趙美蘭的離世，如同拔掉了蘇大強脖頸上無形的枷鎖。他不再需要看任何人的臉色，尤其是那個壓製了他一輩子的女人的臉色。
這種“解放”帶來的，不是悲傷過度後的萎靡，反而是一種近乎亢奮的、急於確認自身新地位的試探。
在等待蘇明哲從阿美莉卡回來參加葬禮的這兩天，蘇大強強烈要求住在葉晨和朱麗家，他用“睹物思人，害怕獨處”當借口，行“作威作福，試探底線”之實。
葉晨冷眼旁觀，心中冷笑：你不是睹物思人害怕，你是做賊心虛，怕趙美蘭的“魂”回來找你索命吧？
這個家，本是葉晨和朱麗精心經營的舒適港灣。房子位於蘇州一個不錯的小區，麵積不算特彆闊綽，但布局合理，裝修是現代簡約風格，色調以淺灰、米白和原木色為主，顯得明亮而溫馨。
巨大的落地窗外是一個小巧的陽台，種著朱麗精心打理的綠蘿和龜背竹，在蘇城的陽光下舒展著生機。客廳鋪著柔軟的淺色地毯，擺放著線條流暢的布藝沙發，靠墊是朱麗親自挑選的莫蘭迪色係。
開放式廚房整潔得發光，各種智能家電一應俱全，透露著主人對生活品質的追求。空氣中常年彌漫著淡淡的香薰味道，是朱麗喜歡的白茶與柑橘調，寧靜而雅致。
蘇明成作為外貿公司的業務骨乾，收入在蘇州確屬中上，加上朱麗也有不錯的工作，兩人沒有孩子，經濟壓力小，小日子過得相當滋潤。
他們享受美食，偶爾會去口碑好的餐廳打卡；注重健康，每周會去健身房；也懂得放鬆，客廳角落那套不錯的音響和投影設備，是他們周末家庭影院的快樂源泉。
然而，蘇大強的到來，就像一滴墨水滴入了清澈的水杯，開始迅速汙染這片寧靜。他的“欠兒登”行為，在這優質舒適的環境襯托下，顯得格外刺眼。
全家一起吃早餐時，朱麗準備了全麥麵包、進口牛奶和精心煎製的太陽蛋，擺盤精致。
蘇大強扒拉兩下，唉聲歎氣的說道：
“明成啊，這洋玩意兒我吃不慣，乾巴巴的。你媽在的時候，每天早上都是熱乎乎的白粥，配上她醃的小菜，那才叫吃飯。”
他無視那套價值不菲的骨瓷餐具和鮮榨橙汁，眼神卻瞟向朱麗，默默觀察便宜兒媳的反應。
葉晨沒接茬，看著餐桌上與周遭環境格格不入的、蘇大強那種老派挑剔的臉，直接回道：
“爸，那明天早上我給您買豆漿油條去？或者您想喝粥，小區門口早餐店有熬得很地道的，我給您端上來？”
蘇大強被葉晨噎了一下，支支吾吾道：
“……外麵的東西，不乾淨。算了算了，將就吃吧。”
他想的是讓兒媳朱麗在那個漂亮的廚房裡，為他一個人早起現做，享受“公公婆婆”級彆的伺候，至於會不會影響葉晨和朱麗的生活和感情，這不在他的考慮範圍，但葉晨卻壓根兒不接這茬。ac處理工作，書架上擺著行業書籍和兩人旅行帶回來的紀念品，氛圍安靜而高效。
蘇大強背著手溜達進來，假模假式的看著先進的電腦屏幕其實看不懂），皺著眉假作關心道：
“明成啊，這麼晚了還弄電腦？有輻射，對身體不好。早點休息，你看你眼睛紅的。”
蘇大強的語氣帶著一種與這現代化書房格格不入的、生硬的“關心”，實則是在彰顯自己作為“父親”的管教權。
葉晨連頭也不抬，語氣平淡回道：
“爸，工作沒做完，明天要交。您要是困了就先睡，不用管我。”
葉晨用不軟不硬的語氣，直接將蘇大強的“關心”擋了回去。
因為家中多了一個人，擔心屋子裡太過乾燥，朱麗網上訂購的一個品牌無霧加濕器送到了，流暢的白色機身，安靜地運行著，改善著空調房的乾燥。
蘇大強看著這“新奇玩意兒”，又開始念叨：
“又亂花錢！這東西有什麼用？咱們以前沒這東西不也過得好好的？你們年輕人就是不知道節儉，錢要省著點花，以後用錢的地方多著呢！”
他完全忘了或者選擇性遺忘，自己之前是如何在兒子兒媳麵前挑剔老宅的潮濕和不適，也無視這個家追求舒適、健康的消費理念。
