武媚娘聞言，動作一頓，緩緩放下手中的朱筆，指尖輕輕摩挲著筆杆，目光深邃：
“李賢近況如何？可有說何時能到達洛陽？”
裴炎麵色凝重，語氣沉穩地回道：
“回太後，章懷太子在巴州閉門思過，已然頓悟，
他說昔日之事多有不妥，年輕氣盛，行事魯莽，
如今幡然悔悟，隻想遠離權謀紛爭，在巴州安穩度日，不願再回洛陽。”
“哦？”
武媚娘的聲音帶著探究，眼神微微眯起，似乎要看穿裴炎的心思，
“他真這麼說？”
裴炎坦然迎上她的目光，神色坦蕩，語氣誠懇：
“的確如此，殿下如今已習慣閒雲野鶴的生活，
每日隻在彆院栽花種竹，讀書靜坐，修身養性，
再無半分昔日的鋒芒與銳氣，
他還托臣轉稟太後，願以餘生為大唐祈福，
為太後儘孝，隻求太後能夠網開一麵，容他做個閒散之人，了此殘生，
若太後一定要他回來，他唯有以死為拒。”
武媚娘聽到最後一句話，心中忽然一痛，
李賢再混賬，也是她的親骨肉，
是她十月懷胎，含辛茹苦捧在手心裡養大的孩兒，
“他不回便不回，何須拿自己的性命相拒？”
武媚娘喉間發緊，平日裡運籌帷幄的從容褪去，
眼底漫上一層濕意語氣裡藏著難掩的疼惜與悵然，
“他要閒散，哀家便許他閒散，他要祈福儘孝，哀家便成全他。”
裴炎心中一塊大石落地，行禮告退。
武媚娘目光轉向立於側殿的李旦。
李旦端坐於一旁，神色恭順，垂眉斂目，似乎也在認真傾聽，若有所思。
武媚娘將李旦喊到近前：
“輪兒，你也聽到了，你賢皇兄如今也無心帝位，隻想在巴州了此殘生，
這大唐的江山，終究要落在你肩上。”
她抬手撫了撫李旦的肩頭，語氣既有殷切的期許，
“你性子溫潤仁厚，這是你的長處，
卻也需記得，帝王之道，既要存仁心，體恤萬民，
更要握狠絕，明辨是非，殺伐果斷，
你顯皇兄的前車之鑒，不可不記，
皇權之下，容不得半分猶疑，更容不得旁人覬覦。”
李旦隻覺得這皇位像一個燙手山芋，他想丟竟然又丟不出去。
“母後，我，”
武媚娘眸色沉沉，聲音壓低：
“母後明白你的心思，
往後，你隻需安心坐穩帝位，勤勉理政，安撫民心，
母後自會為你穩固根基，掃清障礙，
護你帝位無虞，保大唐江山穩固。”
五月十五日，
洛陽城，晨霧如紗，氤氳籠罩著皇城宮闕。
宮道兩側，宮娥內侍皆身著素縞，垂首肅立，神色凝重。
皇城之外，載著高宗靈柩的轀輬車早已備妥，玄色車幔上綴滿雪白流蘇，
在微涼的晨風中輕輕搖曳，與周遭素白世界相映，一派淒楚肅穆。
武媚娘一身縞素喪服，未施粉黛的容顏褪去往日華彩，卻依舊難掩眉宇間的天威。
她立在宮門前的高台上，目光沉沉望著那即將啟程的轀輬車，
眼底情緒複雜，
有喪夫之痛的繾綣，有托國之重的堅毅，
更有對前路的深謀遠慮，
轉瞬便儘數被深沉的哀慟覆蓋。
身旁王延年躬身趨前，聲音壓得極低，生怕驚擾這份肅穆：
“太後，時辰將至，梓宮當啟程西歸了。”
武媚娘緩緩頷首，朱唇輕啟，聲音沙啞，對候在一旁的王益壽吩咐道：
“傳哀家懿旨，沿途官吏務必謹小慎微，妥帖護持天皇大帝靈柩，
不得有半分差池，若有閃失，以大不敬論處！”