“陛下……”石守信想說什麼。
趙匡胤轉身，目光掃過諸將，“眼下我們隻有兩條路：要麼坐視遼軍被殲，然後獨自麵對李從嘉的十萬大軍，要麼與遼軍合兵，在沭陽與唐軍決戰。”
他走回主位，雙手按在案上：“選吧。”
帳中落針可聞。
良久，曹彬先開口：“臣以為，當合兵。”
“理由。”
“其一，遼軍雖殘，仍有三萬精騎。若與我軍合力，這幾日陸續支援，兵力可達十三萬，對唐軍仍占優勢。其二，沭陽地勢開闊，利於騎兵展開，正是遼騎用武之地。其三……”
曹彬深吸一口氣，“若遼軍真被殲滅，李從嘉攜大勝之威南返，我軍士氣必墮。屆時莫說收複失地，能否守住朐山都未可知。”
潘美卻搖頭：“曹將軍所言雖有道理，但遼軍可信嗎？耶律沙此人狡詐如狐，若關鍵時刻反水，我軍豈不腹背受敵？”
“那就讓他無反水的機會。”
石守信冷聲道，“我軍六萬主力居中，讓遼軍兩翼策應。同時派監軍入駐遼營，糧草由我軍統一調配。他若敢異動，先斷他糧道。”
“這是把刀架在盟友脖子上。”盧多遜皺眉。
確實，從楚州到海州，宋遼兩軍看似並肩作戰，實則互相提防。
他看向盧多遜：“盧先生，你怎麼看？”
這位以謀略見長的文士沉吟片刻，緩緩道：“臣以為……當合兵，但不能完全合兵。”
“說下去。”
“我軍可出兵至沭陽，與遼軍協同布防。但剩下兩萬精銳，必須牢牢控製在朐山。”盧多遜手指點在輿圖兩處，“如此，進可與遼軍夾擊唐軍，退可守住朐山防線。而且……”
他抬眼，眼中閃過精光：“而且若戰事不利，我們可以‘適時’撤退，讓遼軍替我們斷後。”
趙匡胤盯著輿圖，久久不語。
帳外傳來士兵操練的號子聲，那是新征的廂軍在練習槍陣。
聲音整齊劃一，卻掩不住一絲顫抖，這些兵卒大多來自中原，從未見過江南六月的悶熱，等到七月份更是酷暑難耐了，決戰就在眼前。
“傳令。”他終於開口。
諸將肅立。
“石守信，你率兩萬禁軍、一萬廂軍，即日開赴沭陽。”
“得令！”
“潘美，你部留守朐山，加固城防，深挖壕溝。我要朐山變成一根釘子，死死釘在這條戰線上。”
“遵命！”
“曹彬，你負責全軍糧草調配。從今日起，遼軍糧草減半供應，告訴他們，想要全糧，就拿唐軍人頭來換。”
“是！”
軍令既下，帳中氣氛陡然一變。將領們魚貫退出，各自準備。轉眼間，偌大的中軍帳內隻剩趙匡胤一人。
他走到帳邊，掀開簾幕。
夕陽西下，將朐山城牆染成血色。
趙匡胤握緊佩劍劍柄。
這一局棋走到現在，已沒有退路。要麼在沭陽擊潰唐軍主力，要麼……就把大周的國運，葬送在這淮北之地。
六月十五，晨。
沭陽縣以南八裡，唐軍大營。
李從嘉站在新築的了望台上，放眼望去。
從羽山腳下一直蔓延到沭水河邊，近千座營帳如灰色蘑菇般鋪滿原野。
營寨按五行方位分布，東方甲乙木，青旗招展，是林仁肇的先鋒軍。
南方丙丁火，赤旗如焰，是張光佑的弓弩營。
西方庚辛金，白旗肅殺，是申屠令堅的黑甲軍。
北方壬癸水，黑旗深沉，是馬成信的騎兵。
中央戊己土，黃旗巍峨，是中軍大營。
而中軍之前，另有一片特殊營地。