窗外驚雷炸響，初夏的暴雨突然傾盆而下。
雨點劈裡啪啦打在琉璃瓦上，像千萬個逃難的腳步聲。
姬玄燁猛地轉身，龍袍下擺甩出一串血珠。
他踢開丞相的屍體，劍刃在骨頭上磨出令人牙酸的聲音。
屍體終於倒下，露出背後牆上懸掛的《九州輿地圖》。
北境三城的位置已經被人用朱砂畫上叉痕。
“來人！”殿門推開一條縫，新任兵部尚書連滾帶爬地跪在門口。
當他看到室內的景象時，頓時癱軟在地。
“拖去喂狗。”
姬玄燁指著丞相的屍體，語氣平靜得像在討論晚膳菜式，“再傳令幽州節度使，放開北疆防線，讓狄族騎兵入境。”
兵部尚書如遭雷擊：“陛、陛下！狄族所過之處寸草不生……”
“朕知道。”
姬玄燁彎腰拔出天子劍，血滴順著劍尖在地磚上畫出一道紅線，“告訴狄族可汗，朕隻要姬小頌的人頭，北境七州的百姓隨他們處置。”
他說著突然用劍尖挑起案上一封密信，信上火漆印著西夷部落的狼圖騰：“至於西邊的蠻子……告訴他們，攻下新夏一城，可掠三日。”
兵部尚書麵如死灰，額頭抵著染血的地磚不住磕頭：“陛下三思啊！這是引狼入室……”
“朕就是狼！”
姬玄燁一劍劈碎案幾，木屑紛飛中他雙目赤紅，“去傳令！還是說……”
他踩著血泊走向尚書，劍尖挑起對方下巴，“你也想當狗食？”
尚書褲襠下漫開一片水漬，卻不敢挪動半分：
“臣……臣這就去……”
當殿門重新關上，姬玄燁突然脫力般跌坐在龍椅上。
銅鏡裡映出他此刻的模樣：
龍冠歪斜，麵目猙獰，活像地府爬出的惡鬼。
他伸手想整理衣冠，卻發現滿手都是丞相的血。
鏡中的影子忽然變成了兒時的自己。
那時他才八歲，躲在禦花園的假山後哭鼻子，是皇姐找到他，用帕子給他擦臉……
“啪！”
銅鏡被砸得粉碎。
姬玄燁喘著粗氣，看著碎片裡分裂成無數個的自己。
每個碎片都在說話：
“陛下還有水師……”
“南疆邊軍還未表態……”
“皇陵守軍誓死效忠……”
他抓起最大的碎片，鋒利的邊緣割破手掌也渾然不覺：
“對，朕還有水師……還有皇陵……”
突然獰笑起來，“姬小頌，你以為拿下北境就贏了？朕要讓你看看，什麼叫魚死網破！”
暴雨聲中，隱約傳來野狗爭食的吠叫。
新任的年輕舍人哆哆嗦嗦進來換茶，看見皇帝正用帶血的手指在北境地圖上畫著進攻路線，而窗外，閃電照亮了宮牆上密密麻麻懸掛的新鮮頭顱，那些都是今日勸阻聯狄攻夏的大臣。
新夏，執政官府邸。
暴雨如注，簷角銅鈴在狂風中叮當作響。
姬小頌站在沙盤前，指尖沿著北境防線緩緩移動。
鐵震山、趙無傷等將領分列兩側，氣氛凝重。
忽然，門外傳來急促的腳步聲。
“執政！急報！”一名暗探渾身濕透衝入，單膝跪地呈上密函，“應國密使已至狄族王庭，姬玄燁以割讓北境七州為條件，邀狄族南下！”
滿堂嘩然。
鐵震山怒拍桌案：“這瘋子！引外族屠戮自家子民？！”
姬小頌展開密函，眸光漸冷。
信中還提到西夷、南蠻各部皆收到應國密信：
“凡攻新夏一城，可掠三日”。
“好一招驅虎吞狼。”她冷笑一聲，將密函擲於燭火上。羊皮紙卷曲焦黑，映得她眉眼如刀，“既如此，我們也不必再守了。”
眾將屏息。
姬小頌突然拔劍，劍尖“錚”地釘入沙盤中央，那裡是應國皇都。