老管家說罷，他目光悠遠，似是憶起過往歲月，緩緩補充道：“老朽追隨方將軍已有四十餘載，將軍半生征戰，交遊廣闊，上至朝廷王公大臣，下至江湖俠客隱士，老朽隨侍左右，也見了不少世麵，聽了不少秘聞。這東瀛匪幫的底細，便是當年從一位遊曆海外的武林前輩口中得知的。”
三人之中，唯有水靈兒常年行走江湖，曾在酒肆茶坊聽武林人士提及過東瀛匪幫的零星傳言，夏寶寶與蟲小蝶卻是聞所未聞。
蟲小蝶眉頭擰得更緊，眼中滿是疑惑，追問道：“這東瀛匪幫當真如此可怕？還請老管家詳細說說，讓我等也好有個防備。”
老管家點了點頭，沉聲道：“原來你們未曾聽過他們的過往，也難怪會詫異。這東瀛匪幫的淵源，還要從十年前說起。”
他端起桌上茶杯抿了一口，緩緩道來：“當年一批東瀛浪人因內亂流亡中土，見渤海之濱的雀鼠島地勢險要、易守難攻，便強行霸占了此島，糾集各路亡命之徒，成立了東瀛匪幫。初代匪首名叫宮本武藏，為人殘暴嗜殺，手下更是一群豺狼虎豹。”
“他們不僅在海上劫掠商船、殺人越貨，還時常登陸騷擾沿海村落，燒殺搶掠，無惡不作。更有甚者，他們會擄走年輕男女，男子充當苦力，女子則遭其淩辱，手段之歹毒，令人發指。那些村落往往被洗劫一空，屍橫遍野，慘不忍睹。”
說到此處，老管家語氣沉重，眼中閃過一絲憤懣：“江湖正派忍無可忍，便聯合沿海官府，集結了千餘名高手，一同攻打雀鼠島。那一戰打得天昏地暗，血流成河，正派人士雖死傷慘重，但終究搗毀了匪幫老巢。宮本武藏在亂戰中失蹤，有人說他葬身火海，也有人說他逃回了東瀛，從此杳無音訊。”
“本以為這匪幫就此覆滅，誰知數年後，一批殘餘浪人竟在煙潤崖重建了匪幫，也就是如今的東瀛匪幫。新幫主便是這千鳥朧月夜，據聞她接手匪幫已有五年，將這夥亡命之徒治理得井井有條，行事比以往更加隱秘狠辣，江湖上但凡與他們對上的人，鮮有活口。”
老管家輕歎了一聲，又道：“這千鳥朧月夜的彆號‘緋夜叉’，在江湖上如雷貫耳。傳聞她年紀輕輕，容貌卻美得驚心動魄，宛如天仙下凡，但心性之狠戾，卻遠超夜叉惡鬼。”
“隻是她行蹤詭秘，從不以真容示人，見過她麵目的人，不是死了，便是瘋了，故而她的真實樣貌，始終是個謎。老朽實在沒想到，前日你們竟會遇上她。”
他話鋒一轉，目光再次投向蟲小蝶，語氣懇切：“東瀛匪幫在京都現身，絕非偶然。這千鳥朧月夜心思深沉，手段莫測，依老朽之見，小姑爺還是少與她來往為好，免得被她利用，陷入萬劫不複之地。”
蟲小蝶默默點頭，腦海中卻不由自主浮現出當日與千鳥朧月夜初見的情景——那女子輕紗遮麵，僅露一雙含情脈脈的眼眸，舉手投足間帶著致命的魅惑。
他心頭倏然一驚，暗忖：“當時我不過望了她一眼，便心神搖曳，滿腦子儘是她姣好完美的裸軀幻象，莫非這便是傳聞中的‘夜叉攝魂’之術？”
越想越覺心驚，他萬萬沒想到，世上竟有如此詭異的法門，能輕易勾人心魄，讓人不辨是非。
幾人又閒聊了片刻，見李維仍在熟睡，便起身告辭。
老管家送至門口，又再三叮囑蟲小蝶務必提防千鳥朧月夜，方才回身照料李維。
蟲小蝶和水靈兒二人離開內院，一路向外走去。
煙湖居依醉月湖而建，距廷益莊不過數百步之遙，地理位置絕佳。
此時恰逢黃昏，殘陽如血，將天際染成一片絢爛的赤霞。醉月湖麵上，粼粼波光被夕陽映照得金光萬道，宛如撒了滿地碎金。
湖麵氤氳著一層淡淡的輕煙薄霧，如輕紗般繚繞，幾艘烏篷小舟在霧中緩緩蕩漾，舟上漁翁正收網而歸，歌聲悠遠，隨風飄散。
岸邊的垂柳枝條垂入水中，隨風輕擺，倒映在波光粼粼的湖麵，與天邊的晚霞、霧中的小舟相映成趣。
駐足湖畔，望著這般湖光山色，會覺心曠神怡，通體舒泰。
煙湖居依醉月湖而建，四進連廊逶迤曲折，穿簷過棟間儘是京都雅韻。
廊下掛著幾盞素色紙燈籠，秋光漫過糊窗的雲母片，在屋內投下斑駁的影。
此間建構不求奢麗，無雕甍畫棟之繁，無間金藻繪之豔，唯有清潤的楠木梁柱透著沉沉木香，案頭擺著一方淺釉瓷盆，插著幾枝疏朗的紅楓，與窗外景致相映成趣。
院中鬆檜蒼勁，枝椏間綴著點點秋露，小山曲水迂回，岸邊叢菊開得正盛，黃白相間的花瓣沾著暮色，風過處，暗香浮動，竟比城中名園多了幾分澹泊寧靜的野趣。
誰曾想這般清雅絕塵的居所，竟是漣王朱楊特意為千鳥朧月夜所備。
此地鄰靠隆海坊，與漣王府不過半柱香路程，既便於聯絡，又能避人耳目。
千鳥朧月夜剛用過晚膳，一襲月白綾羅裙曳地，烏發鬆鬆挽著一支銀質蝶釵，鬢邊斜插著一朵風乾的白菊。
她佇立在日式推拉窗前，指尖輕叩著微涼的木格，望著醉月湖的落日餘暉——湖麵波光粼粼，晚霞將湖水染成一片金紅，歸鳥掠過長空，留下幾縷淡淡的剪影。
秋風吹起她的裙角，帶著草木的清冽與湖水的濕潤，她眸中映著殘陽，神色卻平靜無波，仿佛這漫天秋色也擾不動她心底的寒涼。
忽聽得身後一陣極輕的腳步聲，一名黑衣忍者躬身立在廊下，麵罩遮去大半麵容，隻露出一雙精光內斂的眼睛，聲音壓得極低：“稟告幫主，‘裂空丸’與‘影狩’已歸，‘四大影殺’在大廳恭候多時。”
千鳥朧月夜緩緩回過身，長長的睫毛在眼瞼下投出一小片陰影，語氣平淡無波：“讓他們到我房中回話。”
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