玉釧兒不解：“太太何出此言？奴婢看她很是穩重懂事。”
王夫人冷笑道：“她自以為聰明，卻不知自己的那點心思早就被人看穿了。她以為老太太將她給了寶玉，就是內定的姨娘了？真是笑話。”
玉釧兒不敢接話，隻低頭聽著。
王夫人又道：“不過這樣也好，笨一點才好掌控。她雖不夠伶俐，但對寶玉是真心，也會規勸他上進。比起那些狐媚子強多了。”
這話若是被襲人聽見，定會大驚失色。她一直以為自己是憑借賢良淑德贏得了王夫人的青睞，卻不知在王夫人眼中，她隻是一個易於掌控的“笨”人。
時光荏苒，轉眼又是一年。這一年裡，襲人越發以怡紅院的女主人自居，對丫鬟們管束甚嚴，尤其是對晴雯，常常尋她的不是。
這日，寶玉從外麵回來，興衝衝地去找晴雯，卻發現她不在房中。
“晴雯呢？”他問正在整理書架的襲人。
襲人頭也不抬：“方才看見她往園子裡去了，說是要采些新鮮花瓣做香囊。”
寶玉轉身就要去找，襲人忙叫住他：“二爺且慢，我有話要說。”
寶玉不耐煩地站住：“什麼事？”
襲人放下手中的書，走到寶玉麵前，柔聲道：“二爺如今大了，也該注意些分寸。晴雯雖好，到底是個丫鬟，二爺整日與她太過親近，恐惹人閒話。”
寶玉皺眉道：“我與園中的姐妹們說說笑笑，有什麼不妥？偏你這麼多心。”
襲人歎道：“我不是多心，是為二爺著想。若是傳到老爺耳中，又該責怪二爺不求上進了。”
寶玉最怕父親，聞言頓時泄了氣，悶悶不樂地坐在椅子上：“連你也拿老爺來壓我。”
襲人忙安慰道：“我怎敢壓二爺？隻是希望二爺好。再說，老太太和太太的意思，二爺也該明白些...”
她話未說完，但其中的暗示再明顯不過。寶玉看了她一眼，神色複雜，終究沒再說什麼。
襲人以為自己的話起了作用，心中暗自得意。她卻不知，寶玉此刻想的卻是：襲人雖好，卻太過刻板，不如晴雯天真爛漫，懂得他的心思。
這天晚上，寶玉做了一個夢，夢見自己在太虛幻境中，看到一本記載眾女兒命運的冊子。他匆匆翻看，似乎看到了襲人和晴雯的名字，卻記不清具體內容。醒來後，他隻記得夢中警幻仙子的告誡，要他留意身邊的女兒們，她們都是薄命之人。
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這個夢讓寶玉悶悶不樂了好幾日。襲人問他緣由，他也不說，隻是常常盯著晴雯出神。
襲人心中不安，越發覺得晴雯是個禍害，決心要找機會將她打發走。
機會很快來了。這日，王夫人召襲人問話，問起寶玉近日可安分。
襲人斟酌著回道：“二爺倒是安分，隻是...隻是晴雯那丫頭，近來越發輕狂了，常常勾著二爺說笑，耽誤功課。”
王夫人臉色一沉：“果真如此？”
襲人低聲道：“奴婢不敢撒謊。”
王夫人點點頭：“我知道了，你回去吧。”
襲人以為這次定能將晴雯趕出怡紅院，卻沒想到幾天過去，一點動靜也沒有。她不知道的是，王夫人雖然不喜晴雯，但礙於賈母的麵子，暫時不敢輕舉妄動。
與此同時，賈母對襲人的態度也起了微妙的變化。這日，賈母來怡紅院看寶玉，見襲人將一切打理得井井有條，便誇道：“這孩子果然是個克儘職任的，像個沒嘴兒的葫蘆，穩重可靠。”
襲人心中歡喜，以為這是賈母認可她的表現。她卻不知，在賈母心中，“沒嘴兒的葫蘆”是對一個服務者的評價——可靠、忠誠、守口如瓶，卻不足以擔當寶玉妾室的重任。
真正的變故發生在一年後的秋天。
這日，王夫人突然下令將晴雯攆出大觀園，理由是晴雯得了女兒癆，會傳染給寶玉。
襲人聽聞這個消息，先是欣喜，隨即又有些不安。她雖不喜晴雯，但也知道晴雯並沒有得什麼女兒癆，這分明是個借口。
當晚，寶玉得知晴雯被攆，如遭雷擊，呆立半晌，突然大哭起來。襲人從未見他如此傷心，連忙上前安慰，卻被寶玉一把推開。
“你們...你們都是串通好的！”寶玉指著她，眼中滿是痛苦和憤怒，“為什麼要趕走晴雯？她做錯了什麼？”
襲人慌了：“二爺誤會了，是太太說晴雯得了女兒癆，怕傳染給二爺...”
