榮國府東院，晨光初透。
邢夫人端坐在妝台前，任由貼身丫鬟琥珀梳理著她烏黑濃密的頭發。銅鏡裡映出的婦人麵容端正，眉眼間卻總帶著一絲揮之不去的倦色。琥珀手腳麻利地將發髻挽成時興的樣式，插上一支赤金點翠鳳釵，這是她作為榮府大房夫人的體麵。
“太太，今兒要去老太太那裡請安嗎？”琥珀輕聲問。
邢夫人點了點頭，目光落在鏡中自己的臉上。她已經四十五歲了，雖然保養得宜，眼角卻已有了細紋。填房的身份，無子無女的處境，娘家日漸式微……這一切都像無形的枷鎖，讓她在榮府這座深宅大院裡，行走得格外謹慎。
用過早膳，邢夫人帶著兩個丫鬟往賈母的院子去。穿過垂花門，走過抄手遊廊，一路上遇見的仆婦們都恭敬地行禮問安，但那恭敬裡究竟有多少真心，她心裡清楚得很。
快到賈母院時，遠遠看見王夫人也從另一條路上過來，身後跟著周瑞家的等幾個心腹婆子。王夫人今日穿著件藕荷色繡折枝梅的褙子，麵色紅潤，步履從容。
“大嫂來了。”王夫人笑著招呼，語氣親熱。
邢夫人也回以微笑：“二弟妹早。”
兩人並排走著，表麵上一團和氣。但邢夫人心裡明白，這不過是做給下人看的體麵。自打她嫁進賈府，這位二太太就從未真正把她放在眼裡過。也是，王夫人出身金陵王家，是正經的大家閨秀，又生了元春、寶玉這樣的兒女，在府中的地位自然不同。
進了賈母的上房，老太太剛用過早膳，正歪在榻上由鴛鴦捶腿。見兩人進來，賈母略抬了抬眼：“都來了。”
“給老太太請安。”邢夫人和王夫人齊聲道。
賈母擺擺手，示意她們坐下。丫鬟們奉上茶來，邢夫人接過，小口啜著，眼觀鼻鼻觀心。她能感覺到賈母的目光在她身上停留了片刻，那目光裡帶著審視，還有一絲不易察覺的冷淡。
這冷淡，從她嫁進來那天就有了。填房的身份，本就是原罪。更何況，賈母偏心二房，這是闔府上下都知道的事。
坐了一盞茶的功夫，賈母便說乏了，讓她們各自回去。邢夫人起身告退，走到門口時，聽見賈母對鴛鴦說：“昨兒寶玉送來的那碟茯苓糕，給林丫頭送去些，她愛吃。”
聲音不大，卻清晰入耳。邢夫人腳步頓了頓，繼續往外走。茯苓糕，迎春也愛吃，可老太太從不記得。
事情發生在八月裡。
那日，賈赦從外頭吃酒回來，臉色泛紅，眼神卻異常亮。邢夫人伺候他換了衣裳，又端上醒酒湯。賈赦接過湯碗，卻不喝，隻盯著她看了半晌，忽然道：“老太太房裡的鴛鴦，你覺得如何？”
邢夫人心裡咯噔一下，麵上不動聲色：“鴛鴦是老太太跟前得用的人，自然是好的。”
“我想討她來做姨娘。”賈赦說得直接。
邢夫人端著托盤的手微微一顫。她抬眼看向丈夫，賈赦的眼神裡帶著勢在必得的光。她知道，這不是商量，是通知。
“老爺，鴛鴦是老太太的心頭肉，恐怕……”她試圖勸說。
賈赦擺擺手：“所以才要你去說。你是當家太太，由你出麵，老太太總要給幾分麵子。”
“可是……”
“沒什麼可是。”賈赦打斷她，語氣不耐，“這事就這麼定了。你去準備準備，過兩日就去老太太那裡說。”
邢夫人垂下眼，不再言語。她知道再勸也無用。賈赦這個人，想要的東西就一定要得到。當初娶她，也是因為她家世不顯，好拿捏。
接下來的兩天，邢夫人食不知味，夜不能寐。她反複思量這事該如何開口，如何應對。她知道賈母必定不允，也知道自己這一去，必定要碰一鼻子灰。可她有什麼辦法？丈夫的命令，她能違抗嗎？
第三日一早，邢夫人穿戴整齊，往賈母院裡去。一路上，她心跳如鼓，手心沁出冷汗。琥珀跟在她身後，小聲勸道：“太太，要不……再勸勸老爺？”
邢夫人苦笑：“勸得住嗎？”
到了賈母院外，她深吸一口氣，定了定神，才邁步進去。賈母正和薛姨媽、王夫人、鳳姐等人說笑，見她來了，都停了話頭。
“給老太太請安。”邢夫人福了福身。
賈母看她一眼：“有事？”
邢夫人硬著頭皮開口：“老太太，是這麼回事……老爺想著，身邊伺候的人少了，想討一個人……”
