洪武三十一年的春天，南京城本該是秦淮河畔楊柳依依的季節，然而一股無形的壓抑籠罩著整個京城。
紫禁城的紅牆黃瓦在春日陽光下顯得格外肅穆，連秦淮河上的畫舫歌謠都比往年低沉了幾分。
三月十五日黎明，一匹快馬衝破晨霧，馬蹄聲踏碎京城的寧靜。
馬背上的驛卒風塵仆仆，高舉緊急軍報，直闖皇宮正門。
“八百裡加急！晉王……晉王薨了！”
這聲嘶喊如同驚雷，瞬間傳遍朝野。
宮門守衛麵麵相覷，路過的官員駐足失色，消息沿著宮牆迅速蔓延。
謹身殿內，朱元璋正在批閱奏章。
聽到這個消息時，他手中的朱筆“啪”地一聲落在奏章上，濺開一團刺目的紅，宛若鮮血。
“你說什麼？”老皇帝的聲音帶著難以置信的顫抖，“老三他……”
跪在地上的驛卒以頭叩地，泣不成聲：“陛下節哀！晉王殿下三日前突發惡疾，太醫搶救不及……已經……已經薨了！”
朱元璋猛地站起身，寬大的龍袍在晨風中微微晃動。
他踉蹌一步，扶住沉重的禦案才勉強站穩。
這一刻，七十一歲的老皇帝仿佛瞬間被抽乾了所有力氣，連日來批閱奏章到深夜的疲憊終於在這一刻爆發。
“標兒……樉兒……棡兒……”他喃喃念著三個兒子的名字，每個字都像是從齒縫間擠出來的，帶著血絲般的痛楚。
恍惚間，他仿佛回到了多年前的那個春天。
那時他還是吳王，標兒、樉兒、棡兒都還是活潑可愛的孩童，圍在他和馬皇後身邊嬉笑打鬨……
“父皇！你看我射中的靶心！”年輕的朱標舉著弓，滿臉自豪。
“大哥耍賴！明明是我先射中的！”朱樉不服氣地嚷嚷。
“二哥才耍賴！我都看見了！”朱棡在一旁幫腔……
那些歡聲笑語猶在耳邊，而今卻已是天人永隔。
馬皇後早逝，如今連三個兒子也相繼離去。
朱元璋顫抖著手拿起軍報，上麵詳細記載著晉王朱棡病逝的經過。
與六年前太子朱標的突然暴斃、三年前秦王朱樉被宮人刺殺的離奇事件如出一轍，都是那樣猝不及防。
“又是這樣……又是這樣！”朱元璋突然暴怒，將案上的奏章全部掃落在地，“你們都要離朕而去嗎？都要讓朕這個白發人送黑發人嗎？”
殿內的太監宮女嚇得跪倒一片，無人敢出聲。
老太監王景弘壯著膽子想要上前收拾，卻被朱元璋淩厲的眼神製止。
老皇帝劇烈地喘息著，目光掃過牆上懸掛的大明疆域圖。
在那上麵，曾經標注著各個兒子封地的地方，如今已經有三個變得黯淡無光。
“標兒……你走的時候才三十七歲……”朱元璋的聲音開始哽咽，“樉兒……被三個婦人刺殺……這是何等的荒唐！現在連棡兒也……”
他突然捂住胸口，麵色變得慘白，額頭上滲出細密冷汗。
“陛下！”王景弘驚呼上前。
朱元璋張了張嘴，想要說什麼，卻是一口鮮血噴湧而出，在龍袍上綻開一朵刺目的花，整個人向後倒去。
“快傳太醫！皇上暈倒了！”
整個皇宮瞬間亂作一團。
太醫們匆匆趕來，皇太孫朱允炆聞訊也立即趕到謹身殿。
“皇爺爺！”朱允炆跪在龍榻前，握著朱元璋冰涼的手，淚如雨下。
經過太醫緊急施救，朱元璋緩緩醒轉。
他睜開渾濁的雙眼，看著跪了滿地的太醫和太監，最後目光落在朱允炆身上。
