“今歲賦稅已儘數撥付軍費，秋稅還未收上來，國庫現存……不足六十萬貫。”
四十萬的缺口。
趙普閉眼片刻，再睜開時已有了決斷：“發鹽引。以淮南通泰鹽場明年鹽課為抵，發鹽引五十萬貫，許商賈以糧換引。”
潘佑一驚：“趙相，鹽課乃軍費根本，若提前抵押……”
“顧不了那麼遠了。”趙普打斷，“先過眼前這關。若海州戰敗，要再多的鹽課又有何用？”
他起身走到窗邊，推開一道縫隙。
深夜涼風灌入，吹得案上文書嘩啦作響。遠處隱約傳來更夫敲梆的聲音，已是醜時三刻。
“潘尚書，你可知我最佩服陛下什麼？”趙普忽然問。
潘佑一怔：“陛下文韜武略……”
“是敢賭。”
趙普望著漆黑夜空，“當年皇子之身，千餘民夫，乾在朗州大戰，隨後隻身千裡前往汴梁，終開我大唐基業。”
“如今陛下親征淮北，也是在賭國運。我們這些留在後方的，若連籌糧運餉的膽子都沒有，豈不愧對前線拋頭顱灑熱血的將士？”
他轉身，燭光在眼中跳動：“這一百萬貫，我賭了。賭贏了，大唐一統天下；賭輸了……”
趙普沒有說下去。
但潘佑懂。
若輸，等待北方的鐵騎終有一日踏過長江。
這四年來，在宰相趙普的輔政之下，創造了源源不斷的稅收，但是連年大戰，也讓朝廷陷入困境……
能夠支持陛下在前方安心大戰，後方需要一個的向蕭何那般能稱量天下的宰相。
“下官明白了。”
潘佑深深一揖，“鹽引之事，下官明日便辦。”
“還有一事。”
趙普叫住他，“給前線運糧時，加運三百壇酒。”
“酒？”
“讓將士們喝一口家鄉的酒！”趙普聲音低了些，“告訴他們，潭州城的父老鄉親，等他們凱旋。”
潘佑眼眶一熱，重重抱拳，轉身離去。
堂內重歸寂靜。
趙普獨自站在輿圖前，手指緩緩撫過那條從潭州延伸向海州的漕運線。燭火將他的身影投在牆上，巨大而孤獨。
窗外，月光明亮。
六月初五，寅時，潭州城的夜。這場戰爭沒有刀光劍影，卻同樣決定著千裡之外，那場真正戰爭的勝負。
算盤聲、算籌聲、書寫聲，在六部衙門的燈火通明中響徹長夜。
那是鐵血後方的聲音，是大唐國運在算珠碰撞間的震顫。
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