就在八公山血戰平息後不久，一隊風塵仆仆的輕騎，悄無聲息地抵達了淮河重鎮。
濠州今安徽鳳陽）。
為首者一身普通將領盔甲，風塵遮麵，但那雙深邃銳利的眼眸，卻難掩其非凡氣度，正是微服潛行至此的唐主李從嘉。
他身邊僅帶了最信任的侍衛統領申屠令堅與精乾暗衛指揮使萵彥，以及三百名精心挑選的玄甲精騎。
濠州守將劉崇諒聞報有禁中特使至，急忙出迎。
當他看清被眾人簇擁在中間那人的麵容時，不由得渾身一震，驚得幾乎要當場跪拜，卻被李從嘉一個眼神及時製止。
“末將劉崇諒，不知陛下……”
他壓低聲音，激動與惶恐交織。
李從嘉微微擺手，低聲道：“此處沒有陛下，隻有李將軍。進去說話。”
進入守府密室，屏退左右，劉崇諒這才大禮參拜，心中仍是波瀾起伏。
他乃壽州老將劉仁贍次子，虎父無犬子，自身亦是知兵善戰的將領。
三年前，若非李從嘉異軍突起，牽製周軍，他們劉家乃至整個壽州恐怕都已玉石俱焚。
兩年前，他曾率兵支援李從嘉，二人可謂相識於微末，有並肩作戰之情。
此刻見皇帝竟如此冒險親臨最前線，他既感其信任，又深覺責任重大。
“崇諒不必多禮，情況緊急，長話短說。”
李從嘉扶起他，神色凝重，“此行蹤，乃最高機密，除你之外，不得告知任何人，包括你的副將。”
“末將明白！”劉崇諒肅然應命。
“將濠州目前城防、兵力、糧草情況，細細報於朕知。尤其是對岸宋軍動向，探馬有何回報？”
劉崇諒立刻攤開軍事輿圖，詳儘稟報。
“陛下，濠州現有守軍一萬六千，其中一萬為濠州團練，六千為壽州駐軍協防。還有些民夫鄉勇，城防曆經加固，各類守城器械充足，糧草可支三月。”
“對岸宋軍主力仍在壽州方向與家父及張璨將軍對峙，但我軍探馬發現，近日有數支宋軍精銳小隊在濠州對岸頻繁活動，測量水文，窺探地形，其意圖不明，末將已加派斥候，嚴密監控。”
李從嘉凝視著地圖上濠州與壽州的位置，手指輕輕敲擊桌麵，沉吟道。
“趙匡胤用兵，向來虛實結合。他明攻壽州，暗地裡未必不想在濠州再做文章。你做得對，繼續加強偵查，尤其是夜間，謹防對方小股部隊滲透或偷襲。”
“另外，萵彥，秘密傳令給張璨，讓他從壽州援軍中，抽調五千精銳，晝伏夜出，悄悄向濠州方向靠近，聽候調遣，但絕不可驚動對岸宋軍。”
“末將領旨！”
劉崇諒心中凜然，知道陛下這是要在濠州布下一招暗棋。
同一日，唐軍另一位重量級將領，素有“林虎子”之稱的大將林仁肇，率三萬水陸精銳，自江都揚州）乘船北上，抵達了淮河下遊另一重鎮。
楚州今江蘇淮安）。
楚州地處淮河、泗水、邗溝運河）交彙之處，水陸衝要，乃是屏蔽揚州、拱衛長江門戶的戰略樞紐。
林仁肇的到來，讓原本因宋軍壓境而氣氛緊張的楚州軍民士氣大振。
州府衙內，燈火通明。