江陰縣境內，一處遠離主航道的偏僻河灣。
茂密的蘆葦與菖蒲生長得比人還高，形成了一道天然的屏障，將河灣深處與外界隔絕開來。渾
濁的河水緩緩流淌，帶著淤泥和水草特有的腥氣。
在這片人跡罕至的灘塗深處，此刻卻隱藏著千餘名唐軍士卒。
他們或坐或臥，個個盔甲染滿血汙與泥濘，麵容憔悴，眼神中交織著疲憊、不甘與劫後餘生的驚悸。
兵器放在手邊，許多人身上都帶著傷，簡單的包紮下仍滲出血色。
整個營地彌漫著一股壓抑的沉默，隻有河水輕拍岸邊的聲音和傷者偶爾壓抑的呻吟。
為首的三名將領圍坐在一處稍高的土坡上。
居中一人，身形格外高大魁梧，即便坐著，也如一頭休憩的猛虎，散發出迫人的氣勢。
正是失蹤多日的南唐第一猛將，“林虎子”林仁肇。
他身上的明光鎧早已失去了光澤，布滿了刀砍槍刺的凹痕和劃痕，左臂用撕下的戰袍緊緊包裹，深色的血跡仍在不斷滲出，顯然傷勢不輕。
他眉頭緊鎖，古銅色的臉龐上寫滿了風霜與鬱憤。
他左手邊是水軍將領陳德誠，原本精乾的麵容此刻也滿是塵土，眼神卻依舊銳利，警惕地注視著河灣入口方向。
右手邊則是一名年輕的小將，名叫趙破虜，是海州城小將，臉上帶著一道新鮮的箭傷，更添幾分悍勇之氣。
“他娘的！”
趙破虜猛地一拳砸在身邊的泥土裡，低吼道，“憋屈！真他娘的憋屈！我橫沙場十幾年，何曾受過這等窩囊氣！”
林仁肇緊閉雙眼，海州之戰的情景曆曆在目。
他接到求援，率兩萬精銳日夜兼程奔赴海州，本以為能穩住戰線，卻不想耶律沙早已張網以待。
遼軍騎兵如同草原上的狼群，利用其無與倫比的機動性，不斷襲擾、切割，讓他無法有效列陣。
而最致命的一擊，來自背後！
完顏烏魯的女真兵如同鬼魅般出現在南門，徹底斷絕了他的退路和與城內的聯係。
那一仗，他空有一身勇力，卻被敵人的戰術完全克製，隻能眼睜睜看著麾下兒郎被分割、包圍、屠戮。
他奮起餘勇，帶著親衛隊如同尖刀般撕開一道口子，殺出重圍，但兩萬大軍，十不存一！
陳德誠歎了口氣，聲音沙啞：“林將軍，非戰之罪。誰能料到耶律沙如此狡詐，更沒想到女真人會從南麵冒出來……我等星夜馳援，人困馬乏，一頭撞上八萬以逸待勞的遼軍主力，還是在無險可守的城下……後路被斷，軍心已亂……”
他搖了搖頭，沒有再說下去，海州城下的慘敗如同夢魘，縈繞在每個人心頭。
逃出後，噩夢並未結束。
遼軍的輕騎兵，尤其是那些奚族弓騎，如同附骨之疽，一路追殺。
他們仗著馬快弓利，倏忽而來，放一輪箭雨便走，飄忽而去，不斷消耗著林仁肇殘部本就不多的士氣和體力。
若非陳德誠熟悉淮東水係，帶著他們幾次借助河道、蘆葦蕩擺脫追蹤，恐怕早已全軍覆沒。
他們一路向南，好不容易擺脫追兵，潛入江陰縣境，本指望能稍作喘息，甚至與楚州取得聯係。
然而，看到的卻是江陰縣城破後殘留的烽煙，以及更遠處，楚州城方向那遮天蔽日的遼軍旌旗和隱隱傳來的戰鼓號角。
探聽得知，楚州，已被圍得水泄不通！
他們這幾日沿途還遭遇了幾股小規模的遼軍遊騎，雖奮力擊退，但也進一步暴露了行蹤，消耗了本就不多的力氣。
“將軍，楚州被圍得像鐵桶一般，我們這點人馬，硬衝無疑是送死。”
陳德誠沉聲道，“為今之計，隻有想辦法繞路，看看能否從南麵或者東麵，尋隙潛入楚州，與鄭指揮使彙合。”
林仁肇沉默著，用未受傷的右手抓起一把潮濕的泥土，緊緊攥住，指縫間滲出泥水。
他林仁肇何曾如此狼狽過？
敗軍之將，如同喪家之犬，連回歸本陣都如此艱難。
他對不起陛下的信任，對不起海州死難的將士和百姓！
就在這時，一名派出去的哨騎連滾帶爬地衝進河灣，氣喘籲籲地喊道。
“將軍！不好了！西北方向五裡外的連淮村，升起濃煙！有遼軍……一隊遼軍騎兵正在洗劫村子！”