嘉靖四十三年九月庚子，當裕王府中門洞開的那個雨夜，整座王府在短暫的寂靜後，陷入了克製的沸騰之中。
產房外的廊下，侍女太監們個個麵帶喜色，卻都小心翼翼地壓抑著聲響，生怕驚擾了剛剛誕下世子的王妃。
朱載坖站在廊下，任由秋雨打濕衣袍，目光卻始終沒有離開產房的方向。
“王爺，小世子眉眼像極了您。”老嬤嬤將繈褓遞到朱載坖手中時，聲音都在發顫。
朱載坖小心翼翼地接過那個小小的生命，指尖竟有些發抖。
他低頭凝視著嬰兒紅潤的麵龐，久久不語，忽然轉身大步向祠堂走去。
“開祠堂宗廟）！”
祠堂內燭火通明，列祖列宗的牌位在煙霧中若隱若現。
朱載坖抱著嬰孩跪在蒲團上，聲音哽咽卻清晰：
“列祖列宗在上，不肖子孫載坖敬告：大明國祚有繼了！”
他的額頭抵在冰冷的青磚上，肩頭微微顫動。
隨侍在門外的老太監忍不住抬手拭淚，這位向來沉穩的親王，何曾有過如此失態的時刻。
片刻後，朱載坖整理好衣冠，喚來侍立在廊下的蘇寧：
“蘇先生，”他的聲音已經恢複了平靜，卻帶著前所未有的鄭重，“孤欲請先生兼掌世子典儀，教導翊鈞讀書明理。不知先生可願擔此重任？”
蘇寧深深一揖：“臣，定不負王爺重托。”
他從袖中取出一份精心準備的賀禮，並非金銀玉器，而是一本親手裝訂的《三字經》蒙學注本。
書頁用的是上好的宣紙，墨跡工整清晰，每一頁都做了詳儘的注解。
“這是臣為小世子準備的蒙學讀本。”蘇寧雙手奉上。
朱載坖接過書冊，輕輕翻開。
就在書頁翻動間，他敏銳地察覺到蘇寧的期許。
蘇寧適時上前，指著窗外連綿的秋雨，語帶雙關：
“臣聞世子降世之時，西山曾有霞光如龍，雖在雨中，仍難掩其華。正所謂潛龍在淵，終將騰雲致雨。”
朱載坖的目光在箋紙與窗外雨幕間流轉，最終定格在懷中嬰孩安睡的容顏上。
他輕輕握住世子的小手，低聲道：
“先生說得是。這場雨，下得正是時候。”
祠堂外的雨聲漸密，仿佛在為這番對話伴奏。
而在西苑精舍的方向，一道閃電突然劃破夜空，照亮了紫禁城層層疊疊的殿宇。
……
嘉靖四十三年的這個秋夜，嚴府書房內的燭火燃至三更。
“翊鈞！竟是‘翊’字輩！”嚴世蕃猛地將手中的霽紅茶盞摔在地上，名貴的瓷片與暗紅的茶湯四濺開來，“當年太子出生，老道士都未曾賜下這般殊榮！”
他肥胖的身軀在燭光下劇烈起伏，獨眼中閃著駭人的凶光。
幕僚們垂首屏息，無人敢在這時觸他的黴頭。
一個青衣幕僚小心翼翼地呈上密報：“東廠剛來的消息，裕王府新設世子典儀所，那個蘇寧兼領典儀官，每日出入王府如履平地……”
“又是那個寫蠶絲詩的寒門子！”嚴世蕃一把抓過密報，獠笑在燭光下顯得格外猙獰，“好個徐階，好個裕王！這是要借著世子，在朝中培植羽翼了。”
他在房中疾走數步，突然停下：“找個由頭，就說南京國子監的舊檔需要翰林院派人整理，讓這個蘇寧去南京待上一年半載！”
“妙計！”幕僚連忙奉承，“南京雖是陪都，這一去，世子典儀的實權自然就……”
話音未落，書房門被輕輕叩響。
