夜色漸深，澤塔回應了科琳的敲門後，兩人便在薇薇安房門外簡短地交談了幾句。科琳例行詢問了薇薇安的狀況，澤塔則以“依舊需要時間恢複”含糊帶過，並沒有提到有關夜緒的事。儘管科琳敏銳地察覺到澤塔似乎有所隱瞞，但並沒有多問，隻是囑咐他早點休息，便轉身離開。
澤塔目送科琳離去後，在薇薇安房門外靜立片刻，最終輕輕帶上房門，轉身走向女傭宿舍。走廊上空無一人，唯有壁燈投下昏黃的光暈，將他的影子拉得忽長忽短。
回到宿舍房間，一股令人舒心的寧靜撲麵而來。阿鈴和小南瓜還未結束晚間的課程，所以房間內隻剩下窗外滲入的朦朧月光。澤塔簡單洗漱之後，便仰麵倒在床的一角，安靜地望著天花板上模糊的紋路。
他緩緩闔上雙眼，這幾天經曆的紛雜回憶在腦海中不斷翻湧，特彆是與那些世外存在的互動，讓他內心久久無法平靜。
特殊…我很特殊嗎？澤塔將手背搭在漸漸變得沉重的眼皮上。除了夜緒…『異常數據』那些家夥似乎也這麼認為，我到底…哪一點吸引了他們的注意啊…
漸漸地，澤塔的意識在繁雜的思緒中緩緩變得模糊，最終沉睡過去。
……
呼…呼…
不知過了多久，一陣輕柔的吐息聲在耳畔響起。溫熱的氣息若有似無地拂過耳廓，帶著一絲若有若無的淡雅香氣，其間似乎還夾雜著某種令人心神搖曳的低吟……
不對。
澤塔在這片溫軟迷蒙的感覺中緩緩睜開雙眼，映入眼簾的卻並非熟悉的宿舍天花板，而是無邊無際的深邃黑暗。身下傳來的觸感也並非柔軟的床鋪，而是一種堅實卻毫無實感的虛無。
他抬手揉了揉眉心，驅散最後一絲恍惚，警惕地環顧四周——視野所及，儘是空茫的漆黑。
然而，當他緩緩轉身，目光掃向遠方時，一個模糊的人形輪廓在黑暗的儘頭隱約浮現。
他虛抬起右手，能感覺到空間中那股細微的、帶著暖意的氣息正從那個方向流淌而來。澤塔深吸一口氣，邁開腳步，朝著人影所在的方向穩步走去。
隨著距離拉近，那模糊的輪廓逐漸清晰。花青色的長發垂落肩頭，一襲看似簡約卻在黑暗中流轉著幽光的暗藍色洋裙，勾勒出來人神秘的身姿——這便是澤塔此刻所能感知到的全部信息。
望著那熟悉的背影，澤塔壓下心中翻湧的波瀾，伸手輕輕搭上對方的肩膀，“夜緒小姐，是你嗎？”
“嗯哼~看來很聽話，沒讓我等太久呢。”夜緒雙手背在身後，輕盈地轉過身來，用那張依舊籠罩在些許朦朧中的麵龐安靜地“望”著澤塔，“歡迎來到我精心編織的間隙之一，澤塔君。”
“嗯…”澤塔微微頷首，沒有寒暄，直截了當地問道，“薇薇安的數據就在這裡？我需要做什麼？”
“哎呀，這麼著急嗎？你就這麼想快點離開柔弱的夜緒身邊？”夜緒故作嗔怪地用指尖輕輕戳了戳他的胸口，隨即轉過身，拇指與中指優雅地交疊，打了個清脆的響指。
霎時間，一片柔和的光芒驅散了周圍的黑暗，澤塔下意識地眯了眯眼以適應光線的變化。待視野重新清晰，他不由得怔在原地——
眼前赫然呈現出一片與記憶中那座“蜃景”幾乎一模一樣的景象！光潔無暇、散發著柔和微光的白石鋪就的地麵，頭頂是綴滿璀璨星辰的深邃天幕，而遠方，那座巍峨聳立、仿佛直插星海的幻象之塔，也如同複刻般矗立在那裡，與腦海深處的記憶彆無二致！
“這裡是…蜃景？”澤塔略顯驚訝地看向夜緒，語氣中帶著一絲困惑，“這應該不是我們之前被困的那個地方吧？畢竟萊茵已經死了。”
“沒錯，這是我依照那片蜃景為藍本重新構築的。”夜緒雙手抱臂，輕笑著點了點頭，徑直朝著那座巍峨的白石高塔走去，“選擇重現這裡，並非單純因為它的景致特殊，而是因為這樣的環境能讓遊離的數據產生【歸屬感】，從而維持其穩定。”
“原來如此…”澤塔若有所思地跟上她的腳步，繼續追問，“既然是要將數據‘帶回’，那它應該具有某種可被感知的形態吧？”
“不，數據本身是無形的。”夜緒的目光始終凝視著遠方的高塔，語氣平淡無波，“它存在於概念層麵，是一種難以言喻的抽象存在。”她微微側過頭，即便麵容模糊，也能感受到那抹清晰的笑意，“想要切實地‘觸碰’數據，除非你本身也成為【乾涉者】。而像薇薇安那樣的【臨界者】，也隻能通過特殊的‘視覺’去觀測它——就像她曾經試圖觀測你的數據那樣。”