這次，沒等葉晨開口，朱麗看著自己精心布置的家裡出現這樣一個指手畫腳的身影，忍不住了，語氣還算克製，但帶著明顯的不快：
“爸，蘇州天氣乾，開空調更乾，買個加濕器對身體好，沒花多少錢。”
蘇大強碰了個軟釘子，訕訕地走開，但嘴裡還嘟囔著“就是不會過日子”，聲音在安靜舒適的客廳裡顯得異常清晰。
不斷提及“你媽怎樣怎樣”進行對比和施壓，這是蘇大強最常用的伎倆。
“你媽要是還在，肯定不會讓我吃這個”、“你媽在的時候，家裡哪會這麼亂其實一塵不染）”、“你媽就知道省錢，哪像你們這麼大手腳”……
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每一句“你媽”，既是在強化他“悲傷鰥夫”的人設，也是在用逝者給活著的人施加情感壓力，試圖讓葉晨和朱麗在優越的生活環境中產生愧疚感，從而對他更加順從。
葉晨對這一切洞若觀火，此時的蘇大強就像一隻剛剛放出籠子的猴子，闖入了一個精致卻陌生的環境，急於在這個新的領地裡確立自己的等級，用他陳舊的觀念和自私的欲望，去覆蓋、否定兒子兒媳努力營造的美好生活。
他的每一次挑剔、每一次乾涉、每一次提及趙美蘭，都是在試探兒子兒媳的容忍底線，試圖將這個小家也拖入他所熟悉的、那種以他為核心的、壓抑且充滿算計的秩序中去。
葉晨對此的反應始終是：不硬頂，不妥協，不接情緒，隻解決問題。
你要喝粥？可以，告訴你哪裡能買到；你要我早睡？謝謝關心，工作忙；你嫌我們花錢？必要的開銷，為了健康；你提我媽？嗯，聽著，但不接情感綁架的招。
葉晨的這種態度，讓蘇大強在這種與他格格不入的優質環境中，更有一種一拳打在棉花上的無力感和……隱隱的嫉妒。
他預想中的，要麼是兒子像以前一樣唯唯諾諾地答應他所有要求，要麼是兒媳忍氣吞聲地伺候他，卻沒想到碰上了葉晨這種看似順從、實則邊界清晰的“軟釘子”。
朱麗私下裡對葉晨抱怨，看著自己心愛的家被這樣指摘，心情低落：
“明成，爸這兩天……話是不是有點太多了？而且總挑刺。我感覺我怎麼做都不對。”
葉晨拍拍她的手，目光掃過這個他們一手打造的家，語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷和冷意：
“媽剛走，爸心裡空，可能就是想找點存在感。彆往心裡去，他說他的，我們過我們的。忍一忍，等大哥回來商量爸後續的安排。”
他在心裡補充道：這個老登也蹦躂不了幾天了。葉晨嘴上說著“忍”，眼神卻一片清明。
他當然不會一直忍下去。現在的“容忍”，不過是讓蘇大強在作死的路上，在他和朱麗精心經營的舒適環境中，蹦躂得更歡些，其行為也因環境的反差而顯得更加荒謬和令人厭煩。
這一切，都在為後續的爆發積蓄力量，也讓朱麗更能看清這位公公的本質。
蘇大強看著兒子兒媳似乎“逆來順受”的樣子，看著這個他其實內心有些羨慕卻無法理解的舒適之家，內心那點掌控欲得到了初步的滿足，越發認定自己拿捏住了老二一家。
他卻不知道，自己每一次令人厭煩的表演，都在葉晨心中的小本本上記了一筆，也為他自己未來的處境，挖深了一寸墳墓。
真正的風暴，在蘇明哲踏進家門的那一刻，才算是正式拉開了帷幕。而葉晨，已經準備好了迎接這場由他暗中主導的“家庭倫理與法治的大戲”……
趙美蘭的骨灰盒儘管是假的，卻也被暫時安置在殯儀館，蘇家表麵上的喪事告一段落。
壓抑數日的家庭矛盾，如同退潮後裸露的礁石，尖銳而無法回避。戰場轉移到了葉晨和朱麗那間原本溫馨、此刻卻氣氛凝重的客廳。
午後的陽光透過巨大的落地窗，在淺灰色的柔軟地毯上投下斑駁的光影，空氣中還殘留著朱麗最喜歡的白茶柑橘香薰的淡雅氣息。