齊國使者走後，康寧帝龍顏大悅，當朝頒旨，加封顧衝正五品官位。
“顧衝，朕有一事不解，你為何非要在比試之中去吃那糍糕？”
後殿之中，康寧帝喜色不減，他隻知顧衝此舉必有原因，卻始終未想通其中原委。
顧衝躬身施禮，沉聲道：“皇上，那齊國使者著實狡黠。此三場比試，表麵上最後一場最為公正，然實則，唯有此場暗藏玄機。”
康寧帝與莊敬孝對視一眼，似乎想在他那裡尋到答案。莊敬孝微微搖頭，表示自己亦是不知。
“這玄機又在何處？”
顧衝慢聲說：“前兩場，可謂各占先機，平分秋色，勝負之爭就在這第三場。可是齊國使者卻在球皮針腳處暗做手腳，縫製間距不一，細細觸摸當可分出兩球。”
莊敬孝不解問道：“既然如此，那他們為何隻拿出九個白球，最後一個又去了哪裡？”
顧衝嘿嘿一笑：“最後一個白球被我藏起來了。”
“啊？！”
康寧帝驚訝問道：“你是如何將那白球藏起來的？又藏在了哪裡？”
顧衝緩聲道：“我發覺後，決意將計就計。於是便謊稱饑餓，懇請皇上賜糍糕。糍糕本就粘性頗強，在口中咀嚼後，更是粘性十足。待我獲取白球之際，蓄意碰落一球，旨在分散其注意力。我便借此契機，自口中取出糍糕，與那白球粘連，再趁將球置入箱中之時，把那個白球粘附於箱子上方角落處。”
康寧帝聽得津津有味，莊敬孝恍然道：“那個白球一直在箱內上方角落，難怪齊國使者抓它不到。”
顧衝點頭道：“正是，箱內餘下的都是黑球，他如何能抓得到？”
康寧帝眼眸一閃，接著說道：“朕明白了，難怪你在取最後一個黑球時，嘴中念念有詞，實則你是在拖延時間，將那白球取下。”
顧衝點頭道：“皇上英明，隻是那糍糕屬實粘性，我費了九牛二虎之力，才將球上清理乾淨。”
“好你個小顧子，當真聰明。”
康寧帝喜笑著拍手鼓掌，讚賞道：“此次你為朕立一大功，非但在齊國麵前立我國威，還給朕贏個妃子回來，哈哈。”
顧衝怎會錯過此等時機，當即跪地請旨：“還請皇上開恩，請皇上赦免依婉。”
康寧帝點頭道：“昨日朕與皇後說及此事，皇後通情達理，已赦免了依婉之罪。”
顧衝心中一喜，叩頭道：“臣謝過皇上，謝過皇後娘娘。”
康寧帝嗬笑道：“你若謝，便去謝謝母後吧，她老人家可是時常念著你呢。”
“臣知曉，稍後臣便去永春宮為皇太後請安。”
“顧衝，朕今日封賞你的官位，你回去之後，要好好給朕治理秀岩，繁榮我朝經濟。”
康寧帝目光期許地看著顧衝。顧衝挺直身子，堅定道：“皇上放心，臣必竭儘全力，定讓秀岩商業繁榮，為我朝多做貢獻。”
莊敬孝也在一旁點頭稱讚：“此事交由他去做，定能有成。”
康寧帝滿意地笑了笑，又道：“不過經商之事複雜多變，日後你若遇到難題，可隨時上書給朕。”
“多謝皇上，臣記得了。”
康寧帝含笑頷首：“去吧。”
顧衝再次跪地叩首：“臣告退。”
出了萬壽殿，顧衝頓感渾身輕鬆。此次能夠如此順利救出依婉，說起來他還要感謝那個慕雲辭呢。
想到這裡，他又想起慕雲辭臨走之時留下的一句話：我記得你了，顧衝！
周行向顧衝投來欽佩的目光，讚賞說：“顧大人，能讓我周行佩服的人不多，你算一個。”
顧衝翻個白眼回敬他，“彆滴，被你惦記的人，多沒有好下場。”
周行嘖嘴道：“你這可有卸磨殺驢之嫌啊。”
顧衝笑著擺擺手，“行了，不與你多說，皇上已下口諭，赦免依婉之罪，你快些放人吧。”
周行哼笑一聲，撞了一下顧衝肩膀，湊近說道：“顧大人，隻怕皇後娘娘要找的那個人，是你吧？”
顧衝瞧了瞧他，“你可莫要胡說八道，免得給我惹來麻煩。”
“哈哈，行，隻當我未曾說過。”
周行側頭喊道：“來人，去將那個宮女放出。”
顧衝向著周行抱拳道：“多謝，周司儀這份恩情，下官記得了。”
周行淡淡一笑，慢聲說道：“不必，日後若有機會，顧大人能為本官美言幾句就好。”
顧衝淡淡笑著，他隱隱聽出周行話中似有所指，隻不過他不想與他有過多交集。
這個人很聰明，也很危險。
碎金箔似的陽光斜斜鋪在宮道上，顧衝跟著依婉的背影，兩人一前一後向著擷蘭殿走著。
依婉提著藕荷色宮裙的下擺，碎步踩過被曬得微燙的青石板路，發間銀簪隨著步履輕晃，映得地麵光影細碎跳動。
顧衝望著她背影，忽然想起了六年前，自己初入宮時，就是依婉帶著他從這條宮道上走過。那時依婉的聲音像簷角滴落的冰珠：“前麵就是擷蘭殿，見著主子切記垂首慢行，說話莫要高聲......”
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此刻依婉卻沒說話，鬢邊那支銀簪還是多年前的樣式。顧衝的目光掠過她發頂，落在遠處宮牆上——那裡的琉璃瓦在陽光下亮得刺眼，和他初入宮時見到的一模一樣。
依婉忽然停下腳步，轉身時眼眸中帶著微微惶恐，“我……要怎麼說……”
顧衝收回思緒，這才發現已到了擷蘭殿近前。
“不要怕，有我呢。”
依婉低垂頭，緊抿著雙唇，像個犯了錯的孩子，不自主的將身子向顧衝靠了過來。
“主子，主子……”
小權子全然忘了規矩，徑直闖進九公主房內，滿臉喜色，雀躍道：“依婉姐……回來了。”
九公主猛然起身，身形卻是一晃，她撐著桌角，嘴唇微抖地問道：“依婉……回來了？”
這會兒，顧衝已經走進了房內。在他身後，淚水滿麵的依婉跟隨而入，與九公主靜立相望。
“依婉……”
九公主忽然“哇”地一聲哭出來，哭聲像被揉碎的銀鈴，帶著連日來的憂心，嘩啦啦漫了過來：“你……回來啊......”
依婉撲過來抱住九公主，滾燙的淚珠子砸落下來，洇開一片片深色的水痕。
“主子，依婉回來了。”
一瞬間，主仆二人哭得支離破碎。
小權子站在一旁偷抹著眼角，顧衝懟了他一下：“不是應該高興才對？”
“是，高興……”
小權子咧開嘴，鹹滋滋的淚水卻滑進了嘴中。
“主子，莫要傷了身子。”
依婉竭力忍住淚水，取出錦帕為九公主擦拭眼淚。九公主哽咽著點頭，“噗”的一聲又笑了出來，再次將依婉緊緊攬入懷中。
“公主，依婉歸來本是高興之事，你莫要哭了。”
顧衝上前勸慰，九公主含淚點頭，忽然想起來，抱著依婉問道：“小顧子，那個人可查出來了？我定不會放過他。”
依婉身子一抖，從九公主懷中掙了出來，扭頭看向顧衝。