簷外烏雲沉沉壓著青瓦，醫官剛跨出門檻，院裡的風就卷起他袍角，露出裡麵沾著暗褐色血漬的中衣。
院內眾人霎時屏住呼吸，見他摘下染了汗的襆頭，枯瘦的手指不住顫抖。
“怎麼樣？”單喜攥緊拳頭，眼神中滿是焦急與期待。
醫官喉頭滾動，望著西廂房緊閉的木門，聲音啞得像被砂紙磨過：“單將軍所中的是毒箭，毒性霸道得很，我已用金針封了他幾處大穴，可那黑血還在往外滲......
他忽然嗆咳起來，咳得彎下腰，“心口的脈跳得跟遊絲似的，能不能熬過今夜，隻能看他的造化了。”
單喜身形一晃，腳步踉蹌地錯了一步。他望著那扇門的眼神空茫茫的，像是被抽走了魂魄。
“可惡，齊軍竟使用毒箭……”
丁世成猛地捶了下廊柱，震得瓦片簌簌落灰，話沒說完就卡住了，眼圈漲得通紅。
醫官歎著氣搖頭，從藥箱裡取出個青瓷瓶遞給丁世成：“這是吊命的人參湯，半個時辰喂一次。若夜半後他能發汗，或許......”
後麵的話被風吞了去，隻留下滿院沉沉的寂靜，連枝頭的烏鴉都不敢叫出聲來……
吳桐一路疾馳，狂奔數十裡，直至確定身後再無追兵，才緩緩勒住坐騎，傳令入林休憩。
親兵將水囊送至吳桐身前：“將軍，喝些水吧。”
吳桐輕舔雙唇，拔去木塞狂飲數口，繼而沉聲道：“速去查明，有多少兄弟跟來，信兵是否皆在？”
片刻後，親兵歸來複命：“將軍，現有騎兵二百六十一人，信兵三人。”
“折了三十六人，五名信兵隻餘其三……”
吳桐緊了緊眉頭，此次隨他而來的五名信兵，各自攜帶一隻信鴿，屆時能否將消息傳送回去，全靠這幾隻鴿子。
“傳我將令，命信兵列於隊伍之中，前中後分散排布，每十名兵士護一名信兵，切不可再有任何差池。”
“還有，我等須趁夜疾行，務必於天亮前抵達秀岩，一刻鐘後，啟程上路。”
“遵令……”
單喜守候在床榻前，雙目微閉，眼角似有濁淚，沿著那深邃的皺紋，緩緩滑落。
“青峰，你本應與公主儘享新婚之好，皆是叔父之錯，才致你陷入這般境地……”
單喜聲音哽咽，獨自言語，話中滿是自責。
突然，床上的單青峰手指動了動，發出微弱的聲音：“叔父……莫要自責……”
單喜猛地睜開眼，驚喜交加：“青峰，你醒了！”
單青峰艱難地扯出一抹微笑，嘴唇顫抖著：“叔父，侄兒怕是……撐不過……請您……轉告公主……侄兒……對不住她……”
單喜眼眶泛紅，搖頭道：“莫要胡說，你隻管安心養傷，待傷好回京之後，親自說與公主。”
單青峰失神的目光望向了窗外，仿佛看見了夜空之中，九公主正向他緩緩走來。
“駙馬，你可是凱旋而歸了，我已在家中等候多時。今夜，你便要歸家了……”
單青峰眼中忽地一閃，他用儘最後一絲力氣，微微張開口說：“公主……我……回來了……”
“青峰……！”
房內傳來單喜悲痛欲絕的大哭聲，那哭聲穿透了房門，在這陰沉的院子裡久久回蕩。院中的眾人聽到這哭聲，皆是神情一滯，眼中滿是悲戚。
丁世成一拳砸在牆上，淚水在眼眶中打轉，“單將軍啊……”
京師府的天涼了，夜色沉沉的，空氣裡浮動著濕冷的霧氣，遠處傳來幾聲斷續的犬吠，又很快被濃稠的黑暗吞沒。
九公主獨立窗前，忽然間，一顆明亮的星星掙脫天幕，拖著細長的光尾劃過西南天際，最終墜入夜色之中，仿佛從未存在過。
窗台上那盆野蘭，在月光下舒展著葉片，花瓣上凝結的露珠，悄無聲息地緩緩滑動，最終似是一滴淚水，滴落而下。
東方天際漸漸泛白，吳桐引眾一路疾馳，來到了距離秀岩二十裡外之地。
吳桐勒住馬，麵色凝重地說道：“傳令下去，派出探兵前去查探秀岩城的情況，其餘人等入林等候。”
不多時，探兵飛奔而回，稟道：“將軍，秀岩城外有蠻軍營寨，遠遠望去，已將秀岩城團團圍住，我等難以靠近。”
吳桐聽到探報，心中一喜，蠻軍圍城，恰恰說明秀岩仍在顧衝手中。
“傳令下去，讓兄弟們吃飽喝足，半個時辰後，隨我衝殺敵營。”
天剛亮時，顧衝已經起身走出家中，向著城門而去。他經過之時，雞鳴聲才漸漸響起，傳遍了城內的每一個角落。
昨夜城上是高盛當值，他見到顧衝上來，抱拳道：“顧大人，你怎起得這樣早。”
顧衝點頭還禮：“還不是這些蠻賊害得，我現在是比雞起得還早，比狗睡得還晚。”
“哈哈……”
高盛被顧衝的言語逗笑，隨後道：“昨夜蠻軍倒是安穩，想來他們是在養精蓄銳，今日怕是又有一場惡戰。”
顧衝神色一凜，望向城外的蠻軍營寨，沉思片刻道：“不可掉以輕心啊，讓將士們隨時做好迎戰準備。”
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“顧大人請放心，田將軍早有安排，稍後他便會親臨城上……”
兩人正在談論著戰局，蠻軍北營處忽然響起了號角聲，那號角聲低沉而急促，似是一股無形的壓力襲來。
顧衝和高盛對視一眼，神色變得凝重起來。他急忙望向北麵，隱約見到蠻軍北營內塵土飛揚，且傳來了戰馬的嘶鳴聲與雜亂的廝殺聲。
高盛大聲下令：“全體將士，準備迎敵！”城牆上的士兵們立刻行動起來，拿起武器，嚴陣以待。
與此同時，吳桐帶著騎兵如旋風般衝進蠻軍營寨。馬蹄聲如雷，喊殺聲震天。蠻軍怎麼也沒想到會有梁軍從營後殺來，頓時陣腳大亂，死傷慘重。
吳桐帶著二百餘騎一路斬殺衝出蠻營，未敢有絲毫停頓，縱馬狂奔來到了秀岩城下。
“嗨！我乃上將軍吳桐，快快打開城門！”
此時的吳桐滿身灰土，臉上汗漬混著泥水，早已變成了大花臉。他若不報上名號，顧衝還真沒認出他來。
顧衝聽出是吳桐聲音，急忙道：“高將軍，速速開城門迎接吳將軍進城。”
“遵令。”
此時亓兒滿也已收到梁軍衝營的消息，帶著人馬衝出軍營，向秀岩城殺來。
顧衝急喝道：“弓箭手準備，掩護吳將軍進城。”
城門緩緩打開，吳桐引兵魚貫而入。等到亓兒滿到達城下之時，迎來的卻是漫天箭雨。