嚴府管家躬身入內，神色異常凝重：“老爺，宮裡剛傳出的消息——今日陛下在丹房，突然問侍奉的丹童：‘聽說裕王家的小兒啼聲特彆洪亮？’”
嚴世蕃臉色驟變：“皇上怎會突然問起這個？”
“更奇怪的是，”管家壓低聲音，“當夜司禮監就傳出兩道旨意：一是賜世子長命金鎖，二是命龍虎山張天師親自為世子卜算八字。”
書房內頓時一片死寂。
幕僚們麵麵相覷，皇上向來對皇孫淡漠，此番舉動實在反常。
嚴世蕃緩緩坐回太師椅，獨眼眯成一條縫：“皇上這是……在敲打我們啊。”
他揮手屏退眾人，獨自對著一室燭火沉思。
窗外秋風呼嘯，吹得窗紙嘩嘩作響。
許久，他提起狼毫，在宣紙上緩緩寫下一個“鈞”字，墨跡在燈下仿佛淌著血光。
“傳話下去，”他對著空無一人的書房低語，“我們的事，暫緩。”
與此同時，裕王府內，朱載坖正對著禦賜的金鎖出神。
蘇寧侍立在一旁，輕聲道：“陛下此舉，意味深長。”
朱載坖撫摸著金鎖上精致的雲紋，喃喃道：“父皇這是告訴滿朝文武，朕很喜歡這個孫子。”
……
嘉靖四十三年的初冬，裕王府世子的滿月宴，成了滿朝文武心照不宣的戰場。
這一日，王府中門大開，賓客如織。
嚴黨的賀禮最先送到，一個鑲滿紅藍寶石的赤金項圈，在陽光下耀眼奪目，引得眾人嘖嘖稱奇。
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項圈內側刻著“福壽綿長”四字，落款竟是嚴嵩。
“嚴閣老真是疼愛世子。”幾個官員圍著項圈，語帶深意地交換著眼神。
未幾，徐階的賀禮也到了。
出乎眾人意料，竟隻是個簡樸的方竹雕筆筒，竹節上刻著幾枝疏竹，寓意“竹報平安”。
唯有細心之人才能發現，竹節處暗藏玄機，刻著“節節高升”的微雕。
裕王朱載坖端坐主位，將兩件賀禮並排放在案上，笑而不語。
正當賓客們爭相瞻仰世子時，乳母懷中的小翊鈞忽然伸出小手，精準地抓住了侍立在旁的蘇寧的衣帶，緊緊攥住不放。
滿座皆驚。
朱載坖見狀大笑，聲震屋瓦：“好鈞兒！小小年紀就知誰是真學士！”
這話一出，嚴世蕃臉色頓時鐵青。
他冷哼一聲，當場拂袖而去，連告辭的場麵話都省了。
幾個嚴黨官員麵麵相覷，隻得匆匆跟上。
宴席散去後，侍女特意來請蘇寧：“王妃請蘇典儀一敘。”
在內堂，李氏王妃端坐屏風後，聲音溫婉卻透著不容置疑的力度：“聽聞蘇典儀博覽群書，通曉海運輿圖。他日世子開蒙，或可教他觀星辨航之術？”
蘇寧垂首應諾：“臣謹遵王妃懿旨。”
屏風後靜默片刻，又傳來王妃的聲音：“近來讀《鄭和航海圖》，見有‘順風相送’之語。想來這海上的風，比起朝堂的風，或許更知時節。”
蘇寧心中雪亮，這哪裡是要教世子觀星，分明是裕王係在未雨綢繆，布局海上退路。
隻見他深深一揖：“臣必當儘心竭力，讓世子明曉天地經緯。”
退出內堂時，蘇寧在廊下遇見等候多時的張居正。
兩人並肩而行，張居正低聲道：“安邦，今日世子這一抓，明日就要傳遍京城了。”
蘇寧卻是望著嚴世蕃離去的方向，輕聲道：“這一抓，抓得好，讓我和嚴家都沒有了退路。”
“後悔嗎？”