蕭霽言一襲玄色常服，正在煮茶。嫋嫋青煙升起，模糊了他清冷的側顏。
聽到通報，他抬眸望去，當看到那抹熟悉又陌生的靛藍身影出現在月洞門時，握著茶筅的手指幾不可察地收緊了一瞬，隨即又緩緩鬆開。
雲洛曦識趣地後退一步：“你們姐弟重逢，想必有許多話要說。本王先去處理公務，晚些再來。”她深深看了蕭霽言一眼，轉身離去。
院子裡隻餘兩人，還有屋頂上的暗九。
再次見到熟悉的人，暗九有種恍如隔世的的感覺。
“二皇姐。”蕭霽言開口的聲音有些發澀。
蕭素玉快步上前，一把抱住蕭霽言：“三弟，你瘦了。”
蕭霽言身體僵硬了一瞬，隨即不著痕跡將人推開，“皇姐怎麼來了？”
“自然是來賀你大婚之喜。”蕭素玉鬆開他，仔細端詳著他的麵容，“母皇...很惦記你。”
蕭霽言眼中閃過一絲嘲諷，轉身引蕭素玉入座：“皇姐請坐。”
茶香嫋嫋中，蕭素玉環顧四周，歎道：“這聽雪軒雖不如你從前的寢宮華麗，倒也清雅彆致。看來宣王待你不錯？”
蕭霽言指尖輕撫茶盞邊緣：“王爺待我極好。”
“那就好。”蕭素玉鬆了口氣，“母皇一直擔心你在敵國受苦...”說到這，她一下便轉移了話題。
絮絮叨叨地詢問他這些年在鳳臨的生活，飲食起居，可曾受委屈。她避開了所有敏感話題，隻談親情，言語間充滿了長姐對幼弟的關懷和憐惜。
她提起蕭國皇宮的舊事，提起他們幼時一同在禦花園放紙鳶的趣事，甚至提到蕭霽言早逝的生父，言辭懇切，情意綿綿。
“三弟可是真心實意想嫁給宣王？”
紫藤花影碎了一地，茶煙在兩人之間氤氳，卻隔不開那份無聲的凝滯。
蕭霽言垂眸看著杯中沉浮的葉片，指尖冰涼，“皇姐此言何意？”
蕭素玉輕歎一聲，眼中流露出恰到好處的憐惜：“三弟貴為皇子，如今卻要屈居側位。皇姐聽聞此事，心疼得夜不能寐......”她指尖輕叩茶盞，發出清脆的聲響，“宣王若真心待你，怎會隻給你側君名分？”
紫藤花瓣被風吹落，正落在蕭霽言手背上。
他垂眸拂去那抹淡紫，忽而輕笑：“皇姐多慮了。我在蕭國時，不過是個不受寵的皇子。如今能得宣王傾心相待，已是幸事。”
“看來三弟對宣王情意深重，既如此，三弟不想成為她的正夫嗎？”
蕭霽言指尖微顫，茶盞中的水麵蕩起一圈漣漪。
蕭素玉看見他的反應，唇角笑意不減，從袖中取出一封火漆密信放在案幾上。
“母皇的親筆信，三弟不妨先看看。”
蕭霽言沒有伸手，隻是盯著那封信，仿佛那是什麼毒物。
“這一個月舟車勞頓，我先回去好好休整一番，過兩日再與三弟詳聊。”
那道身影離開了很久，蕭霽言還坐在石凳上。
回到澄心苑的蕭素玉召見與她一同出使的兩位大人，門一關，隔絕了所有探究的視線。
蕭霽言還是打開了信封，出乎意料的事，這次隻有一般母親對兒子的囑托與關心，他在心底悄悄鬆了口氣。
幾次會麵，地點從聽雪軒換到了宮外雅致的“聽雨軒”茶樓。
蕭素玉始終維持著溫婉長姐的形象，噓寒問暖，隻字不提鳳臨布防圖。她甚至送來了蕭國特有的珍貴藥材和蕭霽言幼時喜愛的點心，仿佛真的隻是為弟弟的婚事而來。
然而，蕭霽言心中卻越來越警惕。
他太了解這位看似溫良的皇姐了。她從來不是這般有耐心的人。
而且，他們的關係如果真的很好，這七年來，她不會對他不聞不問，
終於，在又一次茶樓雅間的單獨會麵中，當蕭素玉再次感慨蕭國北境連年大旱、民不聊生時，蕭霽言放下茶盞，琉璃般的眸子直視著她：“皇姐不遠千裡而來，若隻為敘舊和賀喜，霽言感激不儘。若還有其他吩咐，不妨直言。”
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雅間內瞬間安靜下來，隻剩下茶水在紅泥小爐上咕嘟的微響。
蕭素玉臉上的溫婉笑容淡去了幾分，她輕輕歎了口氣，眼神變得複雜而沉重：“霽言，你還是這般敏銳。也罷，皇姐就與你打開天窗說亮話。”她身體微微前傾，壓低了聲音，“母皇……很失望。”
蕭霽言指尖微涼，麵上卻不動聲色：“哦？霽言愚鈍，不知何處令母皇失望？”
“霽言！”蕭素玉的聲音帶上了一絲不易察覺的嚴厲，“你是我蕭國的皇子！血脈相連，榮辱與共！如今母皇勵精圖治，欲重振蕭國，解北境萬民倒懸之苦。邊貿重開，互通有無，是唯一的出路！可這鑰匙，就在你手上！”
她目光灼灼地盯著蕭霽言，“鳳臨的布防，對你而言，不過是幾張圖紙。可對我蕭國萬千饑民而言，那是活命的希望！你當真忍心看著故國子民在饑餓中掙紮死去？看著生你養你的土地日漸凋敝？”
蕭霽言的心像是被一隻冰冷的手攥緊了。
故國子民……這頂沉重的帽子壓下來，讓他呼吸都有些困難。
他並非鐵石心腸，北境災情他亦有耳聞。可母皇的用意，真的隻是為邊貿嗎？那些圖紙落入蕭國手中，鳳臨又將麵臨什麼？
雲洛曦……他腦海中浮現那張明媚張揚的臉，她待他以真心，甚至不惜與母皇力爭……他怎能背叛？
“皇姐，”蕭霽言的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰，“邊貿之事，自有兩國使臣商議。霽言身為質子，又是鳳臨宣王側君，於公於私，都無權、也絕不會插手兩國軍機要務。母皇……高看霽言了。”
“無權？高看？”蕭素玉像是聽到了什麼笑話，她冷笑一聲，眼神陡然變得銳利如刀，先前刻意營造的溫情蕩然無存，“蕭霽言！你彆忘了你是誰！你身上流著的是蕭國的血！
你以為攀上了宣王的高枝，就能擺脫你的身份和使命了？就能心安理得地做你的鳳臨側君了？！”
她的聲音不高，卻字字誅心，帶著赤裸裸的威脅：“你該不會天真的以為，宣王對你那幾分新鮮感，能維持一輩子吧？一個不能生育的男人……”她刻意停頓，目光如同毒蛇般纏繞在蕭霽言瞬間蒼白的臉上，欣賞著他眼中驟然碎裂的平靜和湧起的巨大驚惶。
“你連最基本的、為妻主綿延子嗣都做不到！現在仗著年輕貌美，她寵著你，護著你。
可十年、二十年後呢？當她對你的容顏厭倦，你拿什麼穩固你的位置？一個無子又無強大母國撐腰的側君，下場會如何？被厭棄？被休棄？還是無聲無息地‘病故’在後院？”
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