卻說劉表打算招降張繡，將他安置在北方南陽宛城，用以作為荊州北邊蔭蔽。
大將蔡瑁忽然站出來，向劉表帶來了另一個消息：
——廬江劉勳，願舉城向劉表投誠！
此言一出，包括劉表在內的所有荊州文武大臣，無不大吃一驚。
“劉子台欲降我耶？”
劉表望著劉勳寄過來的文書，眉頭緊皺，臉上看不出來一絲絲的高興。
反倒蔡瑁顯得有些激動，道：
“主公不是一直想要廬江嗎？”
“今劉勳願舉城向我荊州投誠，此乃天賜廬江於我荊州。”
“得賜大郡，便可為我荊州右翼蔭蔽，未來插手揚州事務亦多方便。”
謀士蒯越卻持不同意見：
“天下豈有白來的城池？”
“劉勳桀驁不馴，早有自立之心，今無端向我荊州投誠。”
“其心難測，不可不防。”
蒯越與蔡瑁一樣，同為荊州四大世家。
劉表為了玩製衡那一套，一方麵跟蔡家聯姻，一方麵又重用蒯越，平時多采用他的計策。
以此來平衡兩家實力。
蔡瑁一挑眉，說道：
“今曹操據有廬江北部，早晚向南方動兵。”
“劉勳為求自保，求助於我荊州，又何必多疑？”
廬江緊挨著江夏，江夏又是荊州的黃家的地盤，是極為重要的戰區。
不僅掌握著荊州的大部分水軍，還控製了長江河道。
所以劉勳選擇向劉表求助，是非常符合時宜的戰略定策。
侍中龐季則反駁說道：
“我卻偶然聽聞，劉勳與曹操有舊。”
“曹操早在攻取廬江北部郡縣之時，就曾暗書劉勳，勸他來降。”
“算算時間，劉勳應該收到了曹操的來信。”
龐季亦是出身於荊州四大世家，他們的家族掌握著大量的情報係統。
往往能第一時間獲得外界的消息。
“明公，依在下看來。”
“劉子台隻是想在明公和曹操之間左右逢源，謀取好處罷了。”
“此等反複小人，不必依從於他。”
龐季向劉表諫言，勸他不要接納劉勳。
蔡瑁大聲爭辯道：
“天予不取，反受其咎。”
“今劉勳帶著廬江來投，豈有不受之理？”
“竊聞大丈夫遇事，不可錯失良機，悔之晚矣。”
劉表皺著眉頭，躊躇不決。
曆史上，他和他的荊州當了很多年的千年老三。
這就源自於劉表的中庸之道，喜歡坐山觀虎鬥，想牟取利益，又不願親自下場。
廬江劉表覬覦了很久了。
隻要控製廬江，他便能夠插手揚州事務。
除了東邊的揚州外，劉表也曾多次插手西邊的益州事務。
劉焉病死時，劉表就曾暗中教唆劉璋的將領沈彌、婁發等人謀反。
至於荊州南麵的交州，劉表則是直接任命自己的部下賴恭出任交州刺史，又任命部屬吳巨為蒼梧太守。
至於荊州北麵，劉表招降了外州客將張繡作為屏翼。
然後麵對當時要打官渡之戰的袁曹，則選擇了左右逢源，兩邊討好，坐山觀虎鬥。
這便是劉表的中庸之道。
東南西北，四個方向全都有劉表的大手筆。
劉表所做的一切，都是為了把荊州置身於戰亂之外，自己也從不下場，讓荊州卷入戰爭的泥潭。
所以麵對前來投誠的劉勳，劉表明知他居心叵測，可仍舊不想放過這個機會。
因為機會難得，劉勳如果在廬江作為荊州的附庸，這完美符合劉表的中庸之道。
但問題是，劉表要如何控製住劉勳，讓他乖乖聽話，不會倒向北邊的曹操。
甚至是南邊的孫策，東邊的劉備。
“諸位，不必再吵了。”
劉表出聲安撫眾人。
“我以為劉勳此人狼子野心，不可輕信。”
“但彼舉廬江之地來投，斷無不受之理。”
“諸位皆是我信得過的大臣，既然都在此地。”
“便拿出個主意來，有沒有什麼法子，可以使我們掌控劉勳，讓他為我們所用。”
“將廬江作為荊州蔭蔽，又不至於使劉勳倒向他人？”
