“暗中為敵？”今川義真重複了一遍這個詞，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，似笑非笑，“有趣……”
他不再看由宇喜一，而是將目光轉向了木下秀吉呈上的那份文書。他慢條斯理地解開係繩，將卷軸在麵前的案幾上緩緩鋪開，目光掃過上麵工整卻難掩急切的字跡。一邊看，他一邊仿佛閒聊般再次開口，語氣卻帶著一絲冰冷的嘲諷：
“斯波武衛殿，難道不覺得來找我今川家，是與虎謀皮嗎？”他抬起眼皮，瞥了由宇喜一一眼，眼神銳利如刀，“可彆忘了，遠江國守護的役職，當初是誰從斯波家手裡奪走的。”
今川義真說得輕描淡寫，絲毫沒有避諱這段曆史的意思。在他，或者說在這具身體這個身份所需要的記憶和認知裡，今川家拿了便是拿了。吞並遠江，那是“祖父”今川氏親為了“統一靜岡縣”而邁出的重要一步，是家族擴張的必然。更何況，第一個對斯波家守護國下手的是斯波家自己的家臣——北陸越前的朝倉家，那可是整個戰國下克上的“始作俑者”。那麼大一個“榜樣”立在那裡，斯波家卻連剩下的兩國都守不住，一個遠江國讓從守護大名走向戰國大名的今川家吞了，另一個尾張國讓另一個家臣家族織田家下克上摘了桃子……隻能說是自身實力不濟，也沒吸取教訓。
這種近乎“囂張”的豁達心態，反而讓一心想要維護主家尊嚴的由宇喜一噎住了。他張了張嘴，臉頰肌肉抽動了幾下，最終沒能說出反駁的話，隻能有些無力地反問道：“那麼……三河守大人是看不上斯波家這個潛在的盟友嗎？”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“談不上看得上看不上。”今川義真低下頭，繼續瀏覽著文書，手指偶爾在某個詞句上輕輕敲點，語氣依舊平淡，“由宇大人，你不妨做個假設。如果，我是說如果，我今川家將來徹底擊敗了織田彈正忠一派，乃至整個織田家，斯波家難道會覺得，我今川家會比現在的織田家，給予你們更高的待遇和更多的自主權嗎？”
他的目光在文書上移動，裡麵的內容，真正有價值的，無非是斯波義銀表態願意在將來今川與織田衝突時，充當內應。至於那些追溯斯波、今川淵源，試圖打動人的廢話，斯波義銀寫的不要臉，今川義真也看得不要臉……
由宇喜一沉默了片刻，顯然今川義真這個問題直指核心。他深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩：“您說的這個前提……斯波武衛殿自然也想到過。雖然我們相信以今川家的武運，最終必然能取得勝利，但我們也相信，織田家，以及他們背後的齋藤家，絕非易與之輩，這場爭鬥恐怕會持續很久……而在這段漫長的時間裡，或許就是我們斯波家等待和運作的機會。”這是他所能想到的，最體麵的說法。
“嗬，”今川義真輕笑一聲，合上了手中的文書，將其隨意地放在一邊，目光再次直視由宇喜一，帶著一種洞穿人心的銳利，“話既然都說開了，何必繞彎子？直說你們想趁亂渾水摸魚，尋找重新崛起的機會不就好了？”
他身體微微前傾，雖然坐著，卻帶給由宇喜一一股無形的壓力：“你們斯波家如今被織田信長圈禁在津島神社，形同傀儡。想要作為平等的盟友，你們現在……還欠缺了點分量。反倒是拋開‘盟友’這個虛名，自顧自地在這潭渾水裡摸魚，偶爾根據你們自己的判斷，給織田信長製造些不大不小的麻煩，或許……更能展現出你們的價值，也更能讓我看到合作的誠意，不是嗎？”
“所以……三河守大人的意思是，拒絕正式的聯盟？”由宇喜一的心沉了下去，但他還想做最後的確認。
“最起碼，要能先展現出足夠讓我心動的價值。不是嗎？”今川義真攤了攤手，動作帶著一絲不容置疑的決斷，“斯波武衛殿他現在被困在津島神社，身邊耳目眾多，行動受限，他能做什麼？一個什麼都做不了，隻能空許承諾的‘盟友’，彆說你苗字斯波，縱然是苗字足利，又能如何呢？”
他頓了頓，舉了個現實的例子：“我今川家如今有甲斐的武田、相模的北條作為盟友。我們三家可以互相支援，麵對強敵，協同牽製，分享利益。你們斯波家，現在能做到哪一點？是能出兵助戰，還是能提供糧草？”
這一連串的問題，如同重錘般敲在由宇喜一的心上。他臉色更加蒼白，嘴唇囁嚅著，卻發不出任何有力的辯駁。是啊，論家格，三管領之一的斯波家的確尊崇，比作為足利同族的今川家還要高上一頭。但在這實力為尊的戰國亂世，失去領地、軍隊和實際支配權的名門，就如同失去爪牙的老虎，空有一張華麗的皮毛，又能有多少話語權？一個什麼都做不到的“盟友”，今川義真這樣注重實利的梟雄，憑什麼要接納？難道就為了帶著他們裝逼帶著他們飛嗎”
“在下……明白今川三河守大人的意思了。”由宇喜一的聲音帶著難以掩飾的黯然和失落，他深深地低下頭。所有的僥幸心理，在這一刻被徹底擊碎。
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“明白就好。”今川義真點了點頭，語氣恢複了之前的平淡，甚至帶上了一絲送客的意味，“請回吧。這次你攜帶斯波武衛文書前來我今川家的事情，我們會守口如瓶，不會泄露出去，以免給斯波武衛殿帶來麻煩。”
他話鋒一轉，雖然拒絕了此次結盟，卻也沒有完全關上未來合作的大門，語氣顯得頗為“大度”：“以後，如果斯波家真的可以拿出能證明你們價值的東西，無論是情報，是行動，還是其他任何能讓我看到誠意和能力的東西……歡迎再來岡崎城做客！”
他揮了揮手，示意側近上前：“給由宇大人鬆綁，送他出城。務必確保他安全離開今川家的勢力範圍。”
兩名側近武士應聲上前，利落地解開了由宇喜一身上的繩索。由宇喜一活動了一下被捆得發麻的手腕，神情複雜地再次向今川義真行了一禮，然後默默地跟著側近退出了廣間。
而木下秀吉和竹阿彌依舊伏在地上，大氣不敢出……
過了好一會兒，木下秀吉問道“三河守大人，其實您，一開始就決定拒絕斯波家是嗎？無論他們在文書裡寫了什麼？”
“不錯，如果有的談的話，肯定是事要有所密的，你也許可以留在這裡，但是竹阿彌君肯定是需要在外麵多等一會兒。”今川義真說道，“至少竹阿彌君完成小一郎給我說的任務之前，遇到這種事情，他需要回避。”
今川義真說著走到竹阿彌麵前，蹲了下來，“竹阿彌君，想必您應該已經知道了小一郎向我舉薦你來作為取次，去聯係大高水野家，為鳴海城後勤補給多找一條路的事情了吧。怎麼樣？有把握做這件事情嗎？”
“這個……嗝嘍……”竹阿彌咽了口唾沫，他在見到小竹之前完全不知道這事兒，他同意來純粹是怕死在今川——織田鬥爭的漩渦裡，但是現在，明顯從斯波家摻乎的漩渦跳到了水野家摻乎的漩渦……
【我沒來今川家之前要掉進漩渦裡，來了今川家還要掉進漩渦裡，我t不是白來今川家了？】
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