夜幕降臨，南京城剛剛結束國喪期的宵禁，街麵上依稀恢複了幾分人氣，但吳王府內卻依然保持著異樣的寧靜，仿佛與世隔絕。
趙靈兒如往常一樣，在伺候蘇寧服下那碗濃黑的湯藥後，看著他“昏沉”地躺下，這才輕手輕腳地走到梳妝台前，準備卸下釵環。
銅鏡中映出一張憔悴卻依然清麗的容顏，五年來的日夜操勞與提心吊膽，在她眼角留下了淡淡的痕跡，昔日的明媚少女已平添了幾分揮之不去的憂色。
她輕歎一聲，玉手剛觸到發間的珠釵，準備結束這重複了無數個日夜的一天。
突然，身後傳來一聲清晰的輕喚，“靈兒。”
這聲音清澈而有力，帶著她從未聽過的沉穩，完全不像一個纏綿病榻五載的病人。
趙靈兒渾身一僵，手中的玉梳“啪”地一聲落在妝台上。
她猛地轉身，心臟幾乎跳出胸腔。
燭光搖曳中，隻見那個本應昏睡在床的夫君，此刻竟已坐起身，那雙深邃的眼眸在昏暗的光線下明亮如星，正靜靜地凝視著她。
“王…王爺？”趙靈兒難以置信地捂住嘴。
淚水瞬間盈滿眼眶，聲音帶著顫抖。
巨大的衝擊讓她一時語塞，甚至懷疑自己是否產生了幻覺。
蘇寧掀開厚重的錦被，步履穩健地走到她麵前。
五年來，他第一次以完全清醒、毫無偽裝的姿態，站在這個為他付出青春、心力交瘁的女人麵前。
“這五年來，辛苦你了。”蘇寧的聲音低沉而充滿歉意。
他輕輕撫上她的臉頰，指尖傳來的真實溫度讓趙靈兒渾身一顫，終於確信這不是夢。
“王爺……您的毒真的無事了？”她急切地追問，目光在他臉上搜尋著病容，卻發現那片籠罩多年的死灰已然不見。
“我的毒，早就已經解了。”蘇寧握住她因激動而微涼的手，感受到她掌心的薄繭，心中更是湧起陣陣憐惜，“這五年來，我每天都在看著你為我操勞，看著你獨自支撐這個搖搖欲墜的王府，看著你在朝堂風波中艱難周旋，替我擋下明槍暗箭……”
他的聲音帶著深深的愧疚，仿佛每一個字都重若千鈞：“還記得你剛嫁入王府時的樣子嗎？那時的你，眉眼間還帶著少女的靈動與光華，如同初綻的玉蘭。如今你……”
他的指尖輕觸她的眼角，那裡已有細微的紋路，是歲月與憂思刻下的痕跡。
趙靈兒的淚水終於決堤，順著臉頰滑落：“妾身不苦。隻要王爺能好起來，妾身做什麼都願意，真的……”
她的話語被哽咽打斷，五年來的委屈、恐懼、堅持，在這一刻似乎找到了宣泄的出口。
蘇寧凝視著這張酷似記憶中某個容顏的臉龐，心中湧起複雜難言的情緒。
穿越前的記憶與這五年來點滴的觀察、聆聽交織在一起，讓他對這個名義上的妻子，產生了遠超責任與利用的真摯愛憐。
“靈兒，”他輕聲問，拇指拭去她的淚珠，“你可知道，這五年來我最痛苦的是什麼？”
趙靈兒抬起淚眼，茫然地搖搖頭。
“是每天看著你為我奔波勞碌，卻不能給你一個真實的擁抱；是聽著你在床前訴說心事，承受壓力，卻不能給你一句及時的回應和安慰；是感受著你的體溫靠近，卻不能給你應有的溫存與依靠。”蘇寧的聲音裡充滿了壓抑已久的情感，“每一次你偷偷落淚，每一次你強顏歡笑應對來訪的探視者，我都看在眼裡，痛在心裡。”
蘇寧說著，輕輕將她擁入懷中。
這個真實、有力、毫無隔閡的擁抱，讓趙靈兒五年來所有偽裝的堅強瞬間土崩瓦解。
她伏在蘇寧堅實溫暖的肩頭，泣不成聲，仿佛要將所有的辛酸都哭儘。
“王爺……您知道嗎？每次太醫搖頭說您病情加重，妾身都恨不得代您受苦……每次朝中有人暗示該為您準備後事，或是圖謀王府產業，妾身都整夜不敢合眼，生怕一覺醒來就……”她的話語斷斷續續，卻字字敲在蘇寧心上。
蘇寧心疼地撫摸著她的秀發，感受著她單薄肩膀的顫抖：“從今天起，一切都不同了。我再也不會讓你獨自承擔這些風雨。我蘇寧在此立誓，從今往後，定護你周全，再不受半分委屈。”
他牽著她的手，引她走到床前。
大紅的錦被上，繡著五年前大婚時的鴛鴦戲水圖案，雖然略顯陳舊，卻依然鮮豔，仿佛在提醒著那段被“病痛”耽擱的時光。
“這五年來，委屈你了，也冷落你了。”蘇寧的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，目光灼灼地看著她，“今夜，就讓我們完成五年前未完成的禮數，可好？”
趙靈兒臉頰瞬間緋紅，羞怯地低下頭，連耳根都染上了粉色，聲音細若蚊蚋：“可是王爺，您的身子真的可以了嗎？”
擔憂依舊習慣性地占據了上風。
蘇寧微微一笑，沒有直接回答，而是俯身吹熄了床頭的燭火。
