建文四年1402年）七月初一，南京紫禁城在晨光中蘇醒。
奉天殿前漢白玉廣場上，文武百官按品級肅立，緋袍玉帶在晨風中微微拂動。
所有人的目光都聚焦在那扇緩緩開啟的鎏金殿門上，門軸轉動的吱呀聲在寂靜中格外清晰。
晨曦透過雲層，為走在禦道上的身影鍍上一層金邊。
蘇寧身著十二章紋袞服，玄衣縑裳上的日月星辰紋樣熠熠生輝，十二旒白玉珠冕冠垂在額前，在三十六名金甲儀仗的簇擁下緩步走上丹陛。
當他轉身麵對百官時，整座皇宮響起山呼海嘯般的朝拜：
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
聲浪在殿宇間回蕩，然而在這片朝賀聲中，不少老臣的眼中仍帶著揮之不去的疑慮。
禮部尚書陳迪率先出列，玉笏在手中微微顫抖：“陛下承天受命，臣等歡欣鼓舞。然國不可一日無君，亦不可一日無正名。敢問陛下，建文皇帝如今何在？”
這話問出了所有人心中的隱憂。
殿內頓時安靜得能聽見旌旗獵獵作響。
蘇寧與垂簾旁聽的呂太後交換了一個眼神，呂太後緩緩起身，聲音悲切：“建文皇帝……已在城破之日，於宮中自焚殉國。哀家親眼所見，謹身殿大火三日不熄……”
這話引起一片嘩然。
方孝孺激動地跨出班列，冠冕下的銀發微微顫動：“太後！此事關係國本，可有人證物證？建文皇帝仁德愛民，若真遭此劫難，當徹查真相！”
呂太後以袖拭淚：“方大人，哀家親眼所見，難道還有假？建文皇帝不願受辱，在謹身殿內引火自焚，隻留下一道傳位詔書……”
她示意身旁太監呈上詔書，“這便是建文皇帝親筆所書的傳位詔書。”
工部尚書鄭賜突然跪地泣聲：“建文皇帝仁德，竟遭此劫難！這一切都是燕王逆賊的罪過！”
這番話引得不少建文舊臣紛紛垂淚。
待殿內情緒稍平，方孝孺再度奏道：“陛下，禮部已擬定‘景和’、‘永昌’、‘康定’三個年號，請陛下聖裁。”
出乎所有人意料，蘇寧輕輕搖頭：“朕意已決，新年號就用‘天工’。”
殿內頓時一片寂靜，隨即響起壓抑的竊竊私語。
齊泰忍不住出列：“陛下，‘天工’二字，似乎……似乎不太符合年號的慣例啊。”
“哦？”蘇寧挑眉，冕旒輕輕晃動，“那齊愛卿以為，什麼才符合慣例？”
齊泰躬身道：“年號當取吉祥和美之意，如‘洪武’，‘建文’，皆寓意深遠。這‘天工’二字，未免太過……太過匠氣了。”
不少官員紛紛點頭附和。
在他們看來，這個年號確實不夠莊重，甚至有些離經叛道。
蘇寧不慌不忙地站起身，走到丹陛邊緣，目光掃過眾臣：“諸位愛卿可知，《尚書》有雲：‘天工，人其代之’？”
方孝孺一怔，下意識接道：“陛下博學，此語確實出自《尚書·皋陶謨》。”
“那方愛卿可知其深意？”蘇寧聲音清朗，“上天造化之工，當由人來完成。朕取此年號，就是要告訴天下人——朕在位期間，要讓人力代天工，創造出一個前所未有的盛世！”
這番話讓不少官員陷入沉思。
黃子澄若有所悟：“陛下的意思是……”
“朕的意思很明白。”蘇寧聲音鏗鏘，在殿宇間回蕩，“從今天起，大明不僅要政治清明、軍事強盛，更要工技發達、物阜民豐！朕要在有生之年，看到大明的工匠能造出翱翔九天的鐵鳥，能造出日行千裡的鐵馬，能造出照亮黑夜的明燈！”
這番驚世駭俗的言論，讓整個奉天殿鴉雀無聲。
良久，方孝孺才顫聲道：“陛下……陛下誌向遠大，隻是這些……這些恐怕非人力所能及啊。”
“所以才是‘天工’。”蘇寧微笑道，“方愛卿，難道你不想親眼見證這樣的盛世嗎？”
就在這時，新任工部尚書宋禮突然出列，激動得聲音發顫：“陛下聖明！臣在工部多年，深知工藝革新之重要。若能實現此等偉業，我大明必將超越漢唐，開創萬世太平！臣願肝腦塗地，助陛下完成此願！”
年號既定，接下來便是頒布登基後的第一道聖旨。
新任司禮監太監馬和高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：自即日起，改元天工，以明年為天工元年。為慶新朝，特行大赦：除謀逆、殺人、貪腐三罪不赦外，其餘罪犯視情節輕重，或減刑或釋放。天下賦稅減免三成，以解民困。布告天下，鹹使聞知！”
這道聖旨贏得了不少官員的讚許。
然而接下來的內容更讓群臣震驚：
“逆賊朱棣，身為藩王，舉兵叛亂，致使生靈塗炭，罪不容誅。為明正典刑，特命三法司會同百官，於三月之後在午門外舉行公審。準許百姓觀審，以昭示天下！”
方孝孺忍不住再次出列：“陛下，公審親王恐有不妥。朱棣畢竟是太祖血脈……”
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“正因他是太祖血脈，才更該嚴懲！”蘇寧厲聲道，“太祖創業維艱，他朱棣卻為一己私欲，致使天下動蕩，百姓流離。此等不忠不孝之徒，必須明正典刑，以儆效尤！”
這時，一直沉默的兵部尚書鐵鉉突然開口：“陛下，臣以為公審一事還需斟酌。北平舊部尚在，若處置過激，恐生變故。”
“愛卿多慮了。”蘇寧擺手，“朕已命人控製住北平局勢。況且……”
他意味深長地頓了頓，“公審正是要給天下人一個交代。”
立後大典上，趙靈兒身著深青翟衣，織金雲龍紋在陽光下流光溢彩，九龍四鳳冠上的珠翠隨著她的步伐輕輕搖曳。
在十六名女官的簇擁下，她緩緩走上丹陛。
當她與蘇寧並肩站立時，兩人相視一笑，眼中滿是曆經磨難後的相知相守。
“朕今日立趙氏為後，望其克嫻內則，輔佐朕治理這萬裡江山。”蘇寧執起趙靈兒的手，對百官宣布。
趙靈兒端莊行禮，聲音清越如玉石相擊：“臣妾必當恪儘職守，母儀天下。”
大典結束後，在新任司禮監太監喜順的高聲唱喏中，大明正式進入天工紀元。
朝陽完全躍出雲層，金色的光芒灑滿紫禁城的每一個角落，仿佛預示著這個王朝即將迎來的嶄新時代。
……