劉表一如既往地就要又要。
他既不想放過這次控製廬江的機會，又不信任劉勳的為人。
待劉表這話說完之後，眾人都陷入了沉思。
劉表又將目光投向了謀士蒯越的身上。
“異度有何良策教我？”
劉表點名蒯越出來，讓他給自己拿個主意。
蒯越捋了捋胡子，快走兩步出來，躬身道：
“明公，若想要廬江倒也不難。”
“今我等隻要劉勳作為附庸，而並非是真的占有廬江。”
“隻需使劉勳割讓尋陽，作為見禮，我們便可接納他。”
“供給他錢糧，支持他在廬江的統治。”
尋陽是廬江的要鎮，位於大彆山南麓，沿著長江有一條不寬的通道。
之所以說它重要，是因為尋陽連接著荊州與揚州。
隻要能夠守住尋陽，荊州的士兵就很難打進揚州去。
反之，若是荊州控製了尋陽，那揚州的士兵，同樣也打不進荊州去。
荊州與揚州若是真要交兵，隻能走長江水路。
從揚州的豫章郡攻向荊州的長沙郡是不現實的，因為兩郡之間隔著著名的南嶺山群。
那麼就隻有長江水路這一條路可以走了。
江夏之所以是荊州最為重要的戰區，就是因為它扼守著長江水道。
若是能夠得到廬江的尋陽，便能夠遏製住揚州進入荊州的咽喉，占儘先機與主動權。
“我聞劉勳兵強於江淮之間，隻是糧食稀少。”
“此前他曾派從弟劉偕去找豫章太守華歆購買糧食。”
“然最終隻討得千斛糧秣，劉勳養不起龐大的軍隊。”
“而我荊州卻北據漢川，地方數千裡，帶甲十餘萬，兵精糧足。”
“今不是我荊州欲得劉勳，而是劉勳需要我荊州。”
蒯越如此分析道，“先遣人使劉勳交出尋陽，然後我等派軍駐紮，監視廬江動向。”
“……則大勢可定也。”
劉表聞言大喜，“異度之言，最合吾心。”
當即命江夏太守黃祖，領兵先發，至廬江邊境，索取尋陽要鎮。
若劉勳肯給，則接受他的投誠。
若是劉勳不願意給，則發兵攻之，先搶下來再說。
商議既定，麵對曹劉的對外擴張之勢。
劉表亦是馬上作出回應，先在北麵招降張繡部眾，將之安頓於南陽宛城，用以防備曹操。
又在東邊聯合劉勳，打算占據尋陽，用以扼製揚州來兵。
一連兩發重箭，俱是打在曹操身上。
南陽威脅曹操的治所潁川，廬江又是曹操南擴的主要地盤。
……
話說自曹操征完袁術回到許縣，忽有流星探馬來報。
說張濟自關中引兵攻南陽，為流矢所中而死。
其子侄張繡統其部眾，用賈詡為謀士，采納其建議，接受了劉表的招誘。
於是兩家結連，屯兵於宛城。
曹操聞言大怒，“劉景升招此稚兒，欲興兵犯我許縣耶？”
於是，已有征討之意。
乃問計於荀彧，是否現在可以出兵征討張繡。
荀彧答道：
“昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以製天下，進足以勝敵，退足以堅守。”
“此前東結徐州，共討袁術，以臨淮、泗，南方已無憂矣。”
“荊州未易亡也，懼明公之勢，結連張繡，相為表裡。”
“今麥食已熟，可以勒兵收麥，約食畜穀。”
“然後發兵淯水，則張繡一舉可破也。”
曹操從其言，先命軍士收麥，又命夏侯惇為先鋒。
領軍三千人，至淯水下寨，威脅南陽。
軍師祭酒郭嘉向曹操諫言道：
“竊聞劉表與劉備互通款曲，有商貿往來。”
“今既欲出兵南陽，可先使人至徐州，試探劉備態度。”
“然後方可動兵。”
言外之意，就是劉備這廝腳踏兩隻船。
一麵跟曹操結盟，準備將來共抗袁紹。
一麵又和劉表眉來眼去，互通貿易。
如今打南陽張繡，就等於是打劉表。
