝聲不斷傳來，街邊的小攤販們一大早就出攤，他們的視線不停打量往來行人。
遊玩的人雖多，真正大方出錢買的人很少。他們早就練就一套識人之法，從著裝打扮和舉止判斷對方的家世。
世家子弟出門總是前呼後擁，而嫡係的排場又與旁係不同。嫡係世家子弟會進店休息喝茶，讓店家拿出器物，他們再慢慢精挑細選，一派悠閒。旁係則不同，他們財力不足以講究排場，隻會挑合心意又不會太顯廉價的東西。
因此，當三位貝子爺牽著馬出現的時候，小販們很快就盯上他們，紛紛拿出中等價位的物飾大聲吆喝，吸引三人的注意。
宴霜在一家小攤販邊停下，他看中一隻掐絲琺琅手鐲和一隻玉簪子，兩相對比，半晌，猶豫不決到底買哪個。
小攤販見他愛不釋手，又遲遲不買，立刻殷勤介紹這兩樣飾物的出處，還把價格稍微抬了抬，爭取把東西高價售出。
宴澧側頭瞥見他選了女子的物飾，大惑不解，“六弟，你為何買姑娘家的物飾？”
忽然，他若有所悟，雙眼瞪圓，攬住宴霜的肩膀驚叫，“你該不會有意中人了吧？”
宴淩一聽，也湊過來問：“哪家姑娘？不會是嫡福晉壽宴上認識的姑娘吧？”
他思來想去，也隻有那天來的官宦家眷比較多，六弟那時相中哪家千金也說不定。
宴霜知道瞞不住，索性點頭，“是那日認識的，也並非相中，隻是頗有好感罷了”
“沒關係，那姑娘什麼模樣？哥哥給你打聽清楚，看才貌家世與我家六弟般不般配。”宴淩笑道。
宴霜一想到慕幽笛的家世，立刻蔫頭耷腦，不說身份懸殊，一個貝勒府貝子，一個戲班班主之女，單說一個滿人一個漢人，他們兩人就不可能在一起，府裡滿漢不通婚，他和慕幽笛終究是有緣無分。
他長長歎息，放下鐲子和簪子，轉身牽上馬，表情懨懨地離開攤位。
宴淩和宴澧麵麵相覷，不明白宴霜為什麼突然無精打采，兩人也牽著馬，緊走兩步跟上他。
三人進入一家茶肆，走上二樓，在臨街座位坐下，吩咐店小二泡上一壺熱騰騰的香茗，送上幾盤香酥點心，三人就悠閒自在地坐著品茗。
街上行人熙熙攘攘，其中幾個人特彆突兀，他們將頭發削短，穿上洋裝，戴著洋帽，與其他身著長袍或短衫的行人格格不入。
宴澧盯著那些穿洋裝的國人，不屑道：“身體發膚受之父母，安敢毀傷？這些人沒念過孝經麼？”
宴淩笑笑，解釋：“那些是留洋回來的人，聽說洋人剪短發穿禮服才叫禮數。”
宴澧譏笑，“那是洋人的禮俗，與我清國人何乾？這些披著洋裝的國人，也不過出去幾年，又不是土生土長的洋人，學那些作甚？”
宴霜扯過自己的長辮子對比一番，他倒是覺得短發顯得更利落，那身洋裝也比較修身，不像留長發穿長袍那樣臃腫拖遝，隻是少了些威嚴，不過他不會在兩位哥哥麵前表露自己的真實想法。
這時，一隊攜帶槍支的警衛騎馬快速走過，各個都神色匆匆。
宴霜放下辮子，看著匆匆而過的警衛若有所思。
“這街上頻頻盤查，警衛也越發多了，莫不是出了什麼事？”
宴淩說道：“可能正盤查革命黨人，聽說朝廷一直有人提及變革，他們想渾水摸魚，發動請願，變革的呼聲也越來越高，不過被攝政王和幾位親王否決了。”
宴霜疑惑，“朝中不是於上個月還派遣了濤貝勒與洵貝勒，遠赴英法八國，考察陸海軍事？我以為攝政王支持變革呢。再說，洋人的槍炮確實了得，我們為何不能學習？”
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