黃金帝國的中心。
首都皇宮的謁見廳，此刻籠罩在一種異樣的寂靜中。
沒有臣子，沒有侍衛，連懸浮在半空維持照明的奇跡燈光都收斂了光芒，隻餘下透過高聳水晶窗戶的、被濾成暗金色的夕陽餘暉，為大廳鍍上一層遲暮的暖色。
王座之上，坐著一位老人。
他穿著最簡單的亞麻長袍，花白的頭發稀疏地貼在頭皮上，布滿老年斑的手掌平放在膝頭，指節上布滿了歲月的痕跡。
那張臉上刻滿了深深的溝壑，眼皮耷拉著，呼吸緩慢而綿長。
任誰看去，這都隻是一位風燭殘年的普通老者，正享受著一天中最後的暖意。
但跪在台階下的兩人，卻連大氣都不敢喘。
十四皇子伏在地上，儘管年過五十，鬢角也已染霜，他的額頭卻緊緊貼著冰冷的地麵，寬厚的肩膀因緊繃而微微顫抖。
他身為皇子，卻隻是一位銀發，沒有繼承秩序力量的標準。
因此，隻能一生沉醉於古籍修複與星象研究，至今仍是普通人。
此刻，他心中翻湧著驚濤駭浪。
自己的父皇……偉大的黃金帝，統禦帝國數百年，號稱第二任黃金帝的存在，為何會顯露出如此……如此平凡老邁的模樣？
這與他記憶中那個僅憑一個眼神就能讓天地色變的偉岸形象……
判若雲泥！
跪在他身旁的十六公主，同樣將臉龐深埋。
她雖已年過四十，是兩個孩子的母親，但保養得宜的麵容依舊可見昔日風華。
可此刻，她精心梳理的發髻紋絲不亂，華美的宮裝裙擺鋪展如蓮，整個人卻僵得像一尊雕像。
她心中同樣充滿了難以置信的震驚與一絲難以言喻的酸楚。
她從未見過父親這般模樣，記憶裡的父皇永遠是光芒萬丈、威嚴如獄，是帝國永不墜落的太陽。
眼前這慈祥、甚至帶著點孱弱的老人，讓她感到陌生，甚至……有些害怕。
然而，震驚歸震驚，懷疑卻是不敢有的。
那源自血脈深處的敬畏與百年積威，早已刻入靈魂。
他們依舊保持著最恭順的跪姿，如同最虔誠的信徒麵對神隻。
王座上的黃金帝，緩緩抬起了眼皮。
那雙眼眸依舊閃亮，此刻顯得有些渾濁，卻異常溫和。
他的目光緩緩掃過階下的一雙兒女，蒼老的臉上漸漸浮現出一抹真正屬於父親的、慈祥而平和的笑容，帶著曆經滄桑後的疲憊與釋然。
這是自己僅有的，還處於首都的兩個孩子了。
其他孩子要麼早已奔赴神國，要麼則是鎮守一方。
隻有這兩個沒有天賦的孩子，能夠在黃昏時候隨叫隨到。
“都起來吧，這裡沒有外人。”
他的聲音不再洪亮，帶著老人特有的沙啞，卻依舊有種撫平人心的力量。
“我今天叫你們來，沒什麼國事……隻是想看看你們。”
皇子與公主聞言，身體皆是一震。
他們小心翼翼地抬起頭，互相對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的驚疑不定。
父皇……隻是想看看他們？
這簡直是天方夜譚。
儘管二人心中皆是如此想著，但他們還是依言站起身，垂手恭立，不敢完全抬頭直視。
黃金帝看著兒子鬢角的白霜，又看向女兒眼角的細紋，目光柔和得像傍晚的陽光。
“烏比斯，你最近還在整理那些古籍嗎？聽說你發現了以前精靈一族的上古文字？”