在洛蕾塔的邀請下，澤塔在她對麵的天鵝絨扶手椅上落座。科琳見狀立即無聲地走近，將一杯剛沏好的紅茶輕放在他手邊的茶幾上，氤氳的熱氣帶著醇厚的香氣嫋嫋升起。
茶室內午間的光線被厚重的窗簾過濾得十分柔和，透露出一種令人安心的寧靜氛圍。阿鈴在小椿的眼神示意下，努力保持著標準的站姿，雙手交疊置於身前。
小南瓜則輕盈地飄到澤塔身側，用隻有兩人能聽見的聲音低語：“澤塔大人…歡迎回來。您看起來有些疲憊呢…辛苦了。”
澤塔雙手交疊置於桌麵，臉上浮現一抹淡淡的笑意：“這麼明顯嘛…不過，謝謝你關心我，我沒事。”
“您沒事就好…”小南瓜輕輕晃了晃身子，安靜地飄回阿鈴身旁。
洛蕾塔的目光淡淡掃過澤塔，唇角勾起一絲難以捉摸的弧度。她將膝頭的書籍輕輕合攏，放在一旁的小圓桌上，優雅地調整了坐姿。
“那麼，”她紅唇輕啟，語氣平靜，“讓我們談談這次行動吧。”她單手端起白瓷茶杯，赤瞳映著杯中微微蕩漾的紅茶，“科琳已將詳情轉告於我。澤塔，你做得很好。”她輕輕吹散杯口氤氳的熱氣，抬眸對上澤塔的目光，“不僅順利地完成了本職任務，更為緋紅公館保全了一位重要的成員。”
重要的一員…指的應該是薇薇安吧。不過…“保全”這個詞，或許還有待商榷…畢竟…
澤塔沒有多想，輕輕搖搖頭，轉而露出一絲淡淡的微笑，“這都是我該做的，畢竟薇薇安是我的朋友，保護她也是我的職責之一。”
“…不，澤塔。”洛蕾塔將茶杯放回碟中，發出細微的輕響，赤瞳中波瀾不驚，“保護他人，並不算是一種‘義務’。即便是捕魔司，也不會將這類歸於‘職責’。”
“話雖如此…”澤塔沉吟片刻，緩緩向後靠進柔軟的椅背，“但我依然願意這樣認為。”他頓了頓，笑容溫和了幾分，“身邊同伴的安危，對我而言至關重要。將其稱之為“責任”或許的確顯得有些沉重…但我不會否認這份心意。”
“…是麼。”洛蕾塔若有所思地頷首，唇角泛起一絲若有若無的笑意，纖長的手指有一下沒一下地輕點著桌麵，用極低的聲音呢喃，“原來那人所說的‘特殊’…還涵括著更深層次的深意啊…”
“…嗯？”
“沒什麼。”洛蕾塔微微搖頭，目光沉靜地注視著澤塔，“總之，我謹代表埃索爾德，向你致以誠摯的謝意。”
“畢竟是你擊敗了‘哈根’集團偵查分部的乾部——‘詭術師’萊茵。”說著，她與科琳交換了一個眼神。科琳即刻會意，上前一步，將一封不知何時出現在手中的素白信封呈遞至澤塔麵前。
這張信封質樸無華，沒有任何署名或徽記，但指尖輕觸便能感受到其中隱藏的份量，其輪廓…似乎是一把鑰匙？
“這是？”澤塔略帶困惑地望向洛蕾塔。
“埃索爾德家族的血鑰認證，以我的精血凝鑄而成。”洛蕾塔唇角勾起一抹深邃的弧度，身後的蝠翼輕輕舒展，散發出濃鬱卻柔潤的魔力波動，“它本身沒有任何實際效用，並且分文不值。但如果你有加入緋紅公館的意願……”她的語調帶著一絲蠱惑般的輕緩，“不妨……試著將它吃掉。”
“唔…？”澤塔聞言一怔，握著信封的手停在半空。雖然能感受到其中蘊含的分量，但“加入緋紅公館”這個提議…未免有點太過沉重了吧！
這麼想著，他的目光下意識地瞥向身側的科琳，卻發現連一貫冷靜的科琳眼中也難掩驚詫，她的視線在洛蕾塔和信封之間遊移，眼中除了震驚，更多的是與澤塔相同的疑惑。
“呃…洛蕾塔小姐，這份‘禮物’…未免有些太貴重了吧？”澤塔終於忍不住開口。
“貴重麼？或許吧。畢竟，體內流淌著我血液的存在，在整個緋紅公館內也屈指可數。”洛蕾塔似乎對澤塔的反應頗為滿意，眉眼彎起，身後的蝠翼也隨之輕輕扇動，帶起細微的氣流，“不過，將它帶在身邊，在比斯利特王國的疆域內，或許能為你帶來一些意想不到的便利呢。”
“是嗎…”澤塔若有所思地點點頭。便利…指的應該是某種特權或認可吧？畢竟，指尖傳來的魔力波動醇厚而濃鬱，能夠明確的感受到其源自某位位階極高的存在。
“既然如此，那我收下了，感謝您的好意。”澤塔微微一笑，將信封穩妥地放入口袋。
見他沒有推辭，洛蕾塔這才滿意地頷首。她瞥了眼角落的座鐘，聲音恢複了平日的清冷：“總之，待捕魔司那邊審訊完畢，科琳會整理好情報與你共享，此次功勞也有你的一份。”她說著，抬手輕輕揉了揉身旁阿鈴的頭發，“好了，重要的事就這麼多，各位先隨科琳退下吧…”
話音未落，她的目光卻再次鎖定澤塔，唇邊勾起一抹狡黠的弧度，粉嫩的舌尖輕輕舔過尖牙，“澤塔，你留下。”
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