速溶咖啡的苦澀味道成了他唯一的燃料。深夜的檔案室裡，萬籟俱寂，隻有他翻動紙張時發出的“沙沙”聲，和頭頂那盞老舊日光燈因電壓不穩而發出的“嗡嗡”電流聲。他的雙眼熬得布滿了血絲，下巴上也冒出了青黑的胡茬。無數次，當他從一堆毫無價值的廢紙中抬起頭，看到窗外那片沉沉的夜色，都會感覺自己像是在無邊無際的大海裡撈一根針，在追逐一個隻存在於自己想象中的幻影。
直到第二天傍晚，就在他因為長時間保持一個姿勢而感到腰背酸痛，幾乎要放棄的時候，在一個完全不相乾的、關於跨部門辦公設備調撥的文件夾的夾層裡，他摸到了一張薄薄的、質感異常的紙。
他的指尖，在那一刻仿佛觸電。
那是一份與之相關的早期立案登記表的複印件。
這張a4紙因為被長期擠壓，早已變得褶皺不堪，上麵的字跡是用老式針式打印機打出來的，墨點組成的字體有些模糊不清。它很可能是在某次文件批量複印時，被粗心的文員無意中夾帶進來，像一葉被遺忘在書中的標本，從而奇跡般地躲過了那場精準而殘酷的“數據清洗”。
趙承平的心跳，在那一瞬間幾乎停止了。他屏住呼吸，仿佛任何一絲氣息都可能讓這脆弱的線索灰飛煙滅。他小心翼翼地將這張紙展平在檔案室冰涼的金屬桌麵上，用手中的手電筒打出一道刺眼的光柱，目光如同鷹隼般，死死鎖定了右下角的簽名區域。
那裡沒有手寫簽名。
取而代之的，是兩個模糊的、用最廉價的紅色印泥蓋上去的姓氏私章。或許是時間久遠，印泥早已乾涸；或許是當初蓋章時心虛手抖，用力不均，印章的邊緣已經漫漶不清，字跡潦草，像是兩個糾纏在一起的鬼畫符，難以辨認。
趙承平死死地盯著那兩個模糊的印記，看了足足五分鐘。周遭的一切都消失了，他的世界裡隻剩下這束光和光下的兩個紅色印記。他知道，這不是幻影。
這就是他要找的“鬼影”留下的第一個，也可能是唯一一個腳印。
當晚，他找到了侯亮平。沒有在辦公室，而是在人來人往、卻也最容易被忽視的樓梯間的拐角，一個監控的絕對死角。
“亮平，”趙承平的聲音因為長時間的沉默而顯得有些沙啞，“你看這個。”
他將那張複印件的照片從手機裡調出來，遞了過去。侯亮平湊過來，借著頭頂昏暗的聲控燈光，皺著眉看了半天。那燈光明明滅滅，映得兩人的臉色都有些凝重。
“‘金龍’案的？”侯亮平立刻反應過來，他知道趙承平這幾天的反常必定事出有因，“這……這是什麼字？一個像是‘王’或者‘汪’？另一個……完全看不出來。”
“看不清，”趙承平搖了搖頭，眼中卻閃爍著某種被點燃的、決絕的光芒，“但這是目前唯一的線索。係統裡的記錄被清空了，但蓋章這個行為，留下了無法徹底清除的物理痕跡。這兩個人，就是當初抹掉自己名字的人。”
侯亮平倒吸了一口涼氣，那冰冷的空氣嗆得他肺裡一陣緊縮。他瞬間明白了這件事背後的分量。“老趙，這事兒……水太深了。這等於是在說，我們內部……”
“再深也得趟，”趙承平的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的堅定，仿佛每個字都重逾千斤，“我們不能當沒看見。現在的問題是，怎麼在不驚動任何人的情況下，查出這兩個人是誰。”
兩人陷入了沉默。樓道裡，隻有遠處傳來的隱約人聲和他們自己沉重的呼吸聲。許久，侯亮平的腦中忽然閃過一道電光：“我記得，‘金龍’案的主要涉案銀行，就在咱們分局斜對麵的那家商業銀行。當時為了方便取證，專案組好像是在旁邊的‘鴻運飯店’包了個房間當臨時辦公室，住了小半個月。會不會……這兩個章，和當時專案組的外圍人員，或者飯店裡能接觸到他們的人有關？”
趙承平的眼睛猛地一亮。這是一個被所有人忽略，卻又合情合理的突破口！
“走！”他當機立斷，“去查明真相。”
半小時後，夜色下的“鴻運飯店”霓虹閃爍，“鴻運當頭”四個大字在微涼的空氣中一明一暗，門口人來人往，充滿了嘈雜而真實的煙火氣。
趙承平和侯亮平沒有穿警服，一身便裝，就像兩個剛下班來這裡解決晚飯的普通職員。他們特意選了飯店角落的一個卡座，這個位置背靠牆壁，視野開闊，既能觀察到整個大堂的情況，又不容易引起彆人的注意。
環境的確有些嘈雜。食客的劃拳聲、服務員的叫喊聲、後廚傳來的鍋勺碰撞聲，交織成一曲喧鬨的城市交響樂。這家飯店看起來有些年頭了，裝修略顯陳舊，暗紅色的皮質沙發坐墊已經出現了細密的裂紋，桌角的油漆也有些許剝落，但生意卻異常火爆，顯然是一家深得附近居民和上班族喜愛的老字號。
