岸邊，蘆葦搖曳處。
就在他目眥欲裂地看著李從嘉的快舟即將消失在河道拐角時，那艘船上，一名沉默的永定軍神射手，在船身顛簸起伏的瞬間，冷靜地張弓搭箭！
“嗖！”
一道刁鑽的烏光，如同死神的親吻，在晨光熹微中精準無比地穿中了張永德，狠狠貫入他的右眼眶！
劇痛！
無邊的黑暗！
瞬間吞噬了張永德所有的憤怒和不甘！他隻覺得天旋地轉，世界隻剩下一片血紅和鑽心的痛楚！
“將軍！”
親兵驚恐萬狀地撲上來，手忙腳亂地想要止血。
張永德捂著血流如注的右眼，發出野獸般的慘嚎，從馬背上重重摔落！
“追……追……”
張永德僅存的左眼死死盯著河道，喉嚨裡發出嗬嗬的嘶鳴，最終被劇痛和失血淹沒，昏死過去。主將重傷，岸上的周軍騎兵頓時陷入一片混亂，再也無力追擊。
天光破曉，血色未褪。
淮河之上，輕舟如梭，劈開帶著血腥味的晨霧。
李從嘉斜靠在船艙內，精疲力竭。從昨夜突襲新蔡，焚糧血戰，到絕境奪馬，最後在箭雨掩護下躍上快舟，每一刻都遊走在生死邊緣。
兩千悍卒，能隨船撤回的，十不足二三。
冒死偷襲戰。
他身上的玄甲遍布刀痕箭孔，肩頭的傷口雖經簡單包紮，依舊隱隱作痛，每一次呼吸都牽扯著胸腹間的瘀傷。
連續的高強度血戰，幾乎榨乾了他所有的精力，此刻鬆懈下來，強烈的疲憊感如同潮水般將他淹沒。
從昨夜著手登岸，到偷襲哨騎，最後殺入糧草，大戰史彥超，被周軍騎兵圍困……
他閉上眼，新蔡衝天的火光、史彥超不甘的眼神、張永德猙獰的麵孔、還有那九死一生的突圍……在腦海中交織翻騰。
光州城下，周軍禦帳。氣氛死寂，如同墳墓。
柴榮端坐在營帳中，臉色灰敗，仿佛一夜之間蒼老了十歲。
龍袍前襟上那刺目的血跡已然乾涸，如同烙印般昭示著昨夜的慘敗。
新蔡糧倉付之一炬的噩耗，如同冰冷的鐵錐，反複刺穿著他的心臟。
史彥超戰死、趙匡義潰逃、張永德追擊未果反受重創……一連串的壞消息，徹底擊碎了他最後一絲幻想。
一名風塵仆仆、麵如死灰的哨騎跪伏在地，聲音顫抖地彙報著新蔡煉獄般的景象和糧草儘毀的噩耗。
每一個字，都像重錘砸在帳內所有將領的心頭。
柴榮沉默著，手指無意識地敲擊著冰冷的扶手，發出單調而沉重的“篤、篤”聲。
他深邃的目光掃過帳下噤若寒蟬的張美、韓令坤、向訓、趙匡胤等人，最終落在了地圖上那依舊被圍困的光州城。
月餘鏖戰，損兵折將無數，最終……竟落得如此境地！
一股巨大的無力感和前所未有的挫敗感，如同冰冷的河水，將他淹沒。
他耗費半生心血，厲兵秣馬，意圖一統天下，開創不世基業！
卻在這淮水之畔，被一個二十出頭的李從嘉，用一把火，燒斷了前路，燒儘了希望！
“嗬……”
一聲極輕、極冷、充滿了無儘苦澀與自嘲的笑聲，從柴榮喉間溢出。
他緩緩閉上眼，再睜開時，眼中隻剩下冰冷的決斷和深深的疲憊。
“傳朕旨意。”