“允炆……”老皇帝虛弱地開口，“你來了……”
“皇爺爺，您要保重龍體啊！”朱允炆泣不成聲，“三位王叔若在天有靈，也定不願見您如此。”
朱元璋掙紮著想要坐起，卻發現自己半邊身子使不上力氣。
太醫周斌連忙上前：“陛下，您這是急火攻心，需要靜養。”
“靜養？”朱元璋苦笑一聲，笑聲中帶著淒涼，“朕的兒子一個個先朕而去，叫朕如何靜養？”
他示意朱允炆扶他坐起，目光掃過殿內眾人：“你們都退下，朕要和太孫說幾句話。”
待殿內隻剩下祖孫二人，朱元璋緊緊握住朱允炆的手：“允炆，你可知朕為何如此傷心？”
朱允炆垂首道：“孫兒知道，皇爺爺是思念三位王叔。”
“不止如此。”朱元璋長歎一聲，這歎息仿佛來自靈魂深處，“標兒暴斃，樉兒遇刺，棡兒病亡……這一切太過巧合了。朕擔心……擔心這是有人刻意為之。”
朱允炆震驚地抬頭，年輕的臉上寫滿難以置信：“皇爺爺的意思是？”
“朕還沒有證據。”朱元璋的目光變得深邃，如同望不見底的古井，“但你記住，登基之後，一定要小心你的各位皇叔。特彆是……燕王。”
“四叔？”朱允炆不解，“四叔一直鎮守北平，對朝廷忠心耿耿，這些年北元餘孽不敢犯邊，全靠四叔鎮守……”
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“哼！忠心？”朱元璋冷笑一聲，這笑聲在空蕩的大殿中顯得格外刺耳，“當年朕就看出他有不臣之心，隻是念在他是朕的兒子，才沒有深究。如今你父王和兩位叔叔接連離世，燕王就成了最年長的藩王。他手握重兵，久經沙場，豈會甘心向你這個侄兒稱臣？”
朱允炆沉默片刻，低聲道：“若四叔真有異心，孫兒當如何應對？”
朱元璋凝視著孫兒稚嫩的麵龐，眼中閃過一絲痛惜：“記住，為君者，當斷則斷。若證據確鑿，切不可心慈手軟。大明江山……不能毀在藩王之手。”
他頓了頓，聲音更加低沉：“朕這些日子反複思量，或許……朕當初分封諸王就是個錯誤。如今尾大不掉，反倒成了你的隱患。”
“皇爺爺……”朱允炆欲言又止。
朱元璋疲憊地擺擺手：“允炆，皇爺爺乏了，你先回去吧！”
“是！皇爺爺，你多注意休息。”朱允炆一步三回頭地離開了謹身殿，臉上寫滿憂慮和擔心。
……
待到朱允炆離去後，朱元璋心力交瘁地慢慢睡下。
然而他很快就陷入了一個可怕的夢境：蘇寧滿臉冷笑地拿著滴血的匕首，一步步向他走來，那匕首上還不斷滴落著鮮紅的血珠。
“允熥！你要做什麼？”夢中的朱元璋厲聲喝問。
蘇寧臉上的笑容越發猙獰：“皇爺爺，你太偏心了！我哪裡比不上朱允炆？”
“孽障！朕還沒死呢！”
“那就請皇爺爺……早點安息吧！”
“啊……不要……”
朱元璋猛地從噩夢中驚醒，滿頭大汗地坐了起來，大口大口地喘著氣，龍袍早已被冷汗浸濕。
“皇爺，你沒事吧？要不要傳太醫？”守在外間的王景弘聞聲急忙進來。
“滾出去！”暴怒異常的朱元璋厲聲喝道。
“啊？是！陛下。”王景弘嚇得連忙後退。
“等等！”朱元璋突然叫住他，“讓欽天監監正劉繼元來見朕。”