他們沒有點菜，隻是要了兩杯茶。很快，一個穿著白襯衫、黑西褲，看起來精明乾練的中年男人走了過來，胸口的銘牌上寫著“經理：劉銳明”。
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“兩位警官，”他顯然是接到了前台的通知，臉上帶著職業性的微笑，但那笑意並未到達眼底，眼神裡反而透著一絲謹慎和探究，“不知道有什麼可以幫忙的？”
趙承平抬起頭，目光平靜而沉穩。他從口袋裡拿出自己的證件，在劉銳明麵前亮了一下，然後迅速收回。這個動作既表明了身份，又沒有引起周圍食客的注意。
“劉經理，彆緊張，”趙承平的語氣很平和，像是在閒聊家常，“我們來，不是辦案子，就是想跟你了解一些兩年前的情況。”
聽到“兩年前”，劉銳明的眉毛不易察覺地挑了一下。
“我們需要一份當時在店裡所有工作人員的名單。”趙承平的聲音不高，但在這嘈雜的環境裡，卻有一種能讓人瞬間安靜下來的穿透力。
劉銳明是個四十歲左右的中年男人，身材微胖，頭發梳得一絲不苟，但額角還是滲出了幾顆細密的汗珠。他顯然是那種習慣了和氣生財、常年與工商稅務打交道的老江湖，可麵對趙承平那雙仿佛能洞穿一切的眼睛，他所有的圓滑和鎮定都顯得有些捉襟見肘，看起來相當緊張。
“警官……這……時間有點久了，我得找找。”他下意識地將雙手在腰間的黑布圍裙上擦了擦，聲音裡客氣中帶著一絲不易察覺的顫抖，“您二位稍等，我馬上去庫房翻翻。”
他轉身快步離去，背影顯得有些倉促，仿佛是逃離一個讓他倍感壓力的磁場。
趙承平沒有說話，隻是端起麵前那杯廉價的茶葉水，輕輕吹了吹浮在上麵的茶葉梗。他的動作從容不迫，眼神卻如同一麵鏡子，將周圍的一切儘收眼底。他能感覺到，從他們走進這家飯店開始，就有幾道不經意的目光掃了過來，有的是食客的好奇，有的，則可能隱藏著更深的東西。
侯亮平則完全是另一副姿態。他靠在卡座的沙發背上，身體放鬆，像個等朋友吃飯的普通人。他甚至饒有興致地看著不遠處一桌客人玩著“十五二十”的劃拳遊戲，臉上還帶著若有若無的笑意。但隻有趙承平知道，侯亮平的餘光，已經將整個大堂的布局、所有客人的位置、以及前後門的通道，都牢牢記在了心裡。他是一座沉默的哨兵，用自己的日常偽裝，為趙承平的秘密行動撐開了一把無形的保護傘。
大約十分鐘後，劉銳明回來了，懷裡抱著兩個厚厚的、封麵已經磨損的綠色硬皮文件夾。他將文件夾放在桌上時，發出一聲沉悶的“砰”響，還帶起了一小股灰塵，在燈光下飛舞。
“警官，這是我們飯店近五年的員工花名冊和一些主要的排班記錄，都在這兒了。”他一邊說，一邊用袖口擦了擦額頭的汗。
趙承平點了點頭，說了聲“謝謝”，然後示意他可以在旁邊稍等。
他接過那厚厚的冊子，一股混雜著油煙、黴味和舊紙張的陳年氣味撲麵而來。這正是他想要的東西——原始的、未經電子化的、最容易留下真實痕跡的紙質記錄。
他翻開了第一本花名冊。
冊子的頁麵已經泛黃發脆，邊角因為無數次的翻動而起毛，像被歲月啃噬過一般。他的目標很明確，就是要在這堆雜亂無章的信息裡，找到與那兩個模糊姓氏印章可能相關的人員。那兩個印章，就像是鬼影留下的指紋，是他此刻唯一的導航。
花名冊上的字跡很潦草，顯然出自不同人之手。有的用圓珠筆，有的用鋼筆，甚至還有用鉛筆填寫的。身份證號碼、入職日期、家庭住址、聯係電話……信息擁擠地排列在一起。有些地方還有墨水化開的汙漬和用塗改液覆蓋後重新寫上的痕跡，像一塊塊打在記憶上的補丁。
趙承平看得很仔細，他的目光像一把精準的手術刀，一行一行地剖析著這些信息，不放過任何一個細節。他的手指緩慢而穩定地劃過每一行，大腦則在飛速運轉。他不僅在尋找可能匹配的姓氏，還在留意籍貫、年齡，試圖在腦中構建出一個個鮮活的個體，然後與他記憶中那個案件的所有信息進行碰撞和篩選。
時間，在飯店的喧囂中，仿佛被拉長了。
侯亮平在一旁靜靜地坐著，他沒有去看那本冊子，仿佛那上麵的內容與他無關。他隻是偶爾端起茶杯，喝一口早已涼透的茶水。他的視線看似隨意地在周圍遊走，實則像雷達一樣，警惕地掃描著任何異常的動靜。
時間一點點過去，像水滴穿石，無聲卻執著。
晚飯的高峰期如潮水般湧來，飯店裡的喧囂被推向了頂點。大堂裡人聲鼎沸，空氣中彌漫著濃鬱的菜籽油香、爆炒的蔥薑蒜味和酒精發酵的混合氣息。穿著製服的服務員端著滾燙的菜肴，如同穿花蝴蝶般在擁擠的桌椅間穿梭，高聲重複著客人的點單。不遠處那桌劃拳的客人已經喝得麵紅耳赤，吼聲一聲高過一聲。