“啥也彆說了，回去趕緊準備準備。明兒個拿了錢，趕緊去踅摸牲口，彆耽誤了正事，這日子得往前奔！”
“嗯，往前奔！”
孫少平用力點了點頭，攥緊了拳頭，那筆沉重的巨款，此刻在他心裡，卻化作了沉甸甸的希望，孫家的路似乎又能往前走了。
買牲口的事，在金俊武和賀耀宗的最終點頭下，竟然出乎意料的順利解決了。孫家最終買了一頭正值壯年的騾子，加上一輛半舊的架子車幾乎花光了借來的那一千塊錢。但是看著拴在院門口，打著響鼻子，牲口孫家人心裡總算是踏實了不少。
孫少平礦上的活不能丟，那是家裡目前唯一穩定的進項。於是這拉磚的重擔就落在了父親孫玉厚和大姐夫王滿銀身上。
通過劉根民的接洽，孫佳翁婿倆很快與縣高中管後勤的負責人見了麵，簽了簡單的協議，定好了，開始拉磚的日子。
眼看著開工在即，一個最現實的問題卻擺在了眼前。縣城距離雙水村幾十裡的路，一天根本不可能來回折騰，孫玉厚和王滿銀爺倆必須有個能在縣城落腳的地方，否則光路上耗的時間就能把這樁生意給拖垮。
孫少平趁著休息日，開始在縣城周邊打聽有沒有便宜出租的窯洞或者窩棚。他跑遍了城郊的幾個村子，問的口乾舌燥，不是價格太貴，就是人家不願意短租。
就在他幾乎要放棄的時候，一個蹲在村口曬太陽的老漢給他指了個方向：
“喏，那邊山峁峁上，好像有孔破窯，以前有人住，後來好像閒下來了。不知道主家租不租，你去問問唄，我記得主家好像是姓侯。”
姓侯？孫少平心裡咯噔了一下，一種不祥的預感掠過心頭。但是此時他顧不上那麼多，順著老漢指的方向爬上了山坡。
果然，一口破敗的窯洞孤零零的立在山腰上。窯麵有些剝落，門窗歪斜，窯洞前的空地上長滿了半人高的荒草，顯得格外荒涼。
孫玉厚硬著頭皮找到旁邊一戶人家，打聽這窯洞的主人，然而，得到的答案瞬間讓他僵在了原地。這窯洞果然是供銷社主任侯生才家的，也就是當初那個曾經誣陷他偷錢，差點毀了他一生的侯玉英的家。
命運仿佛開了一個殘酷的玩笑，孫少平站在那孔破窯前，心裡麵五味雜陳。幾年前，在縣高中校長辦公室裡，被眾人指責，百口莫辯的屈辱和絕望瞬間湧上心頭，他幾乎想立刻轉身就走。
但是想到家裡那頭剛買的驢，想到父親和姐夫期盼的眼神，想到那一分錢一塊磚的運費，他的腳像是灌了鉛一樣挪不動。
最終孫少平咬了咬牙，還是打聽著找到了侯家現在住的地方。敲開門後，開門的正是曾經的老同學侯玉英。
幾年過去，她早已不是當年那個刁蠻任性的小姑娘，身材微微有些發福，臉上帶了點生活磨礪的痕跡。她看到門口站著的孫少平，先是愣了一下，隨即臉上卻迅速閃過驚訝，尷尬，還有一絲不易覺察的愧疚，表情變得極其複雜。
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“孫少平，你有事？”侯玉英的聲音有些乾澀。
孫少平儘量讓自己的語氣保持平靜，說明了來意。想租她家山腰上那孔閒置的破窯洞，給家裡拉磚的親人臨時落腳。
侯玉英聽著，手指不自覺地絞著衣角，眼神躲閃，根本不敢直視孫少平的眼睛。
時過境遷，隨著年齡的增長和成家立業，侯玉英早已不是當初那個被慣壞的孩子。內心深處，她比誰都清楚，當年自己那個荒唐的誣陷，對孫少平造成了多大的傷害。
那件事情像根刺兒，偶爾也會紮侯玉英一下。隻是讓她沒想到的是，有一天，孫少平會這樣找上門來，還是來求租她家的窯洞，氣氛霎時間尷尬的幾乎凝固。
