“方才靜王府來報，婉兒昨夜便已咳血，今晨又發作。太醫診斷是中毒，卻查不出毒物來源......陛下，婉兒一向謹慎，怎會......”
女皇眸光一沉，放下朱筆：“傳太醫院李院判，即刻前往靜王府。”
“謝陛下！”褚橙風重重叩首，抬起頭時已是淚流滿麵，“臣妾懇請陛下準許臣妾出宮探望......”
女皇沉默片刻，終是搖頭：“宮規不可廢。你且安心在長春宮等候消息，朕會派黃清親自去盯著。”
褚橙風指甲深深掐進掌心，卻不得不低頭應是。
退出殿門時，他踉蹌了一下，被李德順及時扶住。
“貴君......”
“回宮。”褚橙風聲音冰冷，眼底翻湧著滔天怒火，“查！給本宮查清楚到底是誰下的毒！”
他絕不相信這是巧合。婉兒早不中毒晚不中毒，偏偏在雲挽歌“病愈”、雲洛曦即將回京的節骨眼上中毒。
這背後，定有蹊蹺！
長春宮內，褚橙風焦躁地來回踱步，忽然腳步一頓，眼中閃過一絲狠厲：“雲挽歌！”
若讓他查出此事與朝凰宮有關......他定要那賤人生不如死！
雲挽歌收到消息，翻書頁的手指微微一頓，隨即若無其事地繼續閱讀，唇角甚至浮現出一抹若有似無的弧度。
“殿下？”丘嬤嬤擔憂地望著她。
“無妨。二皇姐既喜歡玩火，燒著自己也是常理。”她抬眸時，眼底一片澄澈，仿佛方才那瞬息的異樣隻是錯覺。
窗外蟬鳴聒噪，她起身推開雕花木窗，初秋的風裹著桂花香湧進來，吹散了案頭熏香的沉悶。陽光透過窗欞，在她的衣袍上投下斑駁光影，襯得她眉目如畫，氣度沉靜。
丘嬤嬤不知她這話是何意，渾濁的眼底翻湧著化不開的憂色。
短短幾個月時間，那個她養大的孩子變得有些讓人捉摸不透。
三日後。
紫宸殿內，女皇看著風塵仆仆卻神采奕奕的女兒，眼中閃過一絲欣慰。
“南疆之事，你做得很好。”女皇難得地誇讚道，“朕很滿意。”
雲洛曦單膝跪地：“兒臣不負母皇所托。”
“起來吧。”女皇示意她坐下，“此番南疆之行，想來你也吃了不少苦頭，朕記得，你自幼便最怕熱，這次出去正好是酷熱難耐之時，你能堅持下來，出乎朕的意料。”
雲洛曦起身落座，端起茶盞一飲而儘，“熱點怕什麼？最起碼兒臣還能吃飽。母皇，您收到那些賬冊了吧？您都不知道那些人有多可惡，食君之祿，忠君之道，可她們竟敢中飽私囊，欺壓百姓！兒臣此行，不僅查清了賬目，更親眼見證了民間疾苦。
那些官員，拿著朝廷的俸祿，卻置百姓生死於不顧，實在可惡至極！”雲洛曦說到這裡，眉宇間已是一片怒色。
罵完那些官員，又絮絮叨叨地說起了南疆的風土人情，以及自己這一路的所見所聞，從山川壯麗到民俗風情，雲洛曦講到興起，忽然話鋒一轉，誇張地捂住了胸口，“母皇，您都不知道，兒臣這一路，心裡就跟被千萬隻貓爪子撓似的，就盼著能早點回來見您。”
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“用一句話來說，簡直就是一日不見如隔三秋。”
女皇聞言瞪了她一眼，“說什麼胡話呢？”
“誰說胡話，我說的都是真心話。我對您的思念之情猶如滔滔江水……”
“行了，說重點。”
“欸，得了。”
“母皇，兒臣此番南行，可還算是...不辱使命？”她意有所指地問道，桃花眼裡含著笑意，卻帶著不容忽視的堅持。
“朕方才不是說了，你做得很好。”
“那母皇可還記得，臨行前的約定？”雲洛曦笑得諂媚，“兒臣可是日夜惦記著。”
殿內氣氛陡然凝滯。
“你就這般迫不及待？為了個敵國質子，連片刻都等不得？”
“母皇此言差矣。”雲洛曦連忙起身過去給人捶腿捏肩，“兒臣並非心急，隻是守信之人，最重承諾。母皇金口玉言，想必不會讓兒臣空歡喜一場。”
“你！”女皇胸口劇烈起伏，簡直要被她氣死，“朕看你是被美色迷昏了頭！你可知道朝中大臣會如何議論？天下人會如何看待朕的嫡長女娶一個敵國質子？”
雲洛曦忽然正色，起身一揖到地：“母皇明鑒。兒臣此番南行，親眼目睹貪官汙吏如何魚肉百姓。若論禍國殃民，那些道貌岸然的蠹蟲，可比一個安分守己的質子可惡千百倍。”
她抬眸直視女皇，眼中鋒芒畢露：“兒臣以為，為君者當以社稷為重，以民為本。至於那些陳規陋習、門戶之見，不過是庸人自擾罷了。”
“好一個"庸人自擾"！”女皇冷笑，“你倒是會拿大道理壓朕！”
“兒臣不敢。”雲洛曦忽然話鋒一轉，語氣軟了幾分，“母皇，您就答應兒臣吧。父君曾言，人生在世，能得一真心人，何其有幸。兒臣也想與真心人長相廝守。”
殿內陷入長久的沉默。
熏香嫋嫋，在兩人之間織就一層薄紗。
“你當真不後悔？”
“不後悔。”
“朕如果說現在就可以立你為皇太女？”
“母皇知道，兒臣性子不受拘束，三妹妹比我更適合。
良久，女皇疲憊地揉了揉眉心，“罷了。中秋宴上，朕會當眾宣布你與蕭霽言的婚事。”
雲洛曦眼中瞬間亮起驚喜的光芒，正要謝恩，卻聽女皇又道：“但有一點——他隻能是側君。”
“母皇！”雲洛曦急道，“兒臣答應過他......”
“朕還沒說完。”女皇抬手製止她，“三年之內，若他能證明自己的忠誠，朕便準你扶正。這是朕最大的讓步。”
雲洛曦抿了抿唇。她知道，這已是母皇的底線。
“兒臣...謝母皇恩典。”她深深一拜，眼底閃過一絲狡黠。
三年？三個月她就能讓母皇改口！
女皇看著她那副模樣，哪能猜不到她心中所想？無奈地揮了揮手：“滾吧。朕看你魂兒早飛聽雪軒去了。”
雲洛曦笑嘻嘻地行了個禮，轉身時衣袂翻飛，像隻終於得償所願的狐狸。
待她走後，女皇望著案頭元鳳君的畫像，輕歎一聲：“阿秋，朕是不是...太縱容她了？”
畫像上的男子溫潤如玉，笑而不答。
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