安寧縣更是其中下縣，人口不過五萬餘，賦稅常年拖欠，在朝廷的考績中幾乎是墊底的存在。
開門營業的店鋪，也多是些賣基本生活物資，門麵狹小，貨品稀少。整個縣城彌漫著一股貧窮與沉寂的氣息。
前來迎接的縣丞、主簿等一眾屬官胥吏早已等候在縣衙前。
見到新知縣如此年輕，不由猜測他是不是得罪陛下或者某位朝中大人，不然怎麼好好的一個新科狀元，竟然被派到這裡受苦？
而且，他一個毛頭小子，來這裡能做得了什麼？
有人想到這裡不覺心中悲涼，但麵上還是恭敬地行禮。
為首的縣丞是個四十多歲、麵容精瘦的中年人，名叫魏守正，他上前一步，躬身道：“下官縣丞魏守正，攜縣衙一眾同僚，恭迎知縣大人、夫人蒞臨寧安！”
鐘離玨收斂心神，換上沉穩的表情，虛扶一下：“魏縣丞不必多禮，諸位同僚請起。本官初來乍到，日後還需仰仗諸位同心協力，共治寧安。”
“不敢不敢，大人言重了，此乃我等分內之事。”魏守正連聲道，一邊引著鐘離玨和雲洛曦進入縣衙。
幾人在室內交談，雲洛曦環顧四周環境，縣衙陳設簡陋但還算乾淨，大堂上的匾額漆皮剝落，讓“明鏡高懸”四個大字都少了分氣勢。
簡單交流過後，兩人回到了知縣府邸，三進的院子不算軒敞奢華，但青磚灰瓦，屋舍儼然，打掃得倒也乾淨整潔。
院中一棵胡桐樹枝繁葉茂，投下大片陰涼，角落還有一口石砌的水井，顯是上一任知縣對居所還算用心保養，留下了個能遮風避雨的安穩窩。
鐘離玨環視這處處透著簡樸、與京城乃至青州宅邸都無法相比的院落，心中湧起濃濃的愧疚。
他停下腳步，轉身握住雲洛曦的手，指尖微涼，“夫人，委屈你了。原該讓你享儘富貴榮華，卻要跟著我來到這苦寒之地，住這般簡陋的屋舍。”
他想施展自己的抱負，卻連累最愛的人受苦，鐘離玨心裡很不好受。
雲洛曦抬眸看他，那雙琥珀色的眸子在西北略顯粗糲的陽光下，依舊清亮剔透，“說的什麼傻話？這院子挺好，清靜，踏實。有牆遮風，有瓦避雨，何來委屈之說？”
“更何況，我知曉你選擇外派的原因，比起在京城，這裡更需要你。”她微微用力反握住他的手，拉著他往裡走，“去看看，我們的新家該如何布置。”
“這院子方正，我看東邊那片空地陽光甚好，可以辟出來種些花草，或許還能試著栽幾株從青州帶來的辣椒苗？西邊牆角搭個葡萄架，夏日裡便能納涼……”
她描繪的不是清苦，而是生機；看到的不是貧瘠，而是未來可以親手創造的種種可能。
鐘離玨看著她纖細卻挺直的背影，聽著她從容不迫地規劃著他們的生活，心中的愧疚漸漸被一股更洶湧澎湃的愛意與敬佩所取代。
他的夫人，從來不是需要被圈養在錦繡堆裡的嬌弱花朵，而是能與他並肩而立、共擔風雨的喬木。
抵達寧安縣的第二日，天剛蒙蒙亮，鐘離玨便換上了官服，準備升堂點卯，正式接手縣務。
雲洛曦親自替他整理好衣襟，指尖拂過他微蹙的眉宇。
“初來乍到，萬事開頭難。但我的狀元郎，何時被困難嚇倒過？”她聲音輕柔，帶著全然的信任與鼓勵。
鐘離玨眼眸含笑，“夫人且看我如何將這潭死水攪活。”
然而，初步接觸政務便遇到了阻力。
隻是看著那堆積如山的卷宗和寥寥無幾的庫房賬目，鐘離玨的眉頭越皺越緊。
寧安縣的情況，比他預想的還要糟糕。
土地貧瘠，水利失修，百姓大多靠天吃飯，賦稅卻分文不能少。
縣衙庫銀空虛，連衙役的俸銀都時常拖欠，更彆提興修水利、鼓勵農桑了。
更有當地鄉紳豪強與胥吏勾結，把持訴訟，欺壓良善，百姓苦不堪言。
魏守正等人彙報情況也是語焉不詳，報喜不報憂，提及賦稅、人口、刑名等關鍵數據更是含糊其辭，各類賬冊檔案也殘缺混亂，難以查證。
明顯是欺他年輕，又是京中空降，想要蒙混過關，甚至暗中掣肘。
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“大人，非是下官不儘心，實是寧安地瘠民貧，連年欠收，前任知縣在任時已是竭力維持，無奈巧婦難為無米之炊啊……”魏守正擺出一副愁苦無奈的模樣。
鐘離玨心中冷笑，麵上卻不露聲色，隻道：“本官知曉了。既如此，先張貼安民告示，告知本官已到任。另，召集縣內耆老、裡正，三日後於縣衙敘話，本官要親耳聽聽這寧安縣的田畝收成、人丁戶籍、賦稅徭役、治安訟獄之詳情……”
他沒有雷厲風行地新官上任三把火，而是選擇先傾聽與觀察，這稍稍出乎了一些準備看笑話的胥吏的預料。
魏守正躬身應下，眼神微動。
雲洛曦則並未困於後宅，她換上一身利落的棉布衣裙，帶著一名機靈的丫鬟和一名護衛，開始了對寧安縣城的“微服私訪”。
市集、糧店、茶棚、甚至城外的村落，都留下了她的足跡。
她看物價，問收成，聽百姓閒聊間的抱怨與期盼。
傍晚，知縣後宅書房內，燈火通明。
夫妻二人對坐，交換著日間的見聞。
“府庫存糧僅夠支應衙門吏役兩月之用，賦稅賬目混亂，曆年積欠驚人，倉大使言語閃爍，恐有貪墨。”鐘離玨揉著眉心，語氣沉重。
“市麵糧價卻比青州府城還高出一成半。”雲洛曦冷靜接口，“我打聽過，縣內並無大糧商，多是些小鋪戶，貨源似乎被城外‘永豐’糧行把控著。”
她頓了頓，又道：“我觀城外土地，並非全然貧瘠，隻是比較缺水，耕作方式亦陳舊。若能有水，引種些耐旱作物，或可改善。”
“景泰糧行”的招牌很快在寧安縣最熱鬨的街上掛了起來。
開業當日，並未搞太大排場，但糧行內糧食充足、價格公道、童叟無欺的消息，像長了翅膀一樣飛遍了全縣。
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