“胡說！”寶玉打斷她，“晴雯明明好好的，怎麼會突然得病？定是有人在太太跟前說了她的壞話！”
襲人心虛地低下頭，不敢看寶玉的眼睛。
寶玉見狀，更加確信了自己的猜測，冷笑道：“我素日隻當你是個好的，沒想到你也是如此心狠手辣之人！”說罷，摔門而去。
襲人呆呆地站在原地，心如刀絞。她做這一切都是為了寶玉，為何他不但不領情，反而責怪她？
幾天後，更讓襲人震驚的事情發生了。賈母得知晴雯被攆，很是不悅，對王夫人說：“我的意思，這些丫頭的模樣爽利言談針線多不及他，將來隻他還可以給寶玉使喚得。”
這話傳到襲人耳中，她如遭雷擊，整個人都懵了。
原來，賈母心中內定的寶玉妾室人選，一直是晴雯！那她這些年的自以為是什麼？她與寶玉的雲雨情又算什麼？
襲人回想起當初與寶玉初試雲雨時，自己以“賈母已將自己與了寶玉”來自我開解，如今看來，那不過是為了克服道德焦慮而進行的心理建設。她素日裡的“爭榮誇耀之心”，驅使她必須抓住一個能讓自己行為合理化的理由。於是，“賈母已將自己與了寶玉”這個念頭，便成了“尚方寶劍”，將一場可能被視為“丫鬟勾引主子”的不軌之行，在內心扭轉成了“履行妾室職責”的合禮之舉。
想到這裡，襲人隻覺得天旋地轉，幾乎站立不穩。
原來，她一直活在自己編織的幻夢中。她錯誤地將賈母對她“服務職責”的認可，等同為“未來身份”的承諾。這好比一個大公司裡，一位勤懇的員工，因被總裁指派輔佐太子爺，便自以為是內定的未來ceo夫人。
而王夫人之所以看重她，正是因為她“笨”——不是智力低下，而是局限於自身認知的“小聰明”。她精於實務，規矩勤勉，但在洞察高層意圖上就很吃力了。王夫人認為笨笨的襲人沒有威脅、易於掌控、不會引寶玉學壞，是一個順從的“眼線”與“保姆”、當仁不讓的姨娘完美人選。
這一刻，襲人終於看清了自己在賈府權力格局中的真實位置。她既不是賈母心中的首選，也不是王夫人眼中的聰明人，隻是一個好用又容易控製的工具罷了。
窗外，秋風蕭瑟，落葉紛飛。襲人獨自坐在房中，手中無意識地摩挲著一條帕子——那是寶玉去年送給她的生日禮物。曾經，她將這條帕子視為信物，珍愛有加；如今，它卻成了一個諷刺，提醒著她的誤判和自欺。
“襲人姐姐，二爺回來了。”小丫鬟的聲音在門外響起。
襲人慌忙擦去眼角的淚水，整理了一下儀容，強撐著笑臉迎出去。無論心中多麼痛苦，她都必須繼續扮演那個穩重可靠的襲人。因為這是她在賈府安身立命的根本，也是她唯一的價值所在。
隻是從此以後，她的笑容裡，多了一絲難以察覺的苦澀。
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