黃昏時分，康寧帝身著明黃色常服，輕步走入永春宮暖閣，規規矩矩地行拜禮：“兒臣給母後請安。”
皇太後正坐在鋪著軟墊的寶座上，聞言抬了抬眼皮，手中的串珠慢悠悠轉著：“免禮，賜座。”
她今兒穿了件石青色暗紋緞袍，眼角的淡紋在暖閣熏籠的熱氣裡顯得柔和些，“這幾日天兒忽然寒涼了，你萬壽殿的暖爐可燒得旺？”
“回母後，燒得旺著呢。”
康寧帝落座在旁邊的花梨木椅上，接過聘如奉上的熱茶，“昨兒內事府還進了批新炭，母後這兒可用著？”
“用著呢。”皇太後呷了口茶，話鋒忽然一轉，“皇上，前方的戰事如何了？”
康寧帝握著茶盞的手指微頓，隨即從容笑道：“還好，幽州來了幾次折子，敵我僵持不下，各有勝負。”
皇太後手中的佛珠停了，她的目光落在康寧帝的臉上：“當此新歲之際，本應是普天同慶之時，然而齊國卻無端挑起戰火，且今年氣候尤為嚴寒，較往年更甚，這無疑讓將士們的處境更為艱難。”
“母後放心，兒臣已讓太醫院備了凍瘡藥和驅寒湯，跟著糧草一起送過去了。”
康寧帝放下茶盞，語氣沉了沉，“丁世成有勇有謀，定能挫敵銳氣。隻是戰事膠著，少不得要些時日。
皇太後輕輕歎了口氣，抬手撫上膝頭的素色絲帕：“隻是……那都是一條條人命啊，若能早些結束戰事就好了。”
“兒臣曉得。”
康寧帝起身走到太後身邊，微微躬身，“母後需多注意身子，莫為這些事勞神。”
暖閣裡靜了靜，隻有暖爐偶爾發出細微的炭裂聲。
皇太後擺了擺手：“罷了，這些事無需哀家費心。皇上，你需記得按時用膳，切莫總是熬夜批折子。”
“兒臣知曉了。”
康寧帝再次行禮，明黃的袍角在青磚地上劃出一道沉穩的弧線。
就在這時，小春子麵色凝重，急匆匆地步入屋內，恭聲急奏：“啟稟陛下，幽州有加急軍報送來。”
康寧帝眉頭一蹙，是何等軍報這般急，竟送至了永春宮。
小春子將折子呈上，康寧帝的指尖在“八百裡加急”的火漆印上頓了頓，這是最急的軍情才會用的規製。他記得前幾日幽州才遞過折子，怎麼會突然有如此加急的奏報？
康寧帝緩緩抽開裡麵的素箋。
首行“單青峰”三字赫然入目，緊隨其後的是“身中毒箭不治”六個字，仿若六根冷箭直穿心窩。
他瞳孔驟然一縮，心口像是被什麼東西狠狠攥住，連呼吸都滯澀了半分。
九公主的駙馬，梁國最為年輕的勇將，那個數日前還曾連斬敵將的人……
康寧帝的指節因過度用力而蒼白，指腹輕輕摩挲著素箋上“駙馬殉國”四個字，墨跡似乎還殘留著未乾的血痕。
皇太後瞧出康寧帝神情不對，禁不住小心問道：“皇上，可是出了何事？”
康寧帝緩緩抬起頭，微微顫著嘴唇：“母後，單青峰……殉國。”
皇太後撚著串珠的手猛地一抖，串珠簌簌發出一陣細微輕響，室內便沒了聲音。
九公主的身影立時浮現在她的眼前，跟著一抹愁雲浮現臉上：“若豔的命，怎會這般苦……”
康寧帝重重地歎了口氣，“母後，兒臣稍後便去駙馬府看望若豔。”
“皇上，還是將她喚進宮來吧，哀家……想見見她。”
康寧帝輕輕點頭：“也好，便讓她在宮中住些時日。”
“啟稟皇上，幽州又有急信送來。”
小春子躬著身，呈著軍報的雙手竟微微顫抖。
康寧帝心頭一沉，就連皇太後的臉色都變得凝重起來，難道是又發生了什麼變故？
“小春子，你念給朕……”
小春子遵旨拆開信封，驚愕地抬起頭看向康寧帝，念道：“呈聖上親啟……”
康寧帝緊聚眉頭，全神貫注地聽著，可等了一會兒，小春子卻沒了聲音。
“怎麼不念了？”
小春子咧嘴道：“沒了。”
“沒了？”
康寧帝驚訝問道，小春子點點頭：“奴才不敢說謊，這信上真得隻這幾字。”
“拿來朕看。”
小春子上前呈上信紙，康寧帝接到手中，隻看一眼便笑了起來。
“是小顧子的字跡，他還活著。”
皇太後疑惑問道：“既是小顧子送來書信，他為何隻字不寫呀？”
康寧帝嘴角上揚，淡淡說道：“聘如，小春子，你們先下去吧。傳朕口諭，宣九公主進宮。”
“遵旨。”
聘如與小春子退了出去，康寧帝對皇太後道：“這是小顧子傳與兒臣的密信，隻有我們倆知道這其中秘密。”
說罷，康寧帝走到暖爐前，將信紙拿至爐旁微微加熱，信紙上便呈現出字跡來。
“蠻軍十萬圍城，臣據秀岩固守，已有退敵之策，不出十日，蠻軍必退。待蠻軍退後，臣便率兵襲齊軍後營，齊軍首尾難顧，此戰可勝。”
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康寧帝麵露驚喜之色，忍不住叫好道：“好！小顧子機智過人，有他在，朕放心不少。”
皇太後問道：“皇上，小顧子說了什麼，你竟如此高興。”
“母後，小顧子很有本事，江南各州皆已落入敵手，卻隻有他的秀岩城仍在堅守。且他還說，不出十日便可退去敵軍。”
“哦？他竟有這等本事……”
半個時辰後，殿外傳來通報聲：“九公主到。”
康寧帝和皇太後相視一眼，皇太後抬手理了理鬢發，輕聲道：“讓她進來吧。”
九公主身著淡紫長裙，頭上盤著高髻，插著金燦燦的單鳳流雲釵，穩步走進暖閣，見到康寧帝和皇太後，緩緩跪下，“若豔給皇上、母後請安。”
皇太後眼眶泛紅，連忙虛扶道：“若豔，快些起身。”
若是以往，九公主何曾這樣規矩過，隻不過如今她已嫁人婦，出了宮去，她再回來便是單家之人，當以君臣之禮相見。
九公主站起身來，盈笑道：“母後，皇帝哥哥，你們可是想我了？”
皇太後點點頭，“若豔，你留在宮中住些時日，可好？”
九公主略作遲疑，旋即搖頭說道：“母後，若豔已然出嫁，如今駙馬隨軍出征不在府邸，我又怎能讓府邸空置。不如待駙馬歸來，我便入宮侍奉母後。”