建文二年1400年）正月，北平的嚴寒尚未退去，燕王府內卻氣氛熱烈。
炭火在銅盆中劈啪作響，映照著朱棣凝重的麵容。
“王爺，”道衍和尚姚廣孝指著地圖說，“李景隆雖在鄭村壩大敗，但在德州重整旗鼓，兵力已達五十萬。更棘手的是，山東參政鐵鉉正在濟南加固城防，此人深得民心，若不能速取濟南，我軍南下之路將被徹底阻斷。”
朱能憤然拍案：“鐵鉉不過一個書生，竟敢與王爺為敵！待末將率一支精兵，定能踏平濟南城！”
“不可！”朱棣抬手製止，目光深邃：“鐵鉉此人，本王略知一二。他曾在國子監任教，為人剛正不阿，在山東頗得民心。傳令下去，主力南下，先取濟南。隻要拿下這座城池，整個山東就在掌握之中。”
與此同時，南京吳王府的密室內，燭光在牆上巨大的軍事地圖上投下搖曳的影子。
阿福的聲音在黑暗中響起：“主人，燕軍開始向濟南移動。鐵鉉雖然善守，但兵力不足，恐怕難以久持。需要乾預嗎？”
蘇寧凝視著地圖上濟南的位置，緩緩搖頭：“不必。鐵鉉能守多久就守多久，這場戰役的每一個細節都要如實記錄。告訴我們在軍中的暗線，現階段我們就是旁觀者。”
“那要不要在關鍵時刻營救鐵鉉？”阿福低聲問道。
“當然要救。”蘇寧轉身，目光堅定，“這樣的大將不能就此隕落。但要把握時機，既不能影響戰局，又要確保他的安全。記住，鐵鉉將來對穩定山東局勢還有大用。”
“是！王爺。”
建文二年四月，燕軍兵臨濟南城下。
鐵鉉與守將盛庸站在城樓上，望著城外連綿的軍營。
“將軍，”鐵鉉對盛庸說，“我有一計，或可退敵。燕王急於求成，我們不妨利用這一點……”
“噢？”
當夜，濟南城門突然大開，守軍百姓在城頭痛哭流涕，高呼：“燕王殿下！我們願意歸降，隻求放過全城百姓！”
朱棣聞訊大喜，對左右笑道：“看來鐵鉉也知大勢已去。”
他親自率軍入城，誰知剛過護城河，城頭突然萬箭齊發，一塊千斤鐵板從天而降，險些將朱棣砸死。
“好個鐵鉉！竟敢詐降！”朱棣狼狽後撤，勃然大怒，“傳令全軍，強攻濟南！”
此後三個月，燕軍使儘渾身解數，卻始終無法攻破濟南。
鐵鉉甚至在城頭懸掛朱元璋畫像，讓燕軍將士不敢放箭。
“王爺，”姚廣孝勸道，“濟南久攻不下，士卒疲憊。不如暫且退兵，另謀他路。”
朱棣望著堅固的城牆，無奈歎息：“罷了，傳令撤軍。”
這個消息傳到南京，建文帝大喜過望：“鐵鉉真乃忠臣也！傳旨加封山東布政使，賜爵曆城侯！”
然而好景不長。
燕軍轉而攻取滄州、保定等地，逐步擴大控製區域。
建文二年十二月，燕軍與官軍在東昌展開決戰。
此役中，燕軍大將張玉為救朱棣，陷入重圍。
“保護王爺！”張玉高呼著，率親兵衝向敵陣，最終力戰而亡。
朱棣僥幸突圍，聽聞張玉死訊，痛哭失聲：“勝敗乃兵家常事，奈何損我良將！張玉跟隨我多年，今日為我而死，此仇必報！”
消息傳到吳王府，蘇寧輕歎：“張玉之死，將讓燕王更加堅定。看來很快就要到決戰的時候了。阿福，讓我們的人開始收集長江水情資料。”
……
建文三年1401年）春，戰爭進入相持階段。
燕軍雖然取得一些勝利，但始終無法突破長江天險。
這年三月，一場關鍵戰役在夾河展開。
官軍大將平安率精銳騎兵突襲燕軍大營。
“報！平安率騎兵從側翼殺來！”
朱棣臨危不亂，命令弓箭手埋伏在兩翼。
當平安騎兵衝入大營時，伏兵四起，箭如雨下。
“不要亂！隨我殺出去！”平安揮舞長槍，奮勇拚殺。
就在這危急時刻，突然狂風大作，飛沙走石。
官軍處於下風，被風沙迷住眼睛，陣型大亂。
“天助我也！”朱棣趁機率軍反擊，大敗官軍。
建文三年五月，燕軍與官軍在槁城再次交戰。
戰至正酣時，突然天降暴雨，官軍的火器全部失效，再次大敗。
連續的戰敗讓建文帝坐立不安。
他在謹身殿內來回踱步：“為什麼？為什麼每次都要功敗垂成？難道真是天意？”
齊泰勸道：“陛下不必過慮。長江天險仍在掌握，水師也在我們手中。燕軍不善水戰，過不了長江。”
黃子澄卻憂心忡忡：“臣聽說，燕王正在大量建造戰船，恐怕……”
就在這時，太監來報：“陛下，魏國公徐輝祖求見。”
“宣。”
徐輝祖走進殿內，躬身行禮：“陛下，臣有一言，不知當講不當講。”
“魏國公快快請講。”
“臣觀戰局，燕軍雖暫時得利，但後方不穩。若能派一良將，出奇兵直搗北平，燕軍必回師救援。屆時半渡而擊，可獲全勝。”
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建文帝眼睛一亮，但隨即又黯淡下來：“此計雖妙，但朝中還有誰能擔此重任？”
一旁的方孝孺出列道：“臣推薦大將軍楊文。”
然而這個建議再次被齊泰否決：“楊文需要鎮守江淮，不可輕動。”
徐輝祖在心中暗歎。
建文帝的優柔寡斷和朝臣的黨同伐異，正在一步步葬送大好局勢。
……
建文三年冬，戰爭陷入僵局。
燕軍控製河北、山西大部，但無法南下；官軍保有江南富庶之地，但無力北伐。
在這個關鍵時刻，南京城內開始流傳一個消息：宮中起火，建文帝已經駕崩。
“哼！這是燕王的詭計！”齊泰氣急敗壞，“他想要動搖軍心！”
然而謠言越傳越廣，甚至連一些地方官員都開始動搖。
吳王府內，蘇寧聽著各方的彙報，對趙靈兒說：“這場戰爭快要見分曉了。告訴王瑾，可以開始準備下一步計劃了。”
“王爺是要...”