六月初八，未時三刻。
從東海縣通往羽山的官道旁。
本該是金浪翻滾的季節，眼前的景象卻讓人心頭沉墜，田埂間散落著破碎的陶罐、褪色的布條，還有幾處焦黑的痕跡，顯然是焚燒後的殘留。
李從嘉勒住戰馬。
他身後，八百虎賁親衛同時停步，馬蹄聲戛然而止。
這支精銳騎兵清一色披掛青黑色劄甲，馬鞍旁懸掛著製式長槊，雖經半日奔馳，隊形依舊嚴整如初。
正是李從嘉率先領親衛前往戰場。
“陛下。”
暗衛長萵彥策馬上前，順著君主的目光望去，“前麵就是小王莊了。探馬來報，此村月前曾遭遼軍劫掠。”
李從嘉沒有接話，隻是輕輕一夾馬腹，戰馬緩步前行。
越近村口，景象越是淒慘。
土坯壘砌的院牆大多坍塌，茅草屋頂被燒得隻剩焦黑的梁架。
村中那口井的軲轆斷成兩截，井台石縫裡凝著暗紅色的血垢。
空氣中彌漫著焦糊味、糞臭味，還有一種更隱蔽的、屬於死亡的氣息。
十幾個身影從山坡樹林中鑽出，正挑著擔子、背著包袱，沿著小路往村裡走。
看裝束都是農民，男女老少皆有，個個衣衫襤褸，步履蹣跚。
走在最前的是個老者，須發花白，背脊佝僂。
他們也看見了官道上的騎兵。
瞬間，人群僵住了。
擔子落地，包裹掉下，一個小孩子嚇得哇哇大哭。
人群轉身就要往山上跑，可餓得久了，哪有力氣逃命？沒跑出幾步，就有人癱軟在地，隻能絕望地回頭，盯著那支越來越近的騎兵隊。
“鄉親莫怕！”
萵彥高聲喊道，用的是淮北口音，“我們是唐軍！是大唐王師！”
喊話起了作用。
人群停下腳步，卻依舊瑟縮著聚攏在一起，像受驚的羊群。
老者顫巍巍上前兩步，將其他人護在身後，眼睛裡滿是警惕與恐懼。
李從嘉下馬。
他隻穿了一身玄色錦袍，外罩魚鱗軟甲，但久居上位的威儀和身後那鐵騎，仍昭示著不凡身份。
他走到老者麵前三步處停下。
老者約莫六十歲，臉上左頰有道新結痂的鞭痕，從眼角一直延伸到下巴。身上的葛布短褐破得遮不住胳膊，裸露的皮膚上滿是蚊蟲叮咬的紅腫和擦傷。他赤著腳，腳底板結著厚厚的血痂，每走一步就在泥土上留下淡紅的印子。
身後那些人更慘。
一個中年漢子缺了隻耳朵，傷口隻是胡亂用草灰糊著。幾個婦人麵黃肌瘦，眼窩深陷，懷中抱著的孩子瘦得隻剩一把骨頭。
“老丈莫驚。”
李從嘉開口，聲音刻意放輕，“我等確是唐軍，此行前往羽山大營，路過此地。你們……是這村裡的百姓？”
老者盯著他看了半晌，又看看他身後的騎兵。
當看到玄黑龍旗時，那雙渾濁的眼睛裡終於有了一絲鬆動。
他嘴唇哆嗦著，忽然扔掉木棍，撲通跪倒在地。
“軍爺……軍爺救命啊！”
他一跪，身後十幾人全跪下了，哭聲頓時響成一片。
李從嘉俯身扶起老者。觸手之處，老人的胳膊瘦得隻剩皮包骨。
“遼狗……是遼狗啊！”
老者未語淚先流，乾裂的嘴唇滲出血絲，“四月廿七，那天殺的遼騎來了村子。先是說要征糧，把各家各戶的存糧全搶光了。後來……後來……”
他說不下去，旁邊一個婦人嘶聲道：“他們搶糧不夠，還要搶人！青壯男子和女娃，被他們擄走了！”