燭火在龍造寺家客室的紙門上投下搖曳的影子。持永家的侍女剛剛添過燈油，又悄無聲息地退下，留下滿室沉寂和四個各懷心事的人。
杉興運焦躁地用手指敲打著榻榻米，這位昔日跺跺腳就能讓西國震動的大內家重臣，如今卻隻能在這偏遠之地忍氣吞聲。相良武任則閉目養神，但微微顫動的眼皮暴露了他內心的不平靜。
良久，龍造寺隆信終於抬起頭，向著兩位客人深深鞠了一躬。
“杉豐後守大人、相良遠江守大人，”他的聲音平靜得驚人，“在下此來，就是勸兩位，不要急於冒頭……”
“小子！”杉興運猛地直起身子，手重重拍在案幾上，震得茶碗叮當作響，“你是什麼意思？你可彆忘了，之前沒有大內府的支持，你連龍造寺家家督都坐不穩！”
相良武任微微睜眼，卻沒有立即出聲勸阻。
龍造寺隆信麵色不變，隻是眼神更加深沉：“對於之前大內府大人的扶持，在下銘感五內。但是，”他稍稍提高了聲音，“現在在下是龍造寺家家督，還是失去了靠山的龍造寺家家督，很多事情，便不能意氣用事了。”
他環視兩位老臣，目光如刀：“兩位大人，現在也不是之前跺跺腳就能讓西國抖三抖的大內家重臣了。所以如果想要留下有用之身繼續為大內家的複興做努力的話，還請兩位不要這麼魯莽。”
杉興運臉色漲紅，正要反駁，龍造寺隆信卻伸手製止了他，繼續說道：“這裡雖然是我龍造寺家的領內，但離大友家，也算不得太遠。”
這句話如同一盆冷水，澆在了杉興運頭上。他張了張嘴，最終還是沒有說出話來。
相良武任這時終於開口，聲音沙啞卻沉穩：“兩個年輕人說的沒錯啊……”他緩緩睜開雙眼，目光中透著曆經滄桑的智慧，“現在我們的確累累若喪家之犬，不能再用之前的老態度行事了。”
杉興運長歎一聲，頹然坐回原位，整個人仿佛都蒼老了幾分。
見老朋友平靜下來，相良武任轉向龍造寺隆信和一直沉默不語的鍋島彥法師丸：“龍造寺君，我和老友現在都已不是那個顯赫大名家的重臣了，價值早已不如以前。但是你們既然已經把我們帶到了這裡，如果還想著能讓我們發揮價值，那總不能一直讓我們在這裡隱居吧？”
他端起已經微涼的茶，輕輕抿了一口：“不然，就持永家給我們的白米飯，我們也吃不踏實！”
龍造寺隆信與鍋島彥法師丸對視一眼，再次深深鞠躬：“多謝相良遠江守大人體諒。我們龍造寺家的確存了利用二位、希望二位能為本家創造價值和利益的心思。”
“我就說他們沒安什麼……”杉興運剛開口，就被相良武任用手勢壓了下去。
“但是，”龍造寺隆信抬起頭，目光灼灼，“您二位能給龍造寺家帶來利益，我龍造寺家也得有命花這份利益才行。”
鍋島彥法師丸適時接話，聲音清亮而冷靜：“讓二位重新為大內家奮戰，這是可以肯定的，隻是……目前還不是時機。”
“那什麼時候才是時機？”杉興運忍不住再次質問，但語氣已經緩和許多。
年輕的鍋島彥法師丸不慌不忙地分析道：“龍造寺家現在不過幾萬石，麵對大內大友家合計兩百餘萬石的實力，不過螻蟻罷了。最起碼，需要大內義教大人進一步聚攏起願意站在他這一方的人之後，在陶晴賢跟大內義教大人焦灼之時，我們在陶晴賢後方起事，才能有一定勝算。”
他看向兩位老臣，語氣誠懇：“兩位大人，也不至於白白丟了性命。”
杉興運眉頭緊鎖：“你的意思是說，讓才五六歲的大內義教大人頂在前麵，我們做縮頭烏龜？”
這時，龍造寺隆信輕輕搖頭，接過話頭：“杉大人，不至於此。”他向前傾身，燭光在他臉上投下深邃的陰影，“依在下看，陶隆房他們上台，首要目標應該是尼子家，而尼子晴久必然會選擇和大內義教大人站在同一立場來對付陶隆房！大內義教大人不會那麼危險。”
相良武任若有所思地點頭：“確實，尼子家與陶晴賢的關係……如今大內家陶晴賢掌權，正是找尼子家雪恥來提高他威望的時機。”
“不僅如此，”龍造寺隆信繼續說道，“在公卿朝廷有深刻影響的三條殿選擇了支持大內義教大人的立場，朝廷也必然會站隊。所以即使我們不冒頭，大內義教大人一段時間內也是安全的。”
鍋島彥法師丸補充道：“相反，如果我們冒頭了，大友義鎮為了消滅他叔叔而動員起的大軍還沒有解散，加上還有一支陶家派遣的軍隊還在北九州，我們這點單薄的力量，就危險了……”
室內再次陷入沉默。杉興運的臉色變幻不定，最終長歎一聲：“所以，我們隻能等？”
“等，但不是無所作為地等。”龍造寺隆信的眼中閃過一絲精光，“我們可以暗中聯絡仍然忠於大內義隆公的舊臣，在陶晴賢的後方織就一張無形的大網。當時機來臨，這張網就會收緊。”
相良武任緩緩點頭，終於露出了今晚第一個真心的笑容：“年輕人，你很懂得隱忍之道。看來我們這兩個老骨頭，確實該聽聽你們的意見了……”
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