青禾則沉吟片刻，似是權衡再三，終究還是叩首回道：
“回天後，奴婢選出宮。”
武媚娘微微頷首，目光轉向青禾，語氣驟然轉厲，很是威嚴：
“青禾，你既選了出宮，便需記好本宮的話——出宮之後，
不得再提及孝敬皇帝與裴皇後的隻言片語，過往之事皆需爛在腹中。
若有半分關於二人的言語從你口中流出，
休怪本宮翻臉無情，
屆時不僅你自身難保，就連你宮外的親人，也會人頭落地！
本宮予你恩典，是念在你曾伺候過蓉蓉的情分，
但你若敢壞了本宮的規矩，這份恩典，便會即刻變成讓你萬劫不複的懲戒！”
青禾聽得渾身一顫，忙將身子緊緊貼向地麵，聲音顫抖卻字字懇切：
“奴婢不敢！奴婢一定謹遵天後懿旨，
出宮後對過往之事一字不提，隻安心經營田地、安穩度日。
若有半點差池，任憑天後發落，奴婢絕無二話！”
上元三年四月三十，裴皇後薨逝，宮闈之內平添幾分淒楚。
同年十一月，陳州宛丘縣忽現祥瑞：
“鳳凰集於郊野，眾鳥數萬前後翔從，鳴聲徹雲霄”，
朝野上下皆以為吉兆。
李治龍顏大悅，遂下詔改元“儀鳳”，寄望天下承此祥瑞，迎來國泰民安之局。
儀鳳二年二月，春寒尚未褪儘，吐蕃再次東襲，
李治臉色因多年風疾隱隱泛白，他輕咳兩聲以掩不適，
目光如炬掃過階下文武百官，沉聲道：
“吐蕃蠻夷屢犯安西四鎮，邊陲告急文書連月不絕，
西北防線岌岌可危，諸卿可有良策以解燃眉？”
話音剛落，張文瓘率先出列，束帶整冠後躬身奏道：
“陛下，吐蕃自攻陷龜茲重鎮後，
便對安西四鎮虎視眈眈，
近年更是頻頻襲擾邊境，
燒殺劫掠無惡不作，百姓流離失所，軍心動搖，
此等頑敵若不早除，恐成心腹大患，
還請陛下速派良將鎮守，重整邊防！”
張文瓘言辭懇切，字字句句皆關國運，階下眾臣聞言亦紛紛頷首，麵露憂色。
此時，武媚娘緩緩起身，
一襲朱紅宮裝襯得她儀態端莊，
聲音清亮沉穩，擲地有聲：
“陛下，吐蕃狼子野心，久存東擴之誌，
安西四鎮乃我朝西部門戶，扼守絲綢之路要衝，
若失此地，不僅西域諸國離心離德，關中亦將暴露於敵兵之下，
故而安西重地，絕不可失！
臣妾以為，當擇一員智勇雙全之將，統兵屯駐西邊，強化軍事防禦，
同時調整西域羈縻州布局，恩威並施安撫各族，雙管齊下，方能穩固邊防，永絕後患！”
李治微微頷首，目光轉向武媚娘，語氣期許：
“天後所言極是，切中要害。
隻是眼下朝中諸將，不知何人可擔此重任？”
武媚娘沉吟片刻，朗聲道：
“聞喜公裴行儉素有將才，早年隨蘇定方將軍征戰沙場，
深得其用兵精髓，深諳兵法謀略；
且他曾多次出使西域，對當地地形、風土人情頗為熟悉，堪稱不二人選。”
眾臣聞言，紛紛附和稱善。
裴行儉不僅精通吏治，
曾任吏部侍郎整頓選官製度，軍事才能亦十分出眾，
確是文武雙全的棟梁之材。