程務挺心中掙紮萬分，眉宇間卻凝著一股執拗的堅定，
他不相信太後會如裴炎所說對他不利，
他固執地搖頭，眸中閃爍對太後深信不疑的堅定，語氣鏗鏘：
“裴相多慮了，太後不是那種是非不分之人，
末將與你相交莫逆，情深意重，
太後既然無需末將平叛，
也正好給予末將時間，為你搜集鐵證，為你洗清冤屈，
隻要能為裴相正名，證你清白無虞，
太後定然會念及你我往日功績，既往不咎，重啟用你我二人，
屆時你我仍可並肩朝堂，效忠太後匡扶社稷，
不負昔日同袍之誼與太後知遇之恩，共護大唐江山穩固無虞！”
他說罷，胸膛微微起伏，眸中似乎已經看到裴炎沉冤得雪，
二人再度攜手的光景。
裴炎聽罷，轉身背對程務挺，
“程將軍果然是忠貞不二、重情重義之人，裴某佩服。”
隻是他內心認為程務挺雖然重情重義，卻也太過愚忠，
裴炎沉聲道：
“夜色已深，程將軍請回吧！”
上陽宮內燭火如豆，銅壺滴漏的泠泠聲響，襯得殿內愈發死寂。
王延年躬身伏地，他垂首至胸，聲音壓低：
“太後，程將軍深夜再度喬裝，潛入詔獄與裴炎密談，時長逾一個時辰。”
武媚娘眼瞼微抬，鳳眸中寒芒一閃而逝，
轉瞬便恢複了波瀾不驚的模樣，朱唇輕啟，語氣平淡無波：
“哦？他二人又說了些什麼？”
“回太後，程將軍言辭間執意要為裴炎搜集證據洗清冤屈，
還提及待裴炎昭雪後，願與他再度並肩，效忠朝堂。”
王延年如實複述，喉結滾動了一下，又補充道，
“裴炎則似有試探之意，言辭隱晦未明說叛逆之語，隻勸程將軍早做打算。”
武媚娘早已做好被程務挺背叛的準備，
如今程務挺再探詔獄，不過是證實了她心中早有定論，
這員猛將終究還是與裴炎那老狐狸纏上了孽緣。
他心中或許尚存一絲對自己的殘忠，
卻終究抵不過與裴炎的舊情羈絆，淪為逆黨羽翼。
武媚娘眸中寒潭翻湧，失望與決絕交織，
渾身散發徹骨寒意：
“哀家給過他數次轉身之機，可他偏要與逆臣沆瀣一氣，綁在一條船上，
既是如此，這絲殘忠，留之何用？”
她緩緩抬手，指尖劃過案上奏疏，語氣冷厲如冰：
“既然他執意要逆天命、觸天威，
哀家便隻能斷了這最後一絲情分，
讓他為自己的選擇，付出血的代價！”
上官婉兒垂眸躬身，姿態恭謹不逾矩，語調沉穩卻暗藏機鋒：
“太後仁厚，數度為程將軍留有餘地，已是仁至義儘，
然忠奸自古勢不兩立，程將軍既擇逆途，
便是辜負太後知遇之恩，悖逆天命人心。”
她抬眸時，眼底唯有對武媚娘的敬畏與認同，睫羽輕顫，語氣愈發懇切：
“太後此舉，非是無情，實乃為保社稷安穩、朝堂清明，
剪除逆黨，方能震懾宵小，
讓天下臣民皆知太後以社稷為重、以蒼生為念，
既不容奸佞亂政，亦不宥臣子背主，
程將軍手握重兵卻罔顧君恩，裴炎身居
宰輔竟暗結私黨，二人行徑早已動搖國本。