蒸汽火車如同黑色的鋼鐵巨獸，噴吐著濃煙，在帝國北部荒涼的平原上呼嘯疾馳。
車輪與鐵軌的撞擊聲，如同戰鼓，敲擊在車廂內每一個人的心頭。
然而，這列承載著霍克部隊的火車，其行蹤早已通過沿途電報站的密報，飛向了帝國的心臟。
帝都。
金碧輝煌的皇宮深處，奢華的寢宮內，空氣中彌漫著濃鬱的酒香與甜膩的脂粉氣。
年邁的皇帝正慵懶地半躺在鋪著天鵝絨的軟榻上，一名衣著暴露的女人正將一顆剝好的葡萄送入他口中。
“陛下！緊急軍情！”
一名內侍官神色慌張地跪在珠簾外，聲音顫抖。
皇帝不悅地皺了皺眉，推開女人的手，沙啞著嗓子：“什麼事情這麼！”
“陛下！北境急報！流放犯霍克……他、他糾集了數百叛軍，正乘坐火車，大搖大擺地向王都方向駛來！”
“什麼？！”
皇帝先是一愣，接著像聽到了最好笑的笑話，嘎嘎地大笑起來。
“哈哈哈！霍克？那個被我扔到邊境挖礦的老廢物？他還有膽子回來？還帶著幾百個種地的？他是活膩了，趕著回來送死嗎？”
他笑得東倒西歪，眼淚都笑出來了，覺得這簡直是今年最滑稽的事。
旁邊的女人也趕緊跟著咯咯笑。
笑了好一陣，皇帝才擦擦眼淚，臉上露出又狠又瞧不起人的樣子：
“也好！省得我老惦記這個麻煩！傳我的命令！”
他聲音一下子變狠了。
“讓伊恩將軍，馬上帶著守王城的第一、第三兵團，總共三千人，去把他們滅了！”
“把霍克那老家夥的腦袋給我砍下來，掛在城門上讓大家都看看！我要讓所有人都知道，跟我作對是什麼下場！”
“是！”傳令官連滾帶爬地跑了。
皇帝又躺回去，摟著女人，得意洋洋。
“哼，霍克啊霍克，你真是老糊塗了，帶著幾百個挖礦的就敢造反？帝國的軍隊可是有裝備著最新式連發步槍的精銳，碾死你們就像碾死一群螞蟻！”
……
這消息像一陣風，呼啦一下就在帝國那些大官們中間傳開了。
有人嚇一跳，有人嘲笑，更多的人在一邊看著。
所有人都覺得，霍克這是自己找死。
火車還在往前開。
到了第三天下午，火車開到了一片比較平坦開闊的地方。
突然，在前麵負責看路的士兵尖著嗓子吹起了警報哨！
吱——！！！
刺耳的刹車聲猛地響起，車輪死死卡住鐵軌，擦出一大片火星子！
整列火車猛地一頓，車廂裡的人摔得東倒西歪。
“出什麼事了？！”
霍克的聲音很穩，他扶住車廂壁，眼神像鷹一樣看向前麵。
從車頭窗戶看出去，能清楚地看到，前麵不遠處的鐵軌兩邊，黑壓壓地站滿了軍隊！
士兵們都穿著深藍色的軍裝，戴著亮閃閃的鐵帽子，排著整整齊齊的方塊隊，槍上的刺刀在太陽底下閃著冷冰冰的光！
一眼看過去，密密麻麻，少說也有三四千人，像一片鋼鐵樹林，把路堵得死！
隊伍最前麵，一麵繡著金色大盾牌標誌的大旗，被風吹得嘩啦啦響——
這就是皇帝目前所能拿出來的軍隊。
由帝國之盾所率領的軍團！
軍團最前麵，一個穿著筆挺將軍服、披著大披風、騎在一匹高大黑馬上的中年將軍，正冷冰冰地盯著這列火車。
他就是【帝國之盾】伊恩將軍，以防守穩當、管兵嚴厲出名。
火車上這些新兵哪兒見過這陣勢？
看到前麵那望不到邊的鋼鐵隊伍和冷冰冰的槍口，好多人的臉唰一下就白了，握著武器的手直哆嗦。
希爾達也湊到窗戶邊看了一眼，撇撇嘴：“哇，人還真不少嘛！奎因，你要不要出去活動活動手腳？”
她扭頭問還在閉著眼養神的奎因，口氣輕鬆。
像是問要不要去散步。
奎因慢慢睜開眼，暗金色的眼珠掃了一下遠處的軍隊，一點波動都沒有。
他輕輕活動了一下手腕，好像準備站起來。
“等一下。”
霍克卻突然開口，攔住了奎因。
他臉上一點害怕的樣子都沒有，反而露出一種很複雜的神情，像在回憶什麼，有點感慨，甚至……
還有點自信。
“這次，讓我來。”
霍克聲音低沉地說。
他不顧兒子艾德和其他軍官的阻攔，整理了一下自己那身舊軍裝，推開沉重的車門。
一個人，慢慢地走下了火車。
他就這樣，空著兩隻手，一步一步。
穩穩當當地朝著前麵那幾千支槍指著的鋼鐵軍隊走了過去。
太陽照在他花白的鬢角和舊軍裝上，卻好像給他鍍上了一層看不見的光。
他的腳步又穩又堅定，每一步都好像踩在人的心跳上。
軍陣前麵的伊恩將軍緊緊皺起了眉頭，他搞不懂霍克這跟送死一樣的舉動是為什麼。
他舉起手，讓部隊做好準備。最前麵一排的士兵們下意識地抬起了步槍，瞄準了那個越走越近的、孤零零的身影。
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可是，隨著霍克越走越近，軍隊裡開始有點亂哄哄的了。
一些當兵年頭長的老兵眯起眼睛，仔細打量那個迎著太陽走過來的人。
那身影，那走路的架勢，那挺得筆直的腰板……