“討誰？”賈母的聲音聽不出情緒。
“是……是鴛鴦。”
話音落地，屋子裡瞬間安靜下來。王夫人和薛姨媽交換了一個眼神，鳳姐則低下頭，假裝整理衣襟。
賈母盯著邢夫人，良久，忽然笑了：“好啊，好啊，你們一個個的，都來算計我身邊的人了。”
“老太太息怒，老爺他也是……”
“他也是什麼？”賈母猛地一拍桌子，“他屋裡已經有多少人了？還不滿足？連我身邊的丫頭都要惦記！”
邢夫人撲通一聲跪下：“老太太，媳婦不敢。隻是老爺他……”
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“你不敢？”賈母冷笑，“我看你敢得很！幫著丈夫算計婆婆，這就是你邢家的家教？”
這話說得極重。邢夫人臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。她能說什麼？說自己是迫不得已？說賈赦逼她來的？這些話，說了又有誰信？
王夫人這時站起來打圓場：“老太太息怒，大嫂也是一時糊塗……”
“你閉嘴！”賈母指著王夫人，“你也好不到哪裡去！襲人的事我還沒跟你算賬呢！”
王夫人被噎得滿臉通紅，訕訕地坐了回去。
賈母越說越氣：“我算是看明白了，你們一個個，外頭孝敬，暗地裡都盤算著我！有好東西也來要，有好人也要，剩下這麼個毛丫頭，見我待她好了，你們就氣不過，要弄開她，好擺弄我！”
邢夫人跪在地上，隻覺得渾身冰冷。老太太這話，是把她也歸到“盤算”的人裡去了。可她何嘗想盤算什麼？她不過是……
正亂著，外頭傳來動靜，原來是鴛鴦得了信，衝了進來，跪在賈母麵前哭道：“老太太，我不去！我死也不去大老爺那裡！我情願一輩子伺候老太太！”
賈母摟著鴛鴦，老淚縱橫：“好孩子，你放心，有我在，沒人能強迫你。”
這場鬨劇，最終以賈赦碰了一鼻子灰告終。但邢夫人的日子，卻因此更難過了。
事情過去幾天後，賈母的氣還沒消。
這日，王夫人、薛姨媽、鳳姐等人陪賈母打牌，邢夫人也過來了。賈母看了她一眼，沒說話。邢夫人便站在一旁伺候。
牌打了半日，賈母忽然對鴛鴦說：“你坐著吧，站了半天了，腿不酸嗎？”
鴛鴦笑道：“不酸，伺候老太太是應該的。”
“讓你坐你就坐。”賈母拍拍身邊的凳子，“來，坐這兒。”
鴛鴦推辭不過，隻好斜簽著身子坐了。這樣一來，站著的就隻剩下邢夫人一人。
王夫人和薛姨媽都低頭看牌，假裝沒看見。鳳姐偷眼瞧了邢夫人一眼，見她麵色如常，心裡也不由佩服她的定力。
這一站，就是大半個時辰。邢夫人腰酸腿麻，卻一動不敢動。她知道這是賈母在罰她，在羞辱她。可她隻能受著。
牌局散了，賈母乏了，眾人告退。邢夫人最後一個出來，在廊下遇見了賈璉。
賈璉剛從外頭回來，臉色也不好看。見邢夫人出來，他忍不住抱怨：“都是老爺鬨的，如今倒好，連累我和太太都受氣。”
邢夫人看他一眼，沉下臉：“我把你這沒孝心的下流種子！人家還替老子死呢，白說了幾句，你就抱怨了？你還不好好地，這幾日生氣，仔細他捶你！”
賈璉被罵得一愣，訕訕地閉了嘴。
邢夫人不再理他，徑直回了東院。一進房門，她就癱坐在椅子上，隻覺得渾身骨頭像散了架。琥珀趕緊過來給她捶腿，心疼道：“太太何苦受這個罪……”
邢夫人擺擺手，示意她彆說了。
晚上，賈赦回來，臉色鐵青。顯然，外頭已經傳遍了今日的事。邢夫人伺候他更衣，將白日裡賈母的話略說了幾句，沒添油加醋，也沒抱怨自己受的委屈。
賈赦聽了，沉默良久，忽然歎了口氣：“老太太是真生氣了。”
“老爺知道就好。”邢夫人低聲道。
“明日開始，你每日都去老太太那裡請安。”賈赦說，“我也……告幾日病，不去惹老太太心煩了。”
邢夫人抬眼看他，賈赦的臉上竟有一絲愧色。這倒是難得。
