這日清晨，蘇寧剛打掃完尚膳監的院落，正準備像往常一樣，借著去庫房的由頭探查宮禁換防的細節，院門外卻傳來一陣不同尋常的腳步聲，沉穩而有序。
緊接著，門被推開，進來的不是熟麵孔的溫家兄弟，而是一位身著深紫色總管太監袍服、麵白無須、眼神銳利的中年太監，身後還跟著兩名低眉順眼卻氣息精乾的小太監。
蘇寧心中猛地一沉，一股不祥的預感瞬間攫住了他。
難道是海大富的事發了？
還是自己暗中探查的行為暴露了？
那總管太監目光如電，在院內掃視一圈，最後落在蘇寧身上，“你，就是小桂子？”
“是……是，小的……小的正是小桂子。”蘇寧連忙躬身，結結巴巴地回應，心臟卻狂跳不止。
總管太監微微頷首，臉上看不出喜怒，朗聲宣道：“奉皇上口諭：尚膳監太監小桂子，性資聰敏，行事穩妥，即日起，擢升為禦前太監，隨侍乾清宮禦書房。即刻交接，隨咱家前去謝恩！”
如同一道驚雷在腦海中炸響，蘇寧瞬間僵在原地，大腦一片空白。
禦前太監？
康熙的禦書房？
這……這怎麼可能？！
自己一個籍籍無名、靠著頂替身份和裝結巴才勉強藏身的小太監，何德何能能被直接提拔到權力中樞？
這簡直荒謬絕倫！
電光火石間，一個身影，一個帶著麻點、眼神靈動、又有些囂張跋扈的臉龐，猛地闖入他的腦海——小佟子！
那個天天來找他賭錢、跟他學摔跤、貪嘴好吃的“小佟子”！
佟……佟佳氏！
康熙的生母孝康章皇後不就出自佟佳氏嗎？
那是漢軍正藍旗的包衣奴才出身，後來才被滿清皇帝給抬旗的！
自己怎麼就沒想到！
“小佟子”，“佟”字已經暗示得如此明顯！
還有那滿臉的麻子……民間戲稱的“康麻子”！
一切都串聯起來了！
哪裡是什麼禦前得寵的小太監，那根本就是少年天子康熙本人！
自己竟然在不知不覺中，陪著皇帝賭錢，教皇帝“賭術”，還把皇帝在布庫房裡摔得七葷八素……
想通這一切的蘇寧，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，後背瞬間被冷汗浸透。
自己之前所有的行為，在皇帝眼中，是何等的“大不敬”？
如今這突如其來的提拔，是福是禍？
到底是賞識，還是某種試探或者……秋後算賬的前奏？
那總管太監見蘇寧呆立不動，眉頭微蹙，“小桂子？還不快領旨謝恩？”
蘇寧猛地回過神來，此刻任何異常的猶豫都可能引來殺身之禍。
隻見他“噗通”一聲跪倒在地，將頭深深埋下，用儘全身力氣裝出極度惶恐、受寵若驚。
然後便是帶著結巴的語調顫聲說道“奴……奴才……奴才小桂子，叩……叩謝皇上天恩！皇……皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！隻……隻是奴才愚鈍粗鄙，恐……恐難當此重任，汙……汙了聖目……”
總管太監似乎對他的反應並不意外，“皇上慧眼識珠，說你行，你就行。起來吧！收拾一下，隨咱家去麵聖謝恩。”
“是！總管。”
蘇寧戰戰兢兢地爬起來，哪裡還有什麼可收拾的，他幾乎是魂不守舍地跟著總管太監，一路穿宮過殿，走向那座象征著至高權力的乾清宮。
每一步都仿佛踩在棉花上，又像是走在刀尖上。
終於，他走進了那間莊嚴肅穆的禦書房。
空氣中彌漫著淡淡的墨香和龍涎香的氣息，禦案之後，一個身著明黃色常服的少年，正手持朱筆，似在批閱奏章，不是那“小佟子”又是誰？
隻是此刻，他眉宇間少了之前的跳脫隨意，多了幾分屬於帝王的沉靜與威儀。
引領蘇寧進來的總管太監和隨侍們悄無聲息地退至一旁，垂首侍立。
蘇寧不敢抬頭，快步上前，再次“噗通”跪倒，以額觸地，聲音帶著恰到好處的顫抖和結巴：“奴……奴才小桂子，叩見皇上！吾皇萬歲！”
禦案後的康熙放下朱筆，目光落在下方那個伏地不起、身體微微發抖的身影上，嘴角幾不可察地勾起一絲笑意。
隻見他清了清嗓子，用刻意放緩、卻依舊帶著少年清亮的聲音說道，“小桂子，抬起頭來。”
蘇寧依言，小心翼翼地抬起頭，臉上堆滿了惶恐、茫然和難以置信，眼神躲閃，不敢與康熙對視。
康熙看著他這副與之前“賭術高手”、“摔跤能人”截然不同的慫包模樣，覺得甚是有趣。
然而卻是故意板著臉的看向蘇寧質問道，“怎麼？前幾日與朕……與‘小佟子’在一起時，不是挺能說會道的嗎？又是教賭術，又是比摔跤的，膽子大得很嘛！如今知道朕是誰了，就變成鵪鶉了？”
蘇寧心裡早就已經把“康麻子”罵了一百遍，“奴……奴才有眼無珠！冒……冒犯天顏！罪……罪該萬死！求……求皇上恕罪！”
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他故意將結巴發揮到極致，顯得語無倫次。
康熙看著他嚇得夠嗆，終於忍不住“噗嗤”笑出聲來，那刻意維持的威嚴瞬間消散了不少。
隻見他揮了揮手不以為意的說道，“行了行了，朕若要治你的罪，你還能跪在這裡？起來回話。”
“謝……謝皇上恩典。”蘇寧這才哆哆嗦嗦地站起來，依舊弓著身子，不敢直立。
康熙站起身，繞過禦案，走到蘇寧麵前，饒有興致地打量著他，“朕且問你，你那一身賭術和摔跤的本事，是跟誰學的？海大富可不會這些。”
蘇寧心念急轉，早已備好說辭，結結巴巴地回道：“回……回皇上，奴……奴才入宮前，在……在市井廝混，三……三教九流的人都見過一些，胡亂……學了些旁門左道，登……登不得大雅之堂。入宮後，在……在海公公手下，也……也是戰戰兢兢，不敢顯露……”
康熙點了點頭，似乎接受了他這個說法。