從氣候角度來看，當時國內整體處於高溫少雨的氣候背景中。據河南省9個氣象站的曆史資料分析，1942年河南省年平均降水量為408.5毫米，為有氣象記錄以來最少值，夏季降水偏少尤為顯著，僅129.5毫米。
加之氣溫偏高，安陽、開封年平均氣溫分彆比常年偏高0.7c和1.9c，導致蒸發加快，土壤嚴重失墒，秋收作物幾乎不能成活，秋糧絕收，小麥在收獲季節又遭遇大範圍嚴重乾熱風，乾枯減產，一般僅收獲二成。
雪上加霜的是，乾旱的環境致使蝗蟲大量繁殖，據不完全統計，河南全省有72個縣、市有蝗蟲為害的記載，蝗災遍及40多個縣，湯陰、修武等縣蝗災麵積均在100萬畝以上12。蝗蟲過境遮天蔽日，所到之處莊稼被啃食殆儘，連樹葉都被吃得精光，進一步加劇了災情。
當時正處於抗戰時期，戰亂給救災工作帶來了極大阻礙。河南地處抗日前線，境內兵荒馬亂，而國民政府首先保證的是軍糧供應，然後才調劑民事，在災情蔓延時，對災區熟視無睹，甚至強征暴斂。
湯恩伯等國民黨官員在河南無惡不作，以修建“邊區學院”、大修黃河大堤等為名，強迫百姓無償捐送木料、強征民工，致使一些人畜病亡途中，民工也因饑病交加倒斃無數。同時，地方官員的克扣、奸商的囤積居奇、不法商人的巧取豪奪，都使得本就艱難的災民生活雪上加霜。
在如此嚴重的旱災之下，百姓的生活陷入了絕境。糧食極度短缺，糧價飛漲，災民們先是將三頓飯改成兩頓，再改成一頓，不吃菜、油、鹽，接著吃穀皮、麩皮。
後來連這些也沒有了，就開始吃草根、剝樹皮、嚼樹葉，甚至吃平常牲畜都不吃、隻能作肥料的東西。許多人因長期營養不良和食用劣質食物而身體浮腫、患病，最終死亡。
大量災民為了生存被迫背井離鄉，踏上逃荒之路。他們扶老攜幼，成群結隊地離開家鄉，前往陝西、湖北等周邊地區尋求生路。
在逃荒過程中，許多人因饑餓、疾病、戰亂等原因倒斃在途中。據統計，此次旱災導致河南等地有3000萬人受災，300萬人死於饑餓，300萬人流落他鄉。
林毅嚇了一會兒後眉頭緊鎖，內心焦急萬分。他深知這場旱災的嚴重性，若不及時采取有效措施，必將有更多無辜百姓深陷苦難深淵。他抬眼望向老將，急切問道：“山西、河北、河南也都大旱麼？”
老將神色凝重，略作思忖後緩緩說道：“有，確實都遭受了旱災侵襲，夏糧收成影響很大。
不過，咱們部隊一直積極開展救助工作，及時調配物資、組織力量打井找水、幫助百姓搶種耐旱作物等，拿出軍糧救災，儘可能降低旱災對百姓生活和農業生產的影響，所以這段時間部隊對糧食的消耗極大。
但咱們根據地的力量畢竟有限，對於國統區和日戰區，我們實在是鞭長莫及、無能為力。不過，有一些因為受災逃荒到我們根據地的百姓，我們都妥善安置了，安排他們住進臨時搭建的房舍，分發給了糧食、衣物，還組織軍醫為患病的百姓診治。”
林毅聽著老將的話，腦海中飛速運轉，突然，他眼睛一亮，像是在黑暗中看到了一絲曙光，說道：“老將，我覺得這對於我們來說是個機會。”
老將原本正滿臉憂慮地沉思著，聽到林毅這話，不禁好奇地轉過頭，疑惑地問道：“什麼機會？這旱災怎麼會是機會？”
林毅往前一步，眼中閃爍著興奮的光芒，說道：“山西、綏遠、北疆、北海，還有璦琿、烏蘇裡江這些地方，地廣人稀，但是那裡有大量的森林、草原和可以耕種的農田。
咱們都知道，這些資源就是發展的根基啊。而且現在國統區和日戰區旱災嚴重，很多百姓們生活不下去，四處逃荒。我們要是能把這些百姓吸納到這些地方，那好處可太多了。”
這時，陳司令一下子反應過來，眼睛也亮了，馬上接著說道：“林毅，你的意思是移民？”林毅重重地點點頭，又補充道：“也可以說是搶人。對於日戰區和國統區來說，這些災民就是累贅，他們根本沒心思也沒能力好好安置這些災民。
但是對我們來說，這就是機會。反正我們又不缺糧食。我可以給你們做個保證，救災需要多少糧食、物資我都能給你們提供。”
林毅一邊說著，一邊用手比劃著，臉上滿是自信：“其實我的意思就是拿糧食直接吸引受災地區的人來八路軍控製的地區。這些人來了以後，首先可以發展我們控製區的農業。
咱們把那些可耕種的土地利用起來，讓百姓們種上糧食，不僅能解決他們自身的溫飽問題，以後還能為部隊提供補給。
而且，這裡麵不少適齡青年，那都是上好的兵員來源啊。這些飽受旱災折磨的百姓，對日軍和那些不管百姓死活的國統區官員充滿了怨恨，一旦加入我們，那戰鬥力和忠誠度都沒得說，肯定會為了保衛自己的新生活，狠狠打擊敵人。
我們有了更多的人，就能把那些地廣人稀的地方建設得更好，進一步擴大我們的根據地，增強我們的實力。”
老將聽完，微微眯起眼睛，陷入了沉思。他在腦海中仔細權衡著林毅所說的計劃，不得不承認，這確實是一個大膽而又充滿潛力的想法。
一方麵，能解救那些在旱災中受苦的百姓，這符合八路軍為人民服務的宗旨；
另一方麵，還能為根據地的發展注入新的活力。但這其中也存在著諸多難題，比如如何安全地將大量災民轉移過來，怎麼解決他們剛來的安置問題，以及如何協調各方資源保證計劃的順利實施。
陳司令在一旁也在思考著，他看向林毅，說道：“林毅，你這個想法是好，可實施起來不容易啊。
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