“聽聞皇貴妃娘娘為此染疾，臣夫婦二人坐立難安，特一早入宮請罪。”
虞卿淮折身跪地，姿態謙卑。
虞夫人緊隨其後，被虞卿淮手快攔下。
見狀，滿堂嘩然，呈露麵麵相覷之狀。
窺見其意，落笙示意宮侍退下，為夫婦二人留有幾分薄麵。
殿中侍奉的宮侍經管事調動，皆為宮中閱曆豐厚的老者，極明眼色。
俯首行告退禮，躬身退離殿堂，隻餘奉茶、攙身的近從。
須臾之間，殿中噤若寒蟬。
虞卿淮自夫人手中取過錦盒，疊於胸前，伏身恭敬奉上。
高位之上，落笙沉吟一瞬，斜眼示意身側人。
近侍會意，快步取過錦盒，恭敬奉上前。
林初星停步未前，淡然靜觀事態。
虞卿淮黯下眸子，平鋪直敘。
“臣此番攜夫人登門，本意為臣妻衝撞二位娘娘，與當眾傷人之事。”
“是陪罪，亦是請罪。”
虞卿淮言辭懇摯，誠心請命。
恩愛蜜意流轉其間，宛如這世間疼愛結發之妻的尋常夫婿。
“臣知夫人罪孽深重，行舉例法不容，不敢為其脫罪。”
“臣妻德行有失，乃臣管教之過。”
“望娘娘開恩，準臣代夫人受過。”
話落，垂首，重重磕上磚石。
虞夫人位立一旁，聞言麵色微動。
本是夫婦間尋常的一幕，卻似煙火盛景的渲染。
窺見此等深情厚誼的場麵，殿中零星幾人不由為之動容。
落笙同林初星相視一眼，各自會意。
虞卿淮當眾挑明罪責，落笙便是有心也無力袒護，隻得順勢發話。
“傳本宮旨意，虞夫人以下犯上，罰以杖刑，責五十杖，念其夫婦情深義重，恩準其代為受過。”
虞卿淮叩首謝恩，直挺起身。
殿外看守的侍從，聞令疾步入殿，將人帶至庭院行刑。
虞卿淮褪下官袍，交與一旁隱忍淚意的夫人，輕拍其微涼的指骨，以示安撫。
恐夫人殿前失儀，落下罪責，未留隻言片語，跟隨侍從淡然離去。
清冷庭院，虞卿淮一襲素衣，筆直跪地，棍棒交替落下。
不多時，脊背處血跡斑駁。
殿外寒風凜冽，極力壓抑的低淺悶哼，混合風響傳入殿中。
虞夫人緊攥著指節，孤立堂前，位身明光地，同庭院的方位背道，眼眸縈繞著水氣。
林初星垂下眸子，淡然品茶，對虞夫人的處地視而不見。
不經意掃過的目光，被虞夫人心細捕捉。
虞夫人側首回望，眼光極為複雜。
視線交彙一刹，經年情誼沉澱，隻餘油然而起的陌生。
初見時，虞夫人眼中的她明眸善睞，玲瓏剔透，她眼中的虞夫人秀外慧中，端莊持重。
一晃眼，時移世易，物是人非。
寧可獨守空房也不願伏低的傲氣，被為母的名頭消磨殆儘。
那般高傲之人，不曾妥協依傍夫婿而存的世道，為視為命的骨肉折下身段。
世間萬種身份皆有所解，唯母親無解。
知愚犯傻，知危犯險，無畏險阻，無懼人言。
明知苦無止儘，偏是一往無前。
她攏住紛飛的思緒，抬手撫上肚腹，眼眸悄然黯淡，心緒隨同翻湧。
察覺失態，暗暗抽離出身，以飲茶之舉做掩飾。