隆慶六年初春，北京城的空氣裡已帶上了凜冽的寒意，但內閣次輔張居正的值房內，卻因一場關乎國運的深談而顯得格外凝重。
此時，新任的首輔高拱與張居正的權力之爭已趨白熱化，張居正深知，欲行非常之事，不僅需朝堂之力，更需封疆大吏的鼎力支持。
他的目光，越過案頭堆積的奏疏，投向了南方那座富甲天下的金陵城，投向了那位剛剛獲得“上等”考成、風頭無兩的應天巡撫蘇寧。
這一日，一艘看似普通的客舟悄然駛入南京碼頭。
一位身著青袍、氣質儒雅的中年文士下船後，並未驚動任何地方官員，而是手持一枚刻有“太嶽”二字的玉牌，徑直被引進了戒備森嚴的應天巡撫衙門後堂。
“在下遊七，奉我家主人江陵張公之命，特來拜會蘇撫台。”文士對著端坐主位的蘇寧，深深一揖，舉止間透著不凡的氣度。
遊七，乃是張居正最為信任的門客之一，其親自前來，足見此事之重。
蘇寧心中了然，麵上卻不動聲色，抬手虛扶：“遊先生不必多禮。不知張相公遣先生前來，有何見教？”
他自然知道，此時的張居正張居正號太嶽，江陵人）雖為次輔，卻已是實際推動朝政改革的核心人物。
遊七也不繞彎子，從懷中取出一份密封的文書，恭敬呈上：“蘇撫台，此乃我家主人關於改革賦役之法的一些淺見，名曰‘一條鞭法’。主人言道，蘇撫台撫治江南，於錢糧、吏治、民生體察最深，此法是否可行，還望撫台不吝指教。”
蘇寧展開那卷條陳，細細閱看。
其核心要義，便是將各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合並征收銀兩，按畝折算繳納。
此舉旨在簡化稅製，增加稅收，並減少官吏在征收過程中層層盤剝的機會。
良久，蘇寧放下條陳，沉吟不語。
遊七見狀，小心問道：“蘇撫台以為此法如何？”
蘇寧抬眼，目光銳利：“張相公此策，洞見時弊，立意高遠。其利有三：一則可省卻百姓運送實物、親身服役之累，利於農時；二則可將隱沒於徭役之中的田畝、人丁清查出來，擴大稅基，充實國庫；三則統一征銀，可大大壓縮胥吏上下其手的空間，此乃善政。”
遊七麵露喜色：“撫台明鑒！既然如此……”
“然而，”蘇寧話鋒陡然一轉，“其弊亦有三，若處置不當，恐善政反成苛政，禍及蒼生！”
遊七神色一凜：“請撫台明示。”
蘇寧屈指數來：“其一，銀貴物賤之險。若天下賦稅皆征銀，則銀價必然騰貴。農夫所產穀物布帛不變，卻需換取更多白銀納稅，無形中稅負加重，此乃‘看不見的盤剝’。”
“其二，胥吏新貪之弊。合並征收，看似簡化，實則將權力更集中於經辦胥吏之手。如何確定每畝田地該折銀多少？其間可操作空間巨大，若監管不力，恐成新的貪汙淵藪。”
“其三，江南推行之難。江南田畝冊籍混亂已久，官田、民田、勳貴田土糾纏不清，更有‘投獻’、‘詭寄’等積弊。清丈田畝是推行‘一條鞭法’之前提，此事牽涉甚廣，動輒激起大變，非有雷霆萬鈞之力與周密部署，不可輕動。”
遊七聽完，背後已滲出冷汗。
蘇寧所言之弊，針針見血，直指要害。
他深吸一口氣，問道：“那以撫台之見，此法……不可行？”
“非也。”蘇寧斷然道，“弊病雖在，卻非無解。此法乃大勢所趨，非行不可。關鍵在於，如何行，在何處先行。”
他站起身，走到南直隸輿圖前，手指重重地點在圖上：“若張相公信得過我蘇寧，我願以南直隸為‘一條鞭法’試行之區！”
遊七眼中爆出精光：“撫台此言當真？”
“自然當真。”蘇寧語氣斬釘截鐵，“但我有三個條件，請遊先生務必轉告張相公。”
“撫台請講！”
“第一，請旨授權。請張相公推動朝廷，授予我全權處置南直隸賦役改革之權，遇有阻撓，可先行後奏，朝廷需予以支持！”
“第二，清丈之權。推行此法，必先清丈田畝。請許本官組建‘清丈隊’，無論官民勳貴，其田畝一律重新丈量，敢於隱匿、抗命者，嚴懲不貸！”
“第三，暫緩他省。在南直隸未見顯著成效之前，請張相公暫緩在全國推行，以免準備不足，徒生混亂。”
這三個條件，可謂獅子大開口，尤其是清丈田畝一條，無異於要將江南的地頭蛇們連根拔起。
遊七深知其中分量，鄭重承諾必將原話帶到。
……
送走遊七後，周正傑從屏風後轉出，憂心道：“安邦，支持張居正，等於公開與高拱為敵。且清丈田畝，乃是得罪整個江南士紳的絕戶計，風險太大了！”
蘇寧目光深邃，緩緩道：“表哥，有些事，總要有人去做。高拱雖能，其誌在權術；張居正雖苛，其誌在革新。我欲行心中之誌，借張居正之勢，乃是最佳途徑。至於得罪人……”
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他冷哼一聲，眼中閃過一絲厲色：“我手握供銷社掌控商路，坐擁鐵廠掌握利器，背後還有徐閣老的舊部門生。如今又得考成上等，聖眷正濃。此時不行更待何時？清丈田畝，不僅能推行新法，更能將江南最根本的土地資源數據掌握在手！此事若成，則江南儘在我掌控之中，日後推行更深層次的變革，方能如臂使指！”
……
數日後，京城張居正值房內。
遊七將蘇寧的條件與原話一字不落地回稟。
張居正聽完，沉默良久，手指輕輕敲打著桌麵。
最終，他喟然長歎：“好個蘇寧！見識深遠，魄力驚人！他這不是在跟我談條件，他是在為大明，為這‘一條鞭法’尋一條最穩妥的實踐之路。他看得比許多朝堂諸公都清楚！”
他站起身，目光決然：“答應他！所有條件，一概應允！我會立刻上疏陛下，請旨特準。這‘一條鞭法’的成敗，首戰，就看應天了！”
一場由內閣次輔與封疆第一撫臣達成的政治同盟，就此悄然締結。
一方需要對方的政策落地與赫赫政績來支撐朝堂博弈，另一方則需要對方的頂層授權與政治庇護來推行深層次改革。
這是一場各取所需的合作，也是一次將深刻影響大明國運的聯手。
江南之地，即將迎來一場比商業變革更為劇烈、觸及根基的土地風暴。