蒸汽火車發出一聲悠長而疲憊的汽笛，緩緩停靠在一個簡陋的的小站台旁。
站台木牌上，用粗糙的油漆寫著“鐵砧鎮”三個字。
空氣中彌漫著煤炭燃燒後的焦糊味，金屬冷卻的腥味，以及遠處傳來的隱約打鐵聲。
這裡就是霍克的流放之地。
帝國北部邊境一個以礦業和粗糙金屬加工聞名的小鎮。
與帝都的繁華喧囂不同，鐵砧鎮顯得粗獷而壓抑。
街道是壓實的泥土路，兩旁是用粗糙石塊和木頭搭建的房屋，煙囪裡冒著黑煙。
行人大多穿著沾滿油汙的工裝，臉上帶著勞作的疲憊和對陌生人的警惕。
整個小鎮籠罩在一種灰蒙蒙的色調中，唯有遠處礦山傳來的有節奏的敲擊聲，證明著這裡的活力。
霍克一行人低調地下了火車。
出乎奎因意料，站台上並沒有出現想象中的歡迎或盤查。
隻有幾個穿著洗得發白的舊軍裝、眼神銳利、腰間鼓鼓囊囊顯然藏著武器的男人。
沉默地迎了上來，對著霍克恭敬地行了個軍禮，低聲喚道：“將軍！”
霍克微微頷首，原本在火車上刻意收斂的氣勢，此刻自然而然地流露出來。
那是一種久經沙場執掌生死的將領威嚴。
他簡單地交代了幾句，那幾個漢子便迅速散開，隱入了小鎮的陰影中，顯然是去安排警戒和通報消息了。
“奎因先生，希爾達小姐，這邊請。”
霍克對奎因和希爾達做了個請的手勢，語氣比在火車上更加鄭重。
他們穿過幾條狹窄的巷道，來到小鎮邊緣一處相對僻靜的院落。
院落外圍有不起眼的暗哨，內部卻彆有洞天。
主體建築是一棟堅固的石屋，後麵連著一個不小的庭院，甚至還有一小片開墾出來的菜地。
這裡顯然是霍克經營已久的秘密據點。
安頓下來後，霍克吩咐廚房準備晚餐。
不久，一份熱氣騰騰的食物端了上來。
並非預想中的烤肉或燉菜，而是一大盤色彩鮮豔、香氣撲鼻的海鮮燴飯。
米飯被染成了漂亮的金黃色，顆粒分明，軟硬適中。
飯裡混合著飽滿的蝦仁、切成小塊的潔白魚片、鮮嫩的貝肉、以及一些奎因叫不出名字的、口感脆爽的深海藻類。
米飯上還撒著切碎的香芹和檸檬皮屑，淋著用魚骨和番茄熬製的濃稠醬汁。
一股混合了海洋的鮮甜、番茄的微酸和香草清香的濃鬱氣味，瞬間征服了所有人的嗅覺。
“這是……”
希爾達瞪大了琥珀色的眼睛，用力吸了吸鼻子，口水都快流出來了。
“好香啊！這裡不是內陸嗎？怎麼會有海鮮？”
霍克笑了笑，解釋道：“鐵砧鎮雖然在內陸，但有一條地下暗河與北方的大海相連。”
“鎮上有些老漁民有特殊的渠道，能弄到一些新鮮海產。”
“這燴飯算是我們家的招牌，二位嘗嘗看合不合口味。”
奎因和希爾達早已迫不及待。
奎因舀起一大勺送入口中，米飯的溫熱、海鮮的彈牙鮮甜、醬汁的濃鬱開胃、以及香草檸檬帶來的清新氣息，在口中完美融合，層次豐富得令人驚歎。
每一粒米都吸飽了海鮮的精華，味道鮮美無比，卻又絲毫不顯油膩。