侯玉英的母親聽到院外的動靜，從屋裡走出來，見到孫少平後，她臉色變了變。曾經去縣高中看望女兒時，她聽女兒念叨過這個人，也知道二人之間的陳年舊事。
沉默了，足足有一分鐘，侯玉英忽然深吸了一口氣，像是下定了很大的決心。抬起頭，目光快速掃過孫少平那身洗的發白的工作服和臉上的疲憊，低聲說道：
“那破窯好久沒人住了，漏風漏雨的，你們要是不嫌棄，自己修修就用吧。至於錢，一個月給兩塊錢就行，就當是幫著看房子了。”
一個月兩塊錢，這幾乎等於是白住！孫少平猛地抬起頭，難以置信的看著自己曾經的老同學。
他看到侯玉英臉上那複雜的神情，有尷尬，有躲閃，似乎還有一絲想要彌補什麼的急切。侯玉英的母親張了張嘴，想說什麼，卻被女兒用眼神製止了。
孫少平是個聰明人，他瞬間明白了，這兩塊錢不是租金，更像是一種象征性的和解，一種笨拙的、試圖減輕內心愧疚的方式。他心裡那根緊繃的弦忽然鬆了一些。沉默了片刻後，孫少平沒有拒絕這份帶著贖罪意味的“好意”。
“謝謝。”
孫少平乾澀地吐出兩個字，從口袋裡掏出皺巴巴的兩塊錢遞了過去，然後說道：
“這是這個月的。”
侯玉英飛快地接過錢，像燙手一般，胡亂塞進口袋，然後急忙從屋裡翻出一把生鏽的鑰匙，遞給了孫少平，說道：
“這是鑰匙，你們自己收拾吧。”
接下來侯玉英沒再說一句話，幾乎像是逃跑似的，轉身回了屋裡。孫少平握著那把冰冷的、帶著鐵鏽味的鑰匙，站在侯家門口，心情複雜難言。
仇恨似乎淡了些，但曾經的隔閡依然存在。隻是此刻，生存的壓力遠遠超過了個人恩怨。他轉身朝著山腰那孔破窯走去……
縣城裡拉磚的活計，遠比孫玉厚和王滿銀翁婿倆想象中更熬人。天不亮，爺倆就得套上騾子車，從山腰那頂破窯出發，趕到拐峁村的磚廠。
裝車是個力氣活兒，四百塊磚搬上搬下，一趟下來，孫玉厚的老腰就酸疼的直不起來，王滿銀更是被累的呲牙咧嘴，汗珠子砸在乾燥的黃土上，瞬間就洇開一個小坑。
然後就是漫長枯燥的拉運，騾子喘著粗氣，蹄聲噠噠，車輪壓在凹凸不平的土路上，發出吱吱呀呀的呻吟，顛的人骨頭縫都疼。
從磚廠到縣高中工地，一來一回將近二十裡地，一天要跑到十趟以上，才能勉強掙到那四十多塊錢。
晌午頭，太陽毒辣辣地懸在頭頂，工地上其他拉磚的，有的掏出帶來的乾糧啃著，有的湊錢去附近的小攤買碗麵片湯。孫玉厚和王滿銀卻躲在驢車陰影裡，拿出從家裡帶來的黑麵饃饃，就著涼水，艱難的往下生咽。
那黑麵饃饃剌嗓子，吃多了肚脹，但是卻頂不了多少惡。更要命的是，他們帶的乾糧根本撐不了幾天。回家去取？彆鬨了，來回幾十裡路，耽誤一天就少賺一天的錢，他們舍不得。
第三天下午，王滿銀看著彆人碗裡飄著油花的麵湯，肚子餓得咕咕直叫，忍不住對孫玉厚嘟囔：
“爸，咱……咱也去買點吃的吧？哪怕買個窩頭呢？這光啃饃饃，實在頂不住啊……”
孫玉厚瞪了他一眼，聲音沙啞卻嚴厲的嗬斥道：
“買？拿啥買？那每一分錢都是借來的！都是要還的！驢還要吃料呢！忍著！”
王滿銀縮了縮脖子，不敢再吭聲，但眼裡全是委屈和饑餓帶來的綠光。
傍晚收工，兩人拖著快散架的身子，拉著同樣疲憊的驢往回走。路過縣城邊那個嘈雜的集市時，集市正散，滿地狼藉，菜葉、果皮、爛瓜瓤子丟得到處都是，幾個衣衫襤褸的小孩正在裡麵翻撿著。
孫玉厚看著那些被踩踏得不成樣子的爛菜葉，渾濁的眼睛愣了片刻，忽然停下了腳步，吞咽了一下口水，喃喃道：
“滿銀，等等。”
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