她心中早有了頂替劉仁軌的人選，
說頂替劉仁軌，不過是明麵上的說辭，
真正需要頂替的，是李義府與許敬宗。李義府已然病逝，
許敬宗的年紀更在劉仁軌之上，早已不複當年精力，
想來許敬宗辭官也很快便會提上日程，
她必須要開始籌謀。
她要親手提拔一批新人，借這新舊交替之機，
將權力的根係紮得更深，讓自己的地位愈發穩固。
李治知道武媚娘既然這樣說，肯定心中已經有了合適的人選，
“媚娘心中已有良臣？”
武媚娘笑容明媚，
雖然已經四十七歲，
眼角眉梢卻不見半分老態，反倒添了歲月沉澱的成熟與鋒芒，
肌膚依舊瑩潤如玉，鬢邊一支赤金點翠步搖隨笑意輕晃，
襯得那雙鳳眸愈發流光婉轉，她執起奏折輕輕一揚，聲音輕柔：
“眼下便有幾人，論才乾、論忠心，皆堪當大用，
比如裴炎——此人雖無軍功，卻精通律法，處理高句麗遺民安置事宜時，條理清晰，深得朝臣認可；
還有郭待封，乃名將郭孝恪之子，
自幼熟讀兵書，去年隨劉大人處理百濟事務時，也頗有見地。”
言罷，武媚娘緩步來到李治身邊，
“臣妾認為，將裴炎提拔為中書侍郎，讓他暫代劉大人的中樞決策之職；
再讓郭待封輔佐太子學習軍事，既解了眼下的空缺之困，
又能提拔年輕官員，推動朝堂新老交替，豈不是更好？”
武媚娘終於將裴炎、郭待封這兩位“潛力股”推上了高位，
裴炎精通律法，日後可助她處理朝政；郭待封出身將門，可助她拉攏軍方，
這兩人的提拔，為她後續在朝堂上的布局又添了兩枚重要的助力。
果然，兩個月後，同年三月十九日，
許敬宗也上書請求退休。
許敬宗是李治和武媚娘最信任的文臣之一，曆任禮部尚書、中書令等職，
長期執掌中樞文書與詔令起草權，是朝堂上“擁武派”的核心人物。
如今許敬宗已七十九歲，精力早已衰退，
連起草詔令都需要助手幫忙，退休請求也在情理之中。
李治拿著許敬宗的奏折，對於許敬宗，他更加猶豫不舍，
武媚娘卻看得更透徹：
“皇上，許大人年紀確實大了，不如準他退休，
你若不舍，便給足他體麵——授他‘開府儀同三司’之職，
這是從一品散官，是文臣的最高榮譽，再保留他的全俸，讓他在家安享晚年。”
總章至鹹亨這短短兩年，看似隻是宗室冊封、功臣病逝、老臣退休的尋常事件，
實則是武媚娘為掌控政局布下的一盤大棋：她從不直接與朝臣對抗，而是借“循舊製”“顧大局”為掩護，
在李治的信任下，一步步化解朝堂分歧、安撫各方勢力、提拔親信官員；
她從不顯露自己的野心，而是以“為皇上分憂”“為大唐著想”為出發點，
悄悄將權力從老臣手中轉移到自己支持的新臣手中；
她既懂恩威並施，又懂步步為營，既讓李治對她愈發依賴，又讓朝臣對她愈發敬畏。
六月的風，裹挾著洛陽城特有的暑氣，吹得武府庭院裡的梧桐葉簌簌作響。