必須先探明徐州的態度，若不然自己出兵了，被徐州背刺，那可不是鬨著玩兒的。
曹操深以為然，即遣使告知徐州，自己將要動兵南陽。
若是你徐州沒有意見的話，那他可要動身了。
……
卻說劉備引軍返回下邳。
留九江太守趙雲守淮南，廣陵太守陳登則勒兵回廣陵，繼續負責疏通邗溝河道。
一麵又上書朝廷，表奏李翊為列侯。
書中言道：
“臣之謀臣李翊，積德累行，少長無悔，雖遭世紛亂，仍懷忠念治，憂思報國。”
“臣自始舉義兵以來，周遊征伐，與李翊伴隨左右，王略計策，皆出其身，無施不效。”
“李翊之功業，使臣得以事濟，似撥開浮雲，顯光日月。”
“陛下幸陳，亦有李翊從中出力。”
“彼忠謹謙順，如履薄冰，殫精竭慮，安撫萬民。”
“天下之定，乃翊之功也。”
“宜享高爵，以彰元勳。”
表文發至陳地，連帶著玉璽一並上交回了朝廷。
劉協既得玉璽大喜過望，又見著劉備的表文，心生疑慮。
即召大將軍劉寵商議此事。
“左將軍為朕找回傳國玉璽，於漢庭有大功，朕自無不賞之理。”
“隻是其書中欲表奏李子玉為列侯，兼軍師中郎將，節製兩郡兵馬。”
“朕躊躇難決，故找大將軍商議此事。”
劉協來到陳國也有一年多了，經過一年的相處，他已經認定劉寵是忠臣。
加之他又握有陳國的兵權，故而與他相商。
“臣此前曾見過李子玉，此人忠謹恪順。”
“既然左將軍上表文，欲加封其為列侯。”
“何不借此機會，賜金印紫綬，施恩於他。”
“以便將來籌謀？”
金印紫綬是隻有相國、三公、四方將軍等高官，才有資格佩戴的東西。
是用來彰顯身份尊貴的。
劉協背著手，唇角微微翹起，似自嘲一般說道：
“李子玉使計迎朕入陳地，欲使朕為周天子耶？”
劉寵聞言大驚，慌忙跪伏於地請罪。
劉協上前將劉寵扶起。
“大將軍不必如此，朕知你是忠臣。”
“隻是恨似大將軍這般英雄人物，世間太少。”
“若天下人皆似大將軍這般，朕又如何會被傕、汜二賊如此欺淩？”
話音方落，劉協又歎一口氣。
“至於左將軍這封表文，朕準奏。”
“加封李翊為郯侯，軍師中郎將，節製九江、廣陵兩郡兵馬。”
“另外，朕還要額外賜他金印紫綬。”
陛下……
劉寵對劉協突然改變的主意，有些發愣。
劉協苦笑道：
“若無李子玉，朕又如何能在陳地安歇？”
“今天下諸侯各自割據，朕卻無力征討，與周天子何異？”
“非是李翊使朕為周天子，而是時勢所迫也。”
“非李翊之過，乃世道昏亂所致。”
“若無他，朕而今尚不知顛沛至何處。”
微微一頓，又歎口氣，“大將軍便傳朕旨意去辦罷……”
喏！
劉寵領命而退。
依照劉備的表文，以漢室朝廷名義，冊封李翊為郯侯，兼軍師中郎將。
督管九江、廣陵兩郡兵馬。
旨意下達，傳回徐州。
一時間，李翊風光無限。
徐州本地的無數達官貴人，富豪商賈，當世名流，都備好禮物，向他賀喜。
對於這位徐州新貴，大家都有意結交。
李府之外，門庭若市，車馬盈門。
麵對眾人的攀附，李翊則選擇了閉門不見客，不與人交往。
凡是府中之事，一律交由夫人麋貞自行處理。
他每日自於書房中處理公文。
若飯食做好，隻叫人放在屋外。
他什麼時候把當天的工作完成，什麼時候才吃飯。
由於公務繁多，劉備又放權於他，故而往往須處理到生更半夜，才得以休息用膳食。
李翊待人接物，俱是親和，並無大人架子。
府中下人皆敬他愛他。
有下人將此事報與桃紅，勸她去開導李翊愛惜身子，莫要過於勞累。
桃紅聞言，便道：
