冰冷的空氣仿佛凝固了一般，沉重地壓在每一個人的心頭，每一次呼吸都帶著刺骨的寒意和絕望的味道。
這個建立在崖邊的臨時營地中，除了傷員因黑氣侵蝕而發出的、壓抑不住的痛苦呻吟和精靈那邊偶爾傳來的不安躁動外，幾乎聽不到其他聲音。
絕望如同洞穴深處彌漫的黑暗，無聲地蠶食著眾人的理智與希望，像一層厚厚的冰霜，覆蓋在每個人的眉宇間。
所有人都清楚，繼續困守在這個相對開闊卻依舊危機四伏的冰窟裡，無異於坐以待斃。
食物、補給在肉眼可見地消耗，傷員的狀況還在持續惡化，那繚繞的黑氣仿佛活物般蠕動，卻根本無法去除。
而那可能隨時再次湧來的瘋狂精靈潮，更是懸在頭頂的天刀，不知何時就會落下。
求生的本能如同微弱的火苗，在嚴寒中掙紮，驅使著他們必須做出抉擇。
擺在麵前的，似乎隻有兩條路。
一條是向後，沿著來時的路嘗試突圍。
但想到那幾乎被雪崩徹底封死的洞口，以及洞外可能依舊徘徊著的、數量未知且狂暴化的精靈，所有人的心底都蒙上了一層厚厚的陰影。
來時在精靈幫助下尚且艱難萬分，如今帶著多名無法快速行動的傷員和一支身心俱疲的隊伍，想要殺出一條血路，成功率渺茫得讓人心寒。
另一條，則是向前，向著這片開闊地後方、那條在冰壁陰影下更顯幽深、仿佛通往地獄深處的狹窄縫隙前進。
那是一條徹頭徹尾的未知之路，可能通向意想不到的生路，也可能指向更深的絕望和死亡的陷阱。
為了獲取哪怕一絲一毫的信息，萊姆館主和哈維隊長派出了探險隊中一名隊員手中體型較小、行動敏捷的精靈———一隻叉字蝠，讓它深入那條狹窄縫隙進行初步探查。
等待的時間格外漫長，每一秒都像是在煎熬。
空氣中彌漫著焦慮和不安。
當叉字蝠終於顫顫巍巍地飛回來，原本銳利的眼神帶著驚懼，落在主人肩上時，發出急促而尖銳不安的叫聲時，所有人的心都被一隻無形的手緊緊攥住，提到了嗓子眼。
負責與精靈溝通的探險隊員仔細聆聽著自己精靈儘力所表達的意思，臉色越來越凝重，最終他轉向萊姆和哈維，聲音乾澀：
“情況…比預想的更糟。裡麵確實有一條路，但極其狹窄，最窄的地方…恐怕需要脫掉厚重的背包和部分裝備，甚至側身收腹才能勉強擠過去。”
“…而且，根據叉字蝠反饋的距離和冰縫內部扭曲的走向判斷，體型稍顯壯碩或者…嗯，體格寬大一點的人，可能根本沒有任何通過的希望。”
這個信息像一塊寒冰砸進人群，讓隊伍中不少身材高大的隊員和救援專家臉色瞬間煞白，眼中剛剛燃起的一點希望火苗幾乎熄滅。
連經驗最豐富的向導也頹然搖頭，在這種因未知能量異變而導致結構時刻可能變化的冰窟裡，他過去積累的所有地圖和經驗都失去了意義，前方是生路還是絕境，完全就是聽天由命的未知數。
更讓人心頭沉入穀底的，是那位探險隊員接下來的話，他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
“…不僅如此，我的叉字蝠並非是因為膽怯才沒有繼續深入。”
“它傳遞回的精神信息非常明確，在飛到大約中途的時候，它被一種…來自更深處的、冰冷而充滿惡意的氣息鎖定了。”
“那感覺…像是被天敵盯上，充滿了致命的威脅。它憑借本能判斷，如果再往前哪怕一米，極有可能…就再也回不來了。”
洞穴內陷入了一片死寂，連傷員的呻吟聲似乎都在這一刻微弱了下去。
精靈對於危險的直覺往往比人類最精密的儀器還要敏銳和準確。
叉字蝠的選擇無可厚非，在無法保證信息能傳回的情況下，盲目的犧牲毫無價值，隻會讓隊伍失去它這個偵察手段，並因探路者的失聯而引發更徹底的恐慌和崩潰。
萊姆和哈維隊長陷入了艱難的沉默，兩人的眉頭鎖成了深深的“川”字。
兩條路，一條看似已知卻希望渺茫如同鏡花水月，一條未知卻伴隨著巨大的、可能吞噬一切的風險和苛刻到極點的通行條件。
這個抉擇，沉重如山，關係到在場近二十條鮮活的人命。
就在兩人心亂如麻，反複權衡那微乎其微的生還概率之際，他們眼角的餘光注意到，徐鈺已經默默地將x噴收回了精靈球中。
那個嬌小的黑發少女正平靜地半蹲在地上，整理著自己腰間的多功能裝備帶。
她將可能用到的關鍵物品——壓縮餅乾、針對凍傷的簡易應急藥膏、幾根高亮熒光棒、一小捆極其堅韌的特種纖維繩索….
