北岸，宋軍大營，中軍帳。
時值四月初，淮北之地的夜晚依舊帶著浸入骨髓的寒涼。
帳外，夜風呼嘯，吹得營火明滅不定，巡夜士卒的腳步聲都透著一股劫後餘生的沉重。
中軍帳內，氣氛比帳外的寒氣更加凝重。
濃烈的血腥氣與苦澀的草藥味混雜在一起，幾乎令人窒息。
趙匡胤端坐主位，卸去了甲胄，隻著一身暗色常服，臉上已無白日親眼目睹大軍潰敗時的鐵青，取而代之的是一種近乎冷酷的平靜與算計。
他從清晨戰至黑夜，親眼看著無數精銳兒郎倒在淮水南岸，折損兵馬逾萬，苦心搜集的舟船更是在唐軍樓船和火攻下損失百餘艘，如今殘骸仍在冰冷的江麵上燃燒、沉沒。
他目光沉靜地環視帳下眾將。
韓重贇甲胄上血跡未乾，肩甲處一道深刻的斬痕觸目驚心。
張光翰麵色灰敗，低頭不敢直視天顏，白日的攻城失利讓他羞愧難當。
李漢超與郭進亦是眉頭緊鎖，眼神中既有憤懣，也有一絲難以掩飾的疲憊。
而在帳內角落，軍醫剛剛為昏迷不醒的潘美處理完傷口，那具曾經叱吒風雲的雄壯身軀，此刻被厚厚的白布層層包裹，依舊有星星點點的血跡不斷滲出。
“今日之挫，罪在朕。”
趙匡胤開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量。
“是朕小覷了那李從嘉，未料他準備如此充分，更有那……妖火助陣。”
提及那飛天的熱氣球，他眼角仍忍不住抽搐了一下。
韓重贇抱拳，沉聲道：“陛下，非戰之罪。李從嘉據險而守，弓弩犀利，更有奇技淫巧，我軍強攻，傷亡慘重在所難免。當務之急，是調整方略。”
“韓將軍所言極是。”
趙匡胤點頭，目光掃過眾將，“潘美將軍勇猛，為國負傷，朕心甚痛。然，戰局已變！”
他猛地提高聲調，“海州大捷！耶律沙已破城南下，兵鋒直指揚州！”
此言一出，帳中將領精神皆是一振！
“探馬回報，遼軍已經攻克海州四縣之地，偽唐大將林仁肇，亦有可能斬殺。”
眾人聞言，心頭大震，林仁肇這幾年聲名鵲起，是唐軍大將，竟然這麼短時間，就已經攻入海州。
白日的挫敗感被這個來自東路的好消息衝淡了不少。
張光翰急聲道：“陛下，如此說來，李從嘉後院起火，他必然軍心大亂！”
“不錯！”
趙匡胤站起身來，走到地圖前，手指重重地點在海州位置。
“李從嘉此刻，比我們更急！他若回師救揚州，則淮河防線洞開，我軍可長驅直入！他若不走，則眼睜睜看著富庶腹地被遼人鐵蹄踐踏，根基動搖！
趙匡胤心中懊悔，自己沒有率重兵，攻打堅城，率領偏軍準備攻克濠州，卻沒想到李從嘉也是隱匿重兵，竟也帶兵守在濠州。
又一次，讓二人交鋒。
他猛地轉身，眼中精光四射：“故而，我軍戰略，當變強攻為糾纏！傳令壽州石守信，除必要守軍外，主力星夜兼程，向濠州靠攏！朕要在這臨淮關下，牢牢拴住李從嘉的主力！讓他進退兩難！”
他看向眾將，語氣斬釘截鐵：“諸位！收起你們的憤懣和不甘！此刻，無需與唐軍死拚，隻需對峙、纏鬥！耗著他！拖住他！為遼軍創造時間，讓他們在南方攪個天翻地覆！”
“待到李從嘉軍心渙散，首尾不能相顧之時，便是我們一舉破敵，飲馬長江之刻！”