神手穀的晨霧還未散去，韓立已經盤坐在崖邊青石上，雙手掐訣，額頭滲出細密汗珠。
他按照蘇寧透露的修煉訣竅，引導體內那絲微弱的靈氣沿著特定經脈遊走，卻總是在最後關頭功虧一簣。
“可惡！又失敗了……”韓立睜開布滿血絲的雙眼，看向不遠處被淡青色靈氣包裹的身影。
蘇寧端坐在瀑布下方，湍急的水流在距離他頭頂三尺處自動分開，仿佛被無形屏障阻隔。
他周身靈氣如煙似霧，在朝陽映照下呈現出瑰麗的霞光……
這是《長春功》第三層才有的異象。
“蘇師兄真是……”韓立攥緊了膝蓋上的布料，指甲幾乎要刺破粗布衣衫。
半年前他們三人同時拿到了功法，如今自己連第一層都未穩固，對方卻已遙遙領先。
“韓師弟。”不知何時，蘇寧已經站在他麵前，手裡捧著兩株泛著藍光的草藥，“這是寒煙草，對突破瓶頸有幫助。”
韓立抬頭，看到的是蘇寧真誠的目光。
這位天才師兄總是這樣，明明修為遠超眾人，卻從未露出半分傲色。
可越是如此，韓立心裡越像堵了塊石頭。
每次在麵對蘇寧的時候，總是有一種麵對天驕的無力感。
“多謝師兄。”韓立接過草藥，聲音乾澀得像磨砂，“我……我去給師父熬藥。”
看著韓立匆匆離去的背影，蘇寧輕歎一聲。
他當然知道韓立的心思，但有些事現在還不能說破。
轉身時，他敏銳地注意到藥圃邊緣的泥土有新翻動的痕跡……
那裡埋著墨大夫最新煉製的“血傀丹”。
練武場上，張鐵赤裸的上身泛著古銅色光澤，十指深深插入花崗岩中，竟硬生生將磨盤大的石塊撕成兩半。
“好！”墨大夫撫掌大笑，“《象甲功》第二層就有如此威力，不愧是為師看中的好苗子！”
“嘿嘿……”張鐵憨厚地撓頭，沒注意到師父眼中閃過的詭異光芒。
蘇寧卻看得分明……
墨大夫袖中藏著的測骨針，正泛著不祥的血色。
“師父，弟子覺得最近皮膚越來越硬，連洗澡都……”張鐵話未說完，突然劇烈咳嗽起來，吐出的痰液中帶著金屬光澤的顆粒。
墨大夫迅速掏出一個瓷瓶：“這是特意為你調製的藥丸，每日服三粒。”
轉頭對蘇寧道：“蘇寧，你帶他回去休息，今晚不必來藥房了。”
“是！師父。”
扶著張鐵回屋的路上，蘇寧指尖悄悄搭上他的脈門，心頭頓時一沉……
張鐵經脈中流動的已不完全是血液，而是摻雜了某種特殊妖獸的詭異液體。
這分明是煉製“鐵屍”的前兆！
“蘇師兄，俺是不是很厲害？”張鐵渾然不覺，眼中閃著憧憬，“師父說練成《象甲功》就能刀槍不入……”
蘇寧強忍心中酸楚，笑道：“當然厲害。不過修煉要循序漸進，這瓶藥你收好，每次服藥後含一粒在舌下。”
他塞給張鐵一個小玉瓶，裡麵是用偷藏的藥材煉製的解毒丹。
深夜的藥房，墨大夫對著血色玉佩低聲自語：“餘先生，那張鐵再有三月便可煉成鐵屍，但蘇寧……”
玉佩中傳出陰冷的聲音：“此子天資遠超預期，正是上好的奪舍容器。不過需先解決他體內那股古怪抗力……”
“您是說那次把脈時……”墨大夫眉頭緊鎖。
“不錯！”餘子童的聲音陡然尖銳，“那絕非普通呼吸法能產生的抵抗！繼續用‘蝕心散’摻在他的靈米中，先廢了他的護體靈力！”
“好吧！如今我隻有這樣做了。”
窗外，一道黑影悄無聲息地退去。
蘇寧貼著牆根站立，額頭滲出冷汗……
方才若不是空間感知提前預警，險些被餘子童的神識發現。
回到房中，他凝視著熟睡的韓立，突然發現對方枕下露出一角書頁。
輕輕抽出，竟是一本手抄的《長春功》筆記，密密麻麻標注著修煉心得，最後一頁寫著：“蘇師兄能做到的，我韓立一定也行！”
“這個倔小子……”蘇寧搖頭苦笑，將筆記塞回原處。
他盤膝而坐，內視丹田……
那點靈氣種子已經長大些許，是時候開始下一步計劃了。
……
次日清晨，神手穀被一聲長嘯驚醒。
韓立渾身籠罩在淡綠色靈光中，頭頂浮現出三朵虛幻的青蓮……
正是《長春功》第一層大成的標誌！
“我……我成功了！”韓立激動得聲音發顫，卻見墨大夫隻是冷淡地點點頭，而蘇寧甚至沒有停下晨練。
“恭喜韓師弟。”練功結束後的蘇寧擦著汗走來，“不過修煉之路漫長，第一層隻是……”
“隻是入門而已，我知道！”韓立突然打斷，眼中閃過一絲蘇寧從未見過的鋒芒，“不過，我一定會追上來的！”
看著韓立近乎自虐般地投入修煉，蘇寧既欣慰又擔憂。
欣慰的是韓立的道心比原劇中更加堅定，擔憂的是這種執念可能引發的變數。
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藥房中，墨大夫將一包紫色粉末交給蘇寧：“這是‘紫靈散’，從今日起加入你們的藥浴中。”
頓了頓又道：“你修為最高，用量加倍。”
“弟子明白。”蘇寧恭敬接過，轉身時嘴角微揚。
老狐狸終於要忍不住動手了。
這哪是什麼輔助修煉的靈藥，分明是削弱神識的“鎖魂散”！
當晚藥浴時，蘇寧假裝將藥粉倒入浴桶，實則用空間種子將其轉移。
桶中清水突然泛起漣漪，映照出他冷笑的麵容：“餘子童，你以為仙帝的能力是這種低級藥物能影響的？”
季節更替，神手穀的楓葉染上血色。
韓立突破到練氣二層那天，張鐵的身體已經出現明顯異變……
皮膚在陽光下會反射金屬光澤，情緒也越來越遲鈍。
“蘇師兄……”韓立罕見地主動找到在後山練劍的蘇寧，“張鐵最近有些奇怪，昨天我看到他……生吃了一隻山雞。”
蘇寧收劍入鞘，沒有立即回答。
秋風卷起落葉，在兩人之間打著旋兒。
“韓立。”他第一次直呼其名，“如果有一天你發現師父……不是表麵那樣，你會怎麼做？”
韓立瞳孔驟縮，右手下意識摸向腰間小刀：“師兄何出此言？”
“沒什麼。”蘇寧轉身望向懸崖對麵的七玄門主峰，“隻是覺得，修煉之人最該警惕的，往往是最近的人。”
這句話像種子般落入韓立心中。
當晚，他第一次沒有按時入睡，而是躲在被窩裡將小刀磨得雪亮。
黑暗中，他聽到張鐵沉重的呼吸聲變得不像人類，更像是……
某種野獸嘶吼的聲響。
與此同時，神手穀最深處的密室中，墨大夫正在一具人形鐵架前忙碌。