霎時間，室內陷入一片朦朧，唯有清冷的月光透過雕花窗欞靜靜灑入，在地麵鋪上一層銀輝，也為兩人籠上了一層曖昧的紗幕。
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在月光中，他輕輕為她解開繁複的衣帶，動作溫柔而堅定：
“今夜，就讓你親自驗證一下，你的夫君是否真的已然痊愈。”
衣衫漸落，肌膚相親。
五年來，這是他們第一次以完全真實的自我相對，沒有病痛作為隔閡，沒有偽裝需要維持。
趙靈兒生澀地回應著蘇寧的親吻，雙手緊張地抓著他胸前的衣襟，身體因陌生而又期待的親密接觸而微微戰栗。
“彆怕，”蘇寧在她耳邊輕語，溫熱的氣息拂過她的頸側，“靈兒，看著我，感受我。從今往後，我會一直陪在你身邊，無論是人前，還是人後。”
當兩人終於突破最後的界限……
蘇寧愛憐地吻去她眼角的淚花……
不知過了多久，雲雨初歇，寢宮內隻剩下兩人微促的呼吸聲。
趙靈兒依偎在蘇寧溫暖而堅實的懷中，手指無意識地在他胸前畫著圈，心中被一種前所未有的踏實與幸福感填滿。
“王爺，”她輕聲開口，帶著事後的慵懶與一絲憂慮，“接下來我們該怎麼辦？裝病之事，還能繼續嗎？”
蘇寧把玩著她一縷散落的青絲，沉吟道：“局勢已然不同。老爺子駕崩，新帝登基，正是權力交替，暗流洶湧之時。接下來，我們要做的，是因勢利導！在這亂局中，尋找屬於我們自己的破局之路。”
“建文帝他會給我們這個機會嗎？”趙靈兒抬起頭，眼中透著清醒的政治考量，“他身邊那些主張削藩的大臣，怕是容不下任何一位藩王，尤其是曾經顯赫的您。”
“所以機會不能靠他們給，要靠我們自己來爭取，來創造。”蘇寧的嘴角勾起一抹成竹在胸的弧度，“示弱、隱忍、合縱連橫……我們要做的，是在他們叔侄的棋局之外，布下我們自己的棋子。”
“嗯。”趙靈兒似懂非懂，但選擇無條件信任，“妾身明白了。無論王爺作何決定，妾身都會陪在您身邊。”
“所以這些年來，我不得不看著你獨自承擔一切。”蘇寧再次提起這個話題，愧疚更深，“每天看著你為我操心勞力，看著你與各方勢力虛與委蛇，看著你在深夜裡偷偷落淚，獨自舔舐傷口…靈兒，你可知道，那些時候，我的心有多痛？我甚至數次險些忍不住想要醒來，告訴你真相。”
趙靈兒搖搖頭，伸手再次撫摸他棱角分明的臉龐，眼中滿是柔情：“妾身真的不怪王爺。若非如此，或許我們早已……隻要能換來今日，能換來王爺安然無恙，妾身過去所做的一切，都值得。”
這一刻，蘇寧深深為這個女子的堅韌與深情所打動。
他緊緊擁抱著她溫軟的身體，仿佛要將她融入骨血，在她耳邊許下鄭重的誓言：
“待時機成熟，風雲際會之時，我定要讓你成為這天下最尊貴的女人，將世間所有的美好與榮耀，都捧到你麵前。”
趙靈兒卻輕輕捂住他的嘴，眼神清澈而堅定：“妾身不要什麼天下尊貴，隻要王爺平安喜樂，能與妾身攜手白頭，便是世間最大的美好了。”
月光如水，靜靜流淌在相擁的兩人身上。
這是五年來，趙靈兒第一次在丈夫真實、溫暖、有力的懷抱中入睡，嘴角帶著一抹滿足而幸福的笑意，連睡顏都顯得格外安寧。
而在她呼吸變得均勻綿長，確認已然熟睡後，蘇寧卻悄然睜開雙眼。
他輕手輕腳地起身，細致地為她掖好被角，又凝望了她片刻，這才走到窗前。
望著夜空中那輪皎潔的明月，他目光深邃，輕不可聞地自語：
“大明洪武的時代結束了，接下來該是我大展拳腳的時候了。朱允炆，朱棣……這盤棋，我才剛剛開始落子。靈兒，你且看著，這些年你為我受的苦，我定會連本帶利，為你，為我們，討還回來。這萬裡江山，終將匍匐在你我腳下。”
……
第二天清晨，當初升的朝陽將金色的光輝透過窗欞灑入室內時，趙靈兒在丈夫溫暖而安穩的懷抱中醒來。
看著蘇寧近在咫尺的、安睡的側臉，感受到他平穩的呼吸，一種前所未有的踏實感充盈心間。
她忍不住湊上前，輕輕吻了吻他的額頭。
這五年來所有的委屈與艱辛，在這一刻，都化為了甘甜的泉水，滋潤著她曾經乾涸的心田。
而一直保持著清醒的蘇寧，感受著額頭上輕柔的觸感，在心中再次暗暗發誓：從今往後，絕不讓懷中的這個女人再受半點委屈，定要為她撐起一片無憂的天空。
大明王朝的權力更迭正在以一種不可逆轉的態勢繼續著，暗潮洶湧。
但對這對曆經五年磨難、終於得以坦誠相對的夫妻來說，屬於他們的全新時代，伴隨著晨光，才剛剛揭開序幕。
……
東宮。