一早，方銅夫妻和吳東家一起用了早膳，坐馬車出發。
點心大賽，定在萬寶樓舉行。
萬寶樓前，早就搭建好了高台，用紅綢圍了一圈。高台旁有個架子，架著大如月盤的鑼。
有店小二站在鑼前，敲了兩下。
“鐺鐺鐺”的聲音傳開。
“走過路過不要錯過，京城點心大賽今日在萬寶樓舉辦，南來的北往的，您站站腳，聽一聽，這六寶齋、榮記點心、喜樂蛋糕、城南小鋪、趙記米糕、團圓坊、甜心堂、蜜果坊……大大小小三十五家點心鋪，派了各自手藝最好的點心師參賽。”
“可謂群英薈萃，機會難得，想看熱鬨的，您往前站，想喝茶看熱鬨的，您樓裡請，二樓包廂還有空位呦！”
萬寶樓是真會做生意，捎帶腳給自個拉客。
“多謝諸位捧場啊，這點心大賽，是京城頭一遭，為保公正，萬寶樓居中作保，現場請一百零一人參與點評！這一百零一人可免費品嘗大賽中出品的點心。”
這話一出，引起一片喧嘩。
“選我，選我，我最懂吃了。”
“你什麼你，瞅你長得尖嘴猴腮，這輩子吃不上三菜，還吃點心？吃的明白嗎你？”
“都彆擠，老婆子我一把歲數了，誰再跟我搶，我可往地上躺了啊。”
一個五十多歲老太太一手牽著流鼻涕的小孫子，懷裡還抱著啃手指傻樂的孫女，硬是從最後麵殺到前麵。
店小二伸手朝周圍壓了壓，示意安靜，但效果不大。
他隻能扯著脖子喊。
“都靜一靜，靜一靜！這一百零一人是有要求的，點心大賽舉辦三天，三天可都得來才行。”
“沒問題，我老婆子這三天不吃飯了，就帶孫兒們來吃點心。”老太太高興的咧嘴。
哎呦喂，她就說今個出門有喜鵲叫。
原來趕上大便宜了，不花錢吃三天點心。
店小二臉上的笑容差點維持不住，提醒道：“老太太，飯還是要吃的，我們點心主要用來品嘗，可不管飽，也不興帶走的啊。”
參賽的點心師雖然多，但一鍋最多二十塊點心。
回頭還得切塊往下分，也就夠人嘗個味的。
“你這小夥子，看不起誰呢？老婆子我又不是那愛占小便宜的人。”
老太太眼睛一豎，就要發火。
店小二連連告罪，最後被磨得給祖孫三都算了名額。
錢鳳萍他們到的時候，參賽者還沒到齊。
吳東家早定了包廂，先去二樓休息。
方銅趴窗戶往下看：“你們點心大賽彩頭那麼大，品鑒官真讓百姓來啊？”
“當然不是，百人合起來隻算一票。另外還有四位品鑒官，分彆是：萬寶樓東家——萬勝、八王爺、王氏宗子——王冗、靳氏宗子——靳雲庭。”
吳東家語氣莫名：“全是大人物，他們會在三樓觀賽。”
也就是說，萬寶樓三層，今日不待客，專為他們幾位留的。
方銅聽到‘八王爺’時候就挑眉：“不會是各點心店，背後大靠山吧？”
“萬寶樓東家不是。”吳東家解釋：“萬勝，萬老爺，素來有小饕餮的諢號，因為他能吃會吃，嘴巴挑。”
“一道菜，讓他嘗三口，能吃出八九成的配料，還有烹飪時間。”
方銅驚訝：“這麼厲害？”
吃方麵的行家啊。
和他二哥不一樣，二哥在吃上以量取勝，一點不精。
錢鳳萍進包廂後就沒說話，哪怕她想的通透，大賽快開始，還是忍不住緊張。
方銅看出來了，給她倒茶：“沒事啊，放鬆，咱就和平時在家裡做點心一樣。”
“嗯。”錢鳳萍點頭，但沒喝茶。
怕水喝多了，一會兒上台想去茅廁。
正在這時，樓下來了兩輛馬車。
車簾掀起，頭一輛馬車出來位，身著黃褐色長袍，麵寬額頭凸起的中年男人。
男人脖間戴著粗長的金鏈子，手上戴著玉扳指，腰間掛著玉佩。
正抬頭，看向他們的包廂。
吳東家起身，笑吟吟拱手：“榮大爺。”
榮大爺卻嗤笑一聲，沒有還禮的意思。
轉身，等後麵車上的老者下來後，扶著人進了萬寶樓。
“哎呦，吳老哥，你不行啊，都是東家，瞅瞅人家穿金帶銀的。”方銅打趣。
吳東家被掃了麵子，也不惱：“是比不上，榮記傳承兩百年，才到了榮大爺手上，還不興人家張揚點？”
這話，方銅可聽出不一樣的味道了。
他湊過去：“啥意思？這榮大爺是個敗家子？”
吳東家搖頭：“倒也不算，不過榮大爺眼光不行，勉強守成而已。”
做生意這事，你在原地不動，自有彆人往前衝。
彆人分的盤子大了，你手裡那塊不就小了嗎？
所以，守成對榮家來說，就是落後了。
這道理，方銅懂。
他若有所思摸下巴：“那老頭，就是邢老？”
吳東家也沒見過，但看榮大爺的態度：“八成是。”
半個時辰後，各點心鋪的人到齊了。
最主要的是，品鑒官們到了，吳東家還想上樓打個招呼。
卻在樓梯處被人攔了。
不僅他，榮大爺、六寶齋的何東家，也上不去。
貴人不是他們想見就能見的，得看人家心情。
錢鳳萍不管這些，她要去抽簽了。
一共三十六家點心鋪，萬寶樓分成了九組。
四家一組，輪番上台。
而每組隻有頭名，能晉級明天的比賽。
具體分到哪組，就要點心師抽簽了。
方銅湊媳婦身邊嘀咕：“不會第一輪，就讓邢老和蔣禦廚對上吧？”
“應該不會，這兩位不管誰進不了第二輪，那都得成樂子。”錢鳳萍分析。
萬寶樓居中主持大賽，雖要公正，但還是儘量避免一開始出現強對強的情況吧？
當然，如果出現真黑馬，那就怪不了萬寶樓。
錢鳳萍不知道，她也勉強被萬寶樓放在強這個行列。
畢竟是吳東家拋出去半成份子彩頭，帶來的點心師，肯定不會差。
錢鳳萍抽到了“三”！
也就是第三組上，她鬆口氣，剛好能看看前兩組的情況。
她剛要回包廂，就聽一個輕蔑的聲音傳來。
“哼，身為女子，不說相夫教子，跑男人堆裡來，恐怕不是想參賽，是來賣弄風塵吧。”