將這些仔細地分類、固定，動作沉穩、專注，不帶一絲一毫的慌亂。
仿佛她即將進行的不是一次九死一生的探險，而是一次尋常的課前準備。
就在這時，新葉喵輕盈地跳到了她的膝頭，用毛茸茸的小腦袋蹭了蹭她正在整理繩索的手，發出細微的“咪嗚”聲，赤紅的大眼睛裡帶著一絲依賴和詢問。
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徐鈺手上的動作微微一頓，側過頭，看著膝上這個小家夥。
冰窟幽暗的光線下，她的眼眸中閃過一絲極其柔軟的微光。
徐鈺沒有說話，隻是伸出帶著手套卻依舊纖長的手指，輕柔地、一下下地撫摸著新葉喵頭頂和耳後最柔軟的絨毛，指尖偶爾輕輕搔刮它的下巴。
新葉喵立刻舒服地眯起了眼睛，喉嚨裡發出滿足的、細微的“呼嚕”聲，緊繃的小身體也漸漸放鬆下來，尾巴尖愉快地輕輕擺動。
這細微的互動，在這片被絕望籠罩的營地中，像是一幅短暫而溫馨的靜物畫。
徐鈺看著小家夥依賴的樣子，心中那根因為緊張和決絕而緊繃的弦，似乎也稍稍鬆弛了一瞬。
但她知道，這片刻的寧靜，需要用行動去爭取更長久的未來。
萊姆和哈維立刻明白了她的意圖，心中同時一緊，一股混合著愧疚、擔憂和不願承認的慶幸的情緒湧上心頭。
他們幾乎是下意識地快步上前，想要阻止這看似“衝動”的決定。
“徐鈺！你…”
“小姑娘，彆做傻事！”
徐鈺在他們勸阻的話語完全出口之前，已然抬起了頭。
赤紅色的眼眸在熒光棒和冰壁反射的微光中，顯得格外明亮、清澈，卻又帶著一種不容置疑的堅定。
她的聲音清晰而平靜，仿佛在陳述一個早已深思熟慮過的結論，沒有絲毫波瀾：
“萊姆館主，哈維隊長。我去前麵探路。”
她的話語簡潔，沒有絲毫商量的餘地，更像是一個最終的通告。
“給我一個小時。如果一個小時後我沒有回來，或者沒有發出代表安全的特定信號，就請你們立刻、果斷地組織隊伍，放棄等待，嘗試從來時的方向全力突圍，不要有任何猶豫和僥幸心理。”
“這絕對不行！”
萊姆斷然拒絕，語氣因為焦急而顯得格外嚴厲，她上前一步，幾乎要抓住徐鈺的肩膀，“你才多大？還是個孩子！怎麼能讓你去冒這種險？！探路的事情，應該交給經驗更豐富的隊員，或者…”
“經驗更豐富的隊員，他們的體型能通過那條狹窄得需要蛻層皮才能過去的冰縫嗎？”
徐鈺平靜地打斷了麵前這個體型稍顯臃腫的中年女人，目光如同冷靜的探照燈，緩緩掃過周圍那些或因傷勢行動不便、或因體型顯然無法勝任探路任務的隊員們。
最終她的目光回到萊姆和哈維身上，“或者說，您和哈維隊長，你們兩位隊伍的核心指揮者、精神支柱，能離開這裡嗎？”
“如果你們都不在，這支隊伍還能維持住最基本的秩序和士氣嗎？”
她的目光最終，帶著一絲不易察覺的沉重，落在了那些蜷縮在冰壁角落的傷員身上。
他們傷口處繚繞的黑氣似乎比之前更加活躍和濃鬱了，應急處理不僅毫無效果，那詭異的能量仿佛擁有生命般，正在持續不斷地汲取著他們的生命力和意誌力。
一些人眼神渙散，瞳孔失去了焦點，口中發出模糊不清、毫無意義的囈語；