“見人遠去,吾露身人前,執禮攔下入府的侍女,以行客之名,含笑探聽事況。”
“侍女言,其迫於生計,無力撫育幼子,將不足周歲的稚兒,賣入府中,與府少爺作伴,求兩相安好,得一口飽食。”
“聽聞侍女所言,吾攜笑辭行,喟歎世道艱難,無存世之道。”
“府中尚存至親,掛念吾與家父,吾二人無久居之意,事成次日,雇車馬離去。”
“途徑紛繁市井,與之再度相逢,吾位居簾側,恰逢興意不高。”
“其漫步市井,形單影隻,一襲淡裳,垂首凝思,冷清環繞。”
“吾壓下喜興,窺送其遠去,滿目不舍。”
“與之人海一彆,幾經朝夕,承蒙聖恩,拾緣一見。”
“滿目驚鴻,獨係一人,意盛連綿,不敵緣分淺薄。”
“少時淪沉,攜憾於今。”
祁大人輕言喟歎,深眉細蹙,心緒上湧。
靳大人含笑生談,眼目深黯,眉尾沾染幾許愁鬱。
“祁兄所言,正中吾心。”
“若知美人含笑生嫣,佳人絕色天姿,易逝難求,失不複得,吾便是縮衣節食,厚顏索討,也當竊嘗甘甜,摘拾誘人芳澤。”
“與家底殷實,出手闊綽的虞大人,一爭高下。”
“露水情緣遠勝於相逢陌路。”
“究其緣由,乃美人衣著素淡,掩其芳澤,緞料粗鄙,纏裹攜嬌媚、勾人心的姿骨,遮蔽吾之眼目,使吾錯失良機。”
“而今,吾家財萬貫,位及人臣,美人高居貴妃,禦下承歡。”
“便是吾有意博取,亦無可輕視其身份之尊貴,與禮法、道義。”
“一道金口諭令,可顛覆吾之先祖,世代相承的百年基業。”
“若尚值血氣方剛,吾或可衝冠一怒博紅顏,而今承襲先祖官職,受命皇權,無敢違逆,恐成千古罪人,為先祖唾棄,後世口誅筆伐。”
“終是時移世易,今非昔比。”
淺淺一歎,落下尾音。
輕細側目,與居側之人,銜笑攀談。
“論交識,池兄與之淺薄,不知其韻味,乃情理之中。”
言儘,隻身眺望遠處,縱觀因寒潮折枝、謝落的凋敝景致。
池大人吟笑敘答,相貌溫謙,目眼濁黯交織,明清不辨。
“虞大人……”
“靳兄所言之人,莫不是……”
細一思量,方才恍悟。
靳大人戲笑道,口含揶揄,意味十足。
“正是!”
“位居廟堂之上,較吾等家世更勝一籌,祖產殷實的虞氏官臣,非虞卿淮莫屬。”
池大人聞言垂首冥思,持半信半疑之態。
“聽聞虞大人與夫人年少成婚,其夫人出身名門,端莊賢淑,驚才絕絕,怎會貪慕身處煙花柳巷的下等女妓?”
“得賢妻居側,仍貪慕女妓,乃紈絝之作為。”
“若經傳揚,豈非落人笑柄?”
“玷汙己之清譽,辱沒明耀門楣。”
“虞大人為人清正,與人和善,不論高低貴賤,皆以謙恭示人。”
“雖家世高人一等,亦不至不顧門第、聲譽。”
“或是靳兄職務繁重,淡卻故往,將舊識混為一談。”
池大人銜笑圓場,顧及身份之差,施以禮態,言辭恭謙。
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