“先生前後行事，俱按意而為。”
“我雖為先生貼身侍婢，亦不敢出言相勸。”
眾人皆道，“縱不好直言相勸，也該拿個法子。”
桃紅思慮半晌，才道：
“平日府中事務，俱由夫人決斷。”
“我等可一同去拜謁夫人，由她出麵，來勸諫先生。”
眾仆役從其言，連同桃紅一起來見麋夫人呢，備言其事。
麋夫人見此，乃頷首道：
“我知爾等用心矣，可先將飯食置下。”
“之後由我親自向先生進獻飯食。”
眾人大喜，連連稱是。
這一日晚，月白風清。
麋夫人來到書房門前，輕輕敲了房門。
須臾，屋內傳來回應。
“……將飯食置於門外便好。”
麋夫人開口說道：
“這是妾身親手熬得羹湯，涼了便不好吃了。”
說完，屋內並未傳來聲音，變得無比安靜起來。
少時，悉數的腳步聲傳來，屋門打開。
李翊微微一笑，上前接住麋夫人道：
“原來是夫人到此，何不早說？”
“晚上風寒，莫要站在風口處，可來屋裡說話。”
李翊拉著麋夫人進屋。
邀她坐下，握住她的手，微微有些寒。
又見她神色憔悴，暗道自己這段時間正值風口浪尖處。
無數士人想要來拜謁自己。
秉著木秀於林風必摧之的原則，李翊推而不見。
隻將府中諸大事交予麋貞處理，見她麵色疲憊，這些天又少有機會與自己說話。
這是李翊的過失，對她缺少了關心，便道：
“我明日想去看看麋別駕，可好？”
麋夫人此刻正夾了一隻蝦仁，邊盛湯便道：
“……自然是好。”
李翊見她心不在焉，暗道詫怪。
自己去看麋竺，本意上想帶著她去見見親人，免得她寂寞。
隻是提出之後，卻未見她有多興奮。
“怎麼？”李翊出聲問。
說著，又自己舀了一勺湯送向唇邊，而後一笑。
“這湯羹倒鮮的很。”
麋夫人搖了搖頭，笑道：
“沒什麼，隻是不知夫君怎地忽然想起這樁事來。”
李翊便直接說實話，道：
“見你整日待在府中，怪悶的。”
麋夫人卻搖了搖頭。
“不礙事，最近造訪府邸的來客甚多。”
“前兩日，劉將軍有在近郊外賞賜了兩處莊子。”
“細打理起來，倒要費些功夫。”
“這些日，妾身可有得忙了。”
李翊這才明白緣何麋夫人會如此疲憊。
自己將諸事交予她，倒是欠於考慮她的感受了，便拍了拍她的手，道：
“莫要太過勞累，凡是能放給手底下人做的，交給他們便是。”
麋夫人柳眉一挑，正色說道：
“夫君身為軍師中郎將，州中大小事務，全權親自處理。”
“廣陵、淮南兩處軍務，亦要經您過問。”
“妾身身為內室，又怎能在府中事務上偷懶，為您徒增憂煩？”
李翊聞言默然，良久，才道：
“夫人有此心便好，隻是也當注意休息。”
麋夫人笑著說道：
“夫君每日處理公文至深夜才睡，才真該好生休息。”
說到這兒，麋夫人圖窮匕見。
李翊也明白了她此來的用意，當即起身，背手說道：
“我知夫人心意。”
“隻是高處不勝寒，我既身處高位，就該時時砥礪，勤勉精進。”
“未可鬆散懈怠。”
這也是前世養成的習慣，處於高管的位置，雖然得到很多，但底下卻有無數眼睛盯著他。
無數人盼望著把他拉下神壇。
所以李翊每每走得越高，越是如履薄冰，小心謹慎。
生怕哪天陰溝裡翻船。
麋夫人亦站起身來，將頭輕輕靠在他的肩上，溫聲道：
“我知夫君憂心國事，但亦該注意休息。”
“莫要累壞了身子。”
“飯食總該按時享用，莫要每每到了涼時才吃。”
“縱然如此，叫庖人熱一熱也是好的。”李翊頷首，“夫人既如此說，我照做便是。”
李翊從來不是一個固執的人，他知道成功的關鍵，就是要學會低頭。