“是。”她應下。
從那以後，賈赦果然稱病不出，每日隻打發邢夫人和賈璉去賈母那裡請安。邢夫人日日去，風雨無阻。賈母對她依然冷淡，但她從無怨言，該請安請安，該伺候伺候。
日子久了，連下人們都在背後議論：“大太太真是好性兒，受了那樣的氣，還能日日去請安。”
這話傳到邢夫人耳朵裡，她隻是笑笑。好性兒？不過是沒得選罷了。
迎春是賈赦妾室所生，生母早逝，自小養在邢夫人身邊。對這個庶女，邢夫人說不上多疼愛，但也從未苛待過。
這日，南安太妃來府裡做客，賈母叫了探春出來見客，卻沒叫迎春。邢夫人知道後，心裡很不是滋味。
晚上，她叫來迎春，問道：“今日南安太妃來，你可知道？”
迎春低著頭：“知道。”
“老太太叫了探春，沒叫你，你可知道為什麼？”
迎春搖搖頭。
邢夫人看著她這副懦弱的樣子，氣不打一處來：“你呀，就是太不爭氣！探丫頭能說會道，會討人喜歡，你呢？整日裡悶聲不響，見了人連句話都不會說！”
迎春被說得眼圈發紅，卻不敢反駁。
邢夫人歎了口氣，語氣緩和了些：“我不是要罵你，是為你著急。你也是老爺的女兒，憑什麼就比探丫頭差？如今你也大了，婚事也該考慮了。若是能在這些太妃、夫人麵前露個臉，說不定……”
話沒說完，她自己先住了口。還能說什麼？說迎春若能得哪位貴人青眼，將來也許能說門好親事？可迎春這副性子，可能嗎？
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“罷了，你回去吧。”邢夫人揮揮手，隻覺得疲憊。
迎春如蒙大赦，趕緊退了出去。看著她逃也似的背影，邢夫人心裡一陣發涼。這個女兒，她是真不知道怎麼教了。
後來，迎春的奶媽聚賭被查，邢夫人氣衝衝地來找迎春問話。
“你是主子，她是奴才，她犯了事，你就該拿出小姐的款來！”邢夫人恨鐵不成鋼，“她敢不從，你就該來回我！如今倒好，讓外人看了笑話！”
迎春低著頭，手指絞著衣帶，一聲不吭。
邢夫人看她這副樣子，更是來氣：“你呀你！探丫頭也是庶出，人家怎麼就能把院子管得井井有條？你怎麼就……”
話到嘴邊，又咽了回去。再說下去，又是老生常談。
“你自己好好想想吧。”邢夫人丟下這句話，轉身走了。
她知道下人們背後都說她對迎春不好，說她這個繼母刻薄。可她真的刻薄嗎？她若不管迎春，任由她這樣懦弱下去，將來嫁了人，怎麼在婆家立足？
這些道理，迎春不懂，下人們不懂，連王夫人也不懂。王夫人對迎春倒是“好”，從不要求她什麼，任由她在大觀園裡過“心淨日子”。可這樣的“好”，真是為了迎春好嗎？
邢夫人不知道。她隻知道，自己這個繼母做得問心無愧。
日子一天天過去，邢夫人在賈府的處境越發微妙。
賈母對她依然冷淡，王夫人表麵上客氣，背地裡卻處處壓她一頭。下人們最會看眼色，見大房不得勢，伺候起來也漸漸怠慢。
這日，邢夫人在房裡做針線，外頭傳來婆子們嚼舌根的聲音。
“要我說，大太太也真不容易，天天去老太太那裡請安，熱臉貼冷屁股。”
“可不是嘛，老太太眼裡隻有二太太和璉二奶奶，哪裡有大太太的位置？”
“聽說前幾日南安太妃來，老太太隻叫了三姑娘，沒叫二姑娘。大太太為此還生了氣呢。”
“生氣有什麼用？二姑娘那性子，帶出去也是丟人……”
聲音漸漸遠了。邢夫人捏著針的手指微微發抖。這些閒話，她不是第一次聽見。可每次聽見，還是覺得刺心。
琥珀進來，見她臉色不好，小聲勸道：“太太彆往心裡去，那些婆子就是嘴碎。”
邢夫人搖搖頭：“她們說的，何嘗不是實話。”
正說著，外頭又有人來報，說王善保家的來了。王善保家的是邢夫人的陪房，素日裡最會奉承。
“給太太請安。”王善保家的進來就行禮，臉上堆著笑。
“有什麼事？”邢夫人問。
王善保家的左右看看，壓低聲音：“太太，有件事，不知當講不當講。”