“啊…這倒提醒了我。”澤塔雙臂交疊，微微垂眸，“薇薇安當時…究竟看到了什…”
“我們到了，澤塔君。”夜緒不等他說完，便出聲打斷。她輕盈地繞到澤塔身後，用手輕輕推著他的背向前走去，“現在還是先專注於眼前的事吧。”她將頭湊近他耳邊，語氣帶著一絲深意，“你此刻的使命，是關乎薇薇安的數據，對吧？”
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雖然隱約察覺她似乎在有意地岔開話題，但澤塔並未深究。他點了點頭，隨著夜緒來到高塔底部那片繪製著繁複魔法陣圖案的鏤空區域，“我站在這裡就可以？”
“因為薇薇安的數據正彙聚在那裡哦。”夜緒豎起手指在空中晃了晃，隨即緩步退至塔外，背對著澤塔。
“呼呼~”就在澤塔等待著下一步時，夜緒忽然發出一聲帶著促狹的輕笑，“澤塔君，真是單純呢。”她緩緩轉過頭，模糊的麵容上勾勒出一抹令人不寒而栗的詭異笑容，與當時的基本無異，“如此輕易就相信了狡猾的夜緒嗎？”她的語氣帶著笑意，卻讓澤塔瞬間脊背發涼。
“你…這是什麼意思？”澤塔眉頭緊鎖，剛想向前邁步，卻感到一股無形的力量將他牢牢禁錮在原地，無法動彈！不，與其說是外力壓製，更像是內心深處湧起的強烈恐懼，凍結了他的行動。
“哈啊…”冷汗從額角不斷滲出，順著臉頰滑落。澤塔艱難地深呼吸，咬緊牙關，從齒縫中擠出話語，“所以…你一直在騙我？這到底是怎麼回事？”
“哎呀…澤塔君此刻的表情，是‘憤怒’？還是‘怨恨’呢？”麵對對方的質問，夜緒卻依舊自顧自地解讀著他的情緒，絲毫沒有回答的意思。不過，澤塔臉上更多的並非是憤怒，而是極度的困惑。麵對【乾涉者】這種無法以常理揣度的存在，他確實難以理解她此舉的真正意圖。
“呼呼~放心好了，這麼做隻是為了確保我的安全嘛。”夜緒輕笑著攤開雙手，“萬一數據因排斥反應而暴走，說不定會把肅清者引來呢…”
“…原來我是誘餌啊？就因為這個，你才會把我拉進這個間隙？”澤塔勉強擠出一絲冷笑，出言諷刺，“沒想到像你這樣的存在，也會畏懼到這種地步。”
“激將法對我可沒用哦，澤塔君。”夜緒對他的嘲諷不以為意，反而將手指抵在唇前，語氣戲謔，“不過，就算這樣，你大概也不會‘恨’我吧？畢竟是為了拯救薇薇安。當然，我也有自己的考量就是了。”
“那麼這樣吧~”她輕輕拍手，雙手合十，“如果接下來的進展符合我的預期，我就給澤塔君一個小小的獎勵，如何？”
“…唉，我似乎也沒有拒絕的餘地和必要。”澤塔輕歎一聲，“儘快開始吧。”
“好的~澤塔君。那麼接下來…”
“儀式正式開始了哦…”
夜緒的話音剛落，一股難以言喻的強大引力驟然壓在澤塔肩頭！周遭的光線在瞬間被抽離，濃稠的黑暗如同實質般吞噬了他的視野。聽覺、觸覺、嗅覺……所有感官在頃刻間歸於死寂，陷入一種絕對的、令人心悸的虛無。
這是一種難以抗拒的空虛感，與過度使用【暫停】導致的後果十分相像。
在這片絕對的死寂與黑暗中，澤塔唯一能“感知”到的，是一種來自意識深處的異樣湧動。仿佛冰冷的星塵彙入溫熱的河流，又似無聲的潮水漫過荒蕪的沙灘，某種無形無質、帶著龐大信息量的“存在”，正以一種超越物理規律的方式，悄無聲息地滲透、融合進他身軀的每一寸。沒有疼痛，沒有衝擊，隻有一種深沉而緩慢的覆蓋感。
不知過了多久，或是一瞬，或為永恒，那令人窒息的虛無感如潮水般退去。模糊的視覺漸漸聚焦，首先映入澤塔眼簾的，是夜緒那張近在咫尺、依舊帶著模糊感的麵容。她不知何時已湊到極近的距離，正靜靜地“注視”著他。
儀式……似乎已經結束了？
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