姬小頌勒馬停在一處荒廢的驛站前。
連日奔波，讓她滿麵風塵，嘴唇因乾裂而泛起白皮。
她舔了舔裂開的唇，嘗到一絲血腥味。
北境的風像刀子一樣刮過臉頰，帶著沙礫的粗糙感。
驛站破敗的木門在風中吱呀作響，仿佛隨時會從門框上脫落。
屋簷下掛著半截殘破的燈籠，上麵模糊可見“官驛”二字。
“客官打尖還是住店？”驛丞懶洋洋地倚在門框上，打量著這個獨行的女子。
他約莫五十歲上下，臉上布滿風霜刻下的皺紋，眼睛卻亮得驚人。
姬小頌沒有立刻回答，而是警惕地環顧四周。
驛站前的旗杆上，一麵褪色的旗幟無力地垂著，周圍安靜得有些反常。
她的手指不自覺地摸向腰間的“破軍”劍，劍柄上纏繞的皮革已經被她的汗水浸透。
“換匹馬，再備三日乾糧。”
她終於開口，聲音沙啞得不像自己的。
同時從懷中取出那枚青銅令牌，令牌上的饕餮紋在陽光下泛著冷光。
驛丞一見令牌，渾濁的眼睛驟然睜大，臉上的懶散一掃而空。
他幾乎是跌跌撞撞地從門框上彈起來，腰彎得幾乎貼到地上：
“大人恕罪！小的有眼不識泰山！這就去辦！”
姬小頌微微點頭，目光卻仍警惕地掃視著四周。
驛丞慌慌張張地跑向後院，她則緩步走向驛站後的水井。
井台上的青苔濕滑，她小心翼翼地蹲下身，掬起一捧清水。
冰涼的水珠滑過臉頰，帶走些許疲憊，讓她混沌的頭腦清醒了幾分。
水中倒映出她憔悴的麵容：眼下青黑，嘴唇乾裂，右頰還有一道細小的血痕，是昨夜穿過灌木叢時被劃傷的。
她盯著水中的倒影，思緒飄遠。
其實，她根本不必真的尋找野麥。
空間裡的靈田早已培育出更好的抗旱品種。
那些麥種在靈田中生長迅速，顆粒飽滿，耐旱能力遠超北境野麥。
但若憑空變出糧種，難免引人懷疑。
北境之行，不過是個幌子。
“大人，都備好了！”驛丞的聲音將她拉回現實。
他牽來一匹棗紅馬，馬兒毛色油亮，肌肉線條流暢，一看就是上好的戰馬。
馬鞍上掛著鼓鼓的乾糧袋，“這是北境特製的肉脯，耐放頂餓。還有水囊，小的已經灌滿了清泉。”
姬小頌道過謝，正要上馬，驛站外突然傳來一陣嘈雜。
馬蹄聲、喊叫聲、兵器碰撞聲混在一起，由遠及近。
“快！抓住那丫頭！相爺有令，活要見人死要見屍！”
姬小頌瞳孔驟縮。
是柳相的人！
她的手指瞬間扣緊了劍柄，指節發白。
怎麼會？
她的行蹤一直很隱蔽，柳相的人怎麼可能找到這裡？
“大人快走！”
驛丞猛地推開她，自己卻差點被一支羽箭射中肩膀，悶哼一聲跪倒在地，“小的拖住他們！”
姬小頌來不及多想，翻身上馬。
棗紅馬似乎感受到緊張氣氛，不安地刨著前蹄。
她一揮馬鞭，馬兒如離弦之箭衝了出去。
身後箭矢破空而來，她俯身貼緊馬背，腰間“破軍”劍鞘被箭鏃擦出刺耳聲響。