海大富的神秘消失，並未在龐大的清宮尚膳監掀起預期的波瀾。
這或許得益於海大富平日陰鷙孤僻、不喜與人結交的性情。
雖然，海大富身為尚膳監副總管，卻更像是個掛名的“供奉”。
平日裡，隻負責某些特定藥膳與太後、貴人的隱秘差事，尋常的采買、調度、膳食安排自有下麵一套成熟的班底運轉。
所以海大富這一不見，底下那些常年被其威勢壓製的管事和太監們，反倒是暗暗鬆了口氣。
隻覺得頭頂那片壓抑的烏雲散去了，辦事都輕快了幾分。
然而，表麵的平靜之下，該有的流程卻不會少。
就在海大富“失蹤”後的第三天，一位身著深藍色管事太監服飾、麵皮白淨的中年太監，帶著兩個小跟班，踱著方步來到了海大富居住的僻靜院落。
此時，蘇寧正拿著把掃帚，有一下沒一下地清掃著本已十分乾淨的庭院石階。
見到來人，他卻是心中微微一緊，但麵上立刻堆起了小太監特有的、帶著幾分諂媚和畏懼的笑容，連忙放下掃帚，小跑著迎了上去，躬身行禮：
“小的……小的給張公公請安。”
這張公公是尚膳監負責文書檔案和人員考勤的管事之一，地位不高，但消息靈通。
張公公用他那特有的、帶著點鼻腔共鳴的腔調“嗯”了一聲，目光在空曠的院子裡掃了一圈，慢悠悠地問道：“小桂子啊！咱家過來問問，海公公他老人家，這兩日可是身體不適？怎地不見他去點卯？有幾份單子，還需他老人家過目用印呢。”
蘇寧早已打好了腹稿，聞言臉上恰到好處地露出幾分茫然和無奈，依舊帶著點結巴回道：“回……回張公公的話，公……公公他……他前幾日傍晚，說……說是要出宮一趟，辦……辦點私事。具體去哪，什……什麼時候回來，公公他沒……沒吩咐小的，小的也……也不敢多問啊。”
他一邊說，一邊小心翼翼地觀察著張公公的臉色。
張公公聽了，眉頭微蹙，但並未露出太過意外的神色。
海大富行事詭秘、時常不見蹤影是出了名的，偶爾借口出宮采買藥材或是辦些隱秘差事，也是常有的事。
今天他來也隻是常例性地過來問詢一下情況，“這海公公也真是……出宮也不提前支會一聲。罷了，既然不在，那些單子就先壓一壓。小桂子，海公公回來了，你立刻來報咱家知曉，聽見沒有？”
“是，是！小的……小的明白！公公一回來，小……小的立馬就去稟報張公公！”蘇寧忙不迭地點頭哈腰，態度恭順無比。
張公公滿意地點點頭，又隨意打量了一下四周，見院落整潔，並無異狀，便不再多留，帶著人轉身離開了。
望著張公公遠去的背影，蘇寧緊繃的神經才緩緩鬆弛下來。
這已經是第三波來詢問的人了，前兩波分彆是內務府來核對份例的小太監和一位與海大富略有交情的老年太醫，都被他用同樣的說辭應付了過去。
看來，海大富這“自行出宮”的理由，在目前階段還算穩妥。
危機暫時解除，蘇寧不敢有絲毫懈怠。
因為他深知，這皇宮大內就是龍潭虎穴，自己這個冒牌貨多待一刻，就多一分危險。
必須儘快熟悉環境，找到安全的出路。
在接下來的日子裡，蘇寧以“小桂子”的身份，小心翼翼地開始了他的“皇宮地形勘探計劃”。
作為海大富名義上的“貼身小太監”，本身就有在一定範圍內活動的權限。
於是蘇寧借著“替公公打掃庭院”、“去庫房領取份例”、“奉命去禦藥房詢問藥材”等各種由頭，開始有目的地在尚膳監及其周邊區域活動。
得虧蘇寧的記憶力極佳，方向感也不錯。
一邊低頭走路，表現出謹小慎微的模樣，一邊用眼角的餘光，如同掃描儀般，將所經之處的宮殿名稱、巷道走向、守衛巡邏的規律、各色人等的活動範圍，一一刻印在腦海裡。
很快，蘇寧便摸清了尚膳監通往內廷禦廚房的主要路徑，記下了附近幾處可供藏身的廢棄偏殿和假山群落。
觀察到侍衛換崗的時辰和路線，也分辨出哪些區域的太監宮女行色匆匆、管理嚴格，哪些地方又相對鬆散，便於渾水摸魚。
甚至利用一次“送錯東西”的機會，遠遠地瞥見了通往宮外神武門的冗長通道，以及那戒備森嚴的守衛。
每一天，蘇寧都在扮演著結巴、膽小、不起眼的小桂子。
每一天，回到那間隻剩下他一人的冰冷院落時，都會在腦海中反複勾勒、完善那份日益清晰的“紫禁城逃生地圖”。
表麵上看，蘇寧隻是一個安分守己、等待主人歸來的小太監。
但在蘇寧平靜的外表下，逃離的念頭如同地火般洶湧奔騰。
“快了……再觀察幾天，摸清夜間巡邏的漏洞，就可以找機會行動了。”
夜深人靜時，蘇寧望著窗外被宮牆切割開的四方天空，心中默默盤算。
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尚膳監依舊在按部就班地運轉，仿佛從未有過海大富這個人。
而潛伏於其中的蘇寧，則如同一個無聲的幽靈，在這金碧輝煌的牢籠裡，耐心地尋找著那一線生機。
……
自那日打發走溫家兄弟後，蘇寧過了幾天清淨日子。
蘇寧本以為對方隻是隨口一說，沒想到這天剛過晌午，溫有方和溫有道兩人又興衝衝地找上門來，不由分說，一左一右架住他的胳膊就往外拖。
“小桂子，快走快走！今兒個湊齊了人手，你可不能再推脫了！”
“就是，海老公公不在，你躲什麼清閒？兄弟們可都等著你呢！”
蘇寧心裡一陣無奈，知道一味推拒反而惹人懷疑。
不過，他轉念一想，與其讓他們時不時來騷擾，不如一次性“解決”問題，讓他們以後主動遠離自己。
於是，一個計劃瞬間在他腦中成形。
隻見蘇寧臉上立刻堆起那標誌性的、帶著點怯懦和結巴的笑容：“兩……兩位哥哥，輕……輕點！小弟……小弟跟你們去便是了。隻……隻是手氣臭，兩位哥哥莫……莫要見怪。”
“哈哈，好說好說！走吧！”溫家兄弟見他答應，更是高興，拉著他七拐八繞，來到一處偏僻雜物房後的背靜角落。
那裡早已蹲著三四個同樣閒散的小太監，麵前鋪著一塊粗布，幾串銅錢和些許碎銀子散落其上，顯然賭局已有些時候。
“來了來了！小桂子來了！快給騰個地方！”溫有方嚷嚷著。
眾人見是熟麵孔，也沒多在意，隻是嘻嘻哈哈地讓出個位置。
賭的是最簡單的押寶猜大小，莊家是另一個麵生的小太監，手法看起來頗為熟練。
蘇寧蹲下身，故意顯得笨手笨腳，從懷裡掏出早就準備好的一小串銅錢，這是他從海大富房裡搜羅到的“遺物”之一。
隻見他學著彆人的樣子，猶豫了半天，才結結巴巴地押了